熙寧三年二月中旬，蘇明遠結束了陳州的調查任務，重新回到汴京。這次出差雖然隻有半個月，但讓他對朝廷工作的複雜性有了更深的認識。馬車駛過汴河上的石橋時，他再次望向這座雄偉的都城，心境卻與初來時截然不同。
果然是近者黑，遠者明。蘇明遠在心中感慨，在京城久了，反而看不清京城的真麵目。這次出去走了一圈，再回來時，感覺完全不一樣了。
初到汴京時，他被這裡的繁華和文化氛圍所震撼，一切都顯得新鮮而令人向往。現在，經過一個多月的朝廷生活，他開始看到這座都城更深層的東西——權力的運作、利益的博弈、人際關係的複雜。
馬車在戶部門前停下，蘇明遠下車時發現門口聚集了比平時更多的官員。他們三三兩兩地站在一起，低聲交談著什麼，神情都比較嚴肅。
蘇大人回來了！門口的守衛主動上前招呼，李大人讓您一回來就去見他。
蘇明遠心中一動，看來在他外出期間，朝廷內部發生了什麼重要事情。他快步走向李定的辦公室，沿途遇到的同僚都向他點頭致意，但神情都有些凝重。
蘇兄，你總算回來了！李定一看到蘇明遠就站起身來，這幾天朝中發生了不少事情。
什麼事情？蘇明遠關切地問道。
李定環顧四周，確認沒有其他人後，壓低聲音說道：司馬光等人向皇上遞交了一份長篇奏疏，專門批評新政，言辭相當激烈。朝中保守派借此大做文章，新政麵臨很大壓力。
這個消息讓蘇明遠心中一沉。雖然他早就知道朝廷內部對新政存在不同意見，但沒想到反對派會如此直接地發起攻擊。
王相公那邊什麼反應？蘇明遠詢問。
王相公自然是堅決回擊，也準備了詳細的反駁材料。李定說道，但是皇上的態度有些曖昧，這讓支持新政的人都有些擔心。
蘇明遠若有所思地點頭。在古代專製政治體製下，皇帝的態度往往決定政策的走向。如果皇帝對新政產生懷疑，那麼所有的努力都可能付諸東流。
對了，你的陳州調查報告怎麼樣？李定轉換話題，這個時候，我們特彆需要一些正麵的材料來證明新政的成效。
報告已經寫好了，總體情況是積極的。蘇明遠回答，新稅製在陳州的試點基本成功，雖然遇到一些阻力，但主要來自既得利益者，不足以否定改革的成果。
李定眼前一亮：太好了！你的報告來得正是時候。尚書大人正需要這樣的材料來回應那些批評聲音。
當天下午，蘇明遠被曾布召見，詳細彙報陳州的調查情況。在尚書的辦公室裡，除了曾布，還有幾個戶部的高級官員，氣氛比較嚴肅。
蘇明遠，你的調查報告我已經看了，寫得很好。曾布開門見山地說道，現在的問題是，反對派正在質疑新政的效果，說我們的改革勞民傷財，得不償失。你在陳州的實地調查，恰好可以反駁這些不實之詞。
蘇明遠點頭：尚書大人，根據我在陳州的調查，新稅製確實讓普通百姓受益。反對的主要是那些以前能夠逃稅漏稅的大戶，這正說明改革觸及了真正的問題。
你有具體的數據支撐嗎？另一個官員問道。
當然有。蘇明遠拿出詳細的調查記錄，以張家村為例，普通農戶的稅負平均減少了15，而那些大戶的稅負增加了一倍。這種變化正是我們追求的公平效果。
曾布滿意地點頭：很好！這些數據很有說服力。我準備把你的報告作為重要材料，提交給王相公，用來回應那些批評聲音。
會議結束後，蘇明遠在回住處的路上深思。這次朝廷內部的爭論，讓他對京城政治的複雜性有了更直觀的感受。在地方工作時，雖然也會遇到阻力，但主要是具體的利益衝突。在朝廷，爭論的層次更高，涉及的是治國理念的根本分歧。
晚上，蘇明遠在自己的小院裡踱步思考。京城的夜晚比清遠縣要熱鬨得多，即使在深夜，街上還有行人走動，各種店鋪的燈火通明。這種繁華背後，隱藏著激烈的政治博弈。
看來，我之前對京城的認識還是太淺了。蘇明遠在心中總結，這裡不僅是文化中心、經濟中心，更是權力鬥爭的核心。每一個政策的出台，每一次人事的變動，都可能引發連鎖反應。
他想起了在清遠縣的相對簡單的環境。在那裡，雖然也有利益衝突，但問題比較直接，解決方案也比較明確。在京城，任何一個看似簡單的問題，都可能牽涉到複雜的政治考量。
第二天上午，蘇明遠收到了一個意外的消息：王安石要親自召見他，了解陳州調查的詳細情況。這對於一個剛到戶部不久的員外郎來說，是極大的榮譽，也意味著巨大的責任。