次日上午，正月十三，清遠縣衙門前比往日熱鬨了許多。消息早已傳遍全縣，蘇縣令即將高升進京，明日便要離任。雖然新的代理縣令已經到任，但前來拜訪蘇明遠的人仍然絡繹不絕。
蘇明遠剛剛用過早膳，正在與新任代理縣令詳細交接各項事務，忽然聽到門外傳來一陣車馬聲。透過窗戶望去，隻見一輛裝飾華麗的馬車停在縣衙門前，車身漆成朱紅色，車輪包著銅箍，一看就知道是權貴人家的座駕。
老爺，陳老爺求見。王伯快步走進來通報。
蘇明遠心中一動。陳大業，清遠縣的首富，也是當初反對改革最激烈的人之一。在蘇明遠推行各項新政時，陳大業曾多次公開表示反對，甚至聯合其他大戶向州府告狀。後來隨著改革成果逐漸顯現，陳大業的態度才有所緩和，但兩人之間的關係一直比較微妙。
現在，在蘇明遠即將離任的最後時刻，陳大業主動登門造訪，其用意值得深思。
請陳老爺到會客廳，我隨後就到。蘇明遠對王伯說道，然後轉向新任代理縣令，張大人，我們暫停一下，處理完這件事再繼續。
蘇大人儘管去忙，不必顧慮我。張代理縣令很通情達理地說道。
蘇明遠整理了一下衣冠，來到會客廳。隻見陳大業已經端坐在椅子上，旁邊還站著兩個隨從，手中提著幾個精美的禮盒。
陳老爺，久違了。蘇明遠拱手行禮，語氣平和但帶著一絲疏離。
蘇大人，恭喜高升！陳大業連忙起身回禮，滿臉堆笑，聽說大人即將進京任要職，真是我清遠縣的光榮啊！
這種熱情的態度讓蘇明遠感到有些意外。記得三年前，陳大業可是極力反對他的各項政策，兩人幾乎是針鋒相對。現在這種巨大的轉變，讓蘇明遠不得不提高警惕。
陳老爺過譽了，請坐。蘇明遠示意對方就座，不知今日前來，有何指教？
陳大業讓隨從將禮盒放在桌上，然後滿臉誠懇地說道：蘇大人，過去我們之間確實有些誤會，都是老朽目光短淺，不識大體。現在回想起來，大人推行的那些改革確實是為了清遠縣好。
這番話說得很誠懇，但蘇明遠並沒有完全相信。他知道陳大業是個精明的商人，不會無緣無故地改變態度。
陳老爺言重了，過去的事就不必再提了。蘇明遠客氣地回應。
不，大人，我必須說出來。陳大業的語氣變得更加真誠，這三年來，我親眼看到了清遠縣的變化。稅收更加公平了，教育更加普及了，水利設施更加完善了。這些都是大人的功勞啊！
蘇明遠靜靜地聽著，心中分析著陳大業的真實意圖。
特彆是那個義學，陳大業繼續說道，我的幾個孫子都在裡麵讀書。以前我們這些人家的孩子要想讀書，得花費大量銀錢請私塾先生。現在義學免費教授，而且質量還很好。
義學能夠辦成，是大家共同努力的結果。蘇明遠平靜地說道。
是啊，但如果沒有大人的堅持，怎麼可能有今天的成果？陳大業感慨地說道，老朽現在深感愧疚，當初竟然反對這樣的好政策。
說到這裡，陳大業的神情變得更加懇切：蘇大人，老朽今天來，除了向您道歉，還有一個請求。
請說。蘇明遠直接了當地回答。
老朽聽說大人即將在京城擔任要職，將來必定前程遠大。陳大業小心翼翼地說道，老朽鬥膽請求，如果將來有什麼需要老朽效力的地方，請大人不要忘記在清遠縣還有老朽這麼一個人。
這番話的真實意圖終於露出來了。陳大業這次登門，主要是想與即將高升的蘇明遠建立某種聯係，為將來鋪路。
蘇明遠心中了然，但表麵上仍然保持平靜：陳老爺的心意我領了。不過，我到京城後的工作還不確定，恐怕也幫不上什麼忙。
大人客氣了。陳大業連忙說道，以大人的才能，在京城必定能夠大展宏圖。老朽隻是希望，如果有朝一日能為大人效力，那就是老朽的榮幸了。
蘇明遠看著陳大業滿懷期待的神情，心中五味雜陳。這個三年前極力反對自己的人，現在卻如此殷勤地討好。這種巨大的轉變，既讓他感到人情冷暖的無常，也讓他對權力的影響力有了更深的認識。
陳老爺，我理解你的想法。蘇明遠緩緩說道，但我希望你明白一點：無論我走到哪裡，都不會忘記清遠縣的百姓。如果將來有機會為家鄉做些什麼，我一定會儘力而為。
這番話既沒有完全拒絕陳大業的請求，也沒有做出具體承諾，可謂進退有據。