春風和煦，京城柳絮飛舞。自從成功應對邊境危機和黃河決堤後，蘇明遠在朝中的聲望如日中天。這日清晨，他正在府中書房查閱公文，準備上朝議事，心情頗為舒暢。
管家匆匆走進來，神情有些異樣：老爺，外麵有些傳言，您可能需要知曉。
蘇明遠頭也沒抬：什麼傳言？
管家猶豫了一下，壓低聲音說道：街市上有人在議論，說您與...與某位貴女有不當關係。
什麼？蘇明遠猛然抬頭，手中的筆掉在了桌上。
管家看起來很不安：小的也不知是真是假，但傳得沸沸揚揚，說您經常深夜造訪某府邸，與府中千金私會...
蘇明遠騰地站起身來，臉色鐵青：荒謬！我何時有過這樣的事？你可知道是哪家千金？
傳言說是...是戶部尚書趙大人的女兒。管家小心翼翼地回答。
蘇明遠如遭雷擊。趙尚書趙文華乃朝中重臣，其女趙慧蓮更是京城有名的才女，美貌與才華並重。但蘇明遠與她素無交集，連麵都沒見過幾次，怎麼會有這樣的傳言？
這分明是誹謗！蘇明遠憤怒地說道，我已與王侍郎的侄女訂婚，怎麼可能做出這樣的事？
管家歎了口氣：老爺，傳言已經傳開了，連茶樓酒肆都在議論。有人還說得有鼻子有眼，說您曾在某個月夜翻牆入趙府...
蘇明遠越聽越氣憤，這簡直是無中生有的栽贓陷害！但他也意識到事情的嚴重性。在這個時代，名聲對於官員來說至關重要，一旦背上品行不端的汙名，仕途就會受到嚴重影響。
老爺，管家提醒道，您今日還要上朝，時間不早了。
蘇明遠勉強平複心情，整理衣冠趕往宮中。一路上，他感覺路人的目光都有些異樣，仿佛在竊竊私語什麼。
到了尚書省，情況更加明顯。往日與他熱情打招呼的同僚們，今天都顯得有些疏遠。有的人避開他的目光，有的人則帶著曖昧的笑容看著他。
王通判走過來，神情複雜：明遠兄，聽說...外麵有些傳言？
蘇明遠咬牙切齒：都是無中生有的誹謗！王兄，你了解我的為人，我怎麼可能做出這樣的事？
王通判點點頭，但語氣有些猶豫：我當然相信你的人品，隻是...這傳言傳得很詳細，說你們在某個花園中私會，還有人親眼看見...
胡說八道！蘇明遠怒道，我連趙府在哪裡都不清楚，怎麼可能去什麼花園私會？
正說著，李侍郎走了過來，臉色嚴肅：明遠，到我的房間來一趟。
蘇明遠跟著李侍郎來到他的公房，李侍郎關上門，神情凝重地說道：明遠，外麵的傳言你都聽說了吧？
大人，這些都是誹謗，下官絕無此事！蘇明遠急忙申辯。
李侍郎擺擺手：我當然相信你的品格，但問題是，這傳言傳得太具體了，時間、地點、細節都有，很像是有人精心策劃的。
蘇明遠心中一凜，李侍郎說得對，這確實像是有預謀的誹謗。
更麻煩的是，李侍郎繼續說道，趙尚書已經知道了這個傳言，據說他勃然大怒，正在想辦法應對。如果處理不當，你們兩人都會受到影響。
蘇明遠感到前所未有的壓力。趙文華是朝中重臣，如果他認為蘇明遠真的玷汙了自己的女兒，必然會想方設法報複。而蘇明遠又不能直接與這樣的大人物為敵。
大人，您看此事應該如何處理？蘇明遠求助道。
李侍郎沉思了一下：首先，你絕對不能承認任何不當行為，哪怕一絲一毫都不行。其次，你也不能激烈否認，那樣反而會讓人覺得你心虛。最好的辦法是保持冷靜，讓事實自己說話。
讓事實說話？蘇明遠不解。
李侍郎說道，這種誹謗既然是編造的，必然經不起推敲。你需要做的是找出破綻，證明自己的清白。
蘇明遠點點頭，但心中還是忐忑不安。這種政治誹謗往往防不勝防，有時候即便證明了清白，名聲也已經受損了。
上朝的時候，蘇明遠明顯感到了異樣的氣氛。皇帝倒是如常，但朝中大臣們看他的眼神都有些複雜。有的帶著同情，有的帶著幸災樂禍，有的則在觀望。
最讓他不安的是趙尚書的反應。這位平日裡威嚴的大臣，今天看都沒看蘇明遠一眼，仿佛他根本不存在。
朝會結束後，蘇明遠剛要離開，卻被一個熟悉的聲音叫住：蘇大人，請留步。
回頭一看，竟是兵部侍郎錢大人。此人平日與蘇明遠交往不多，今天怎麼會主動找他？
錢侍郎走近，壓低聲音說道：蘇賢弟，最近有些傳言，你可要小心應對啊。
蘇明遠謹慎地回答：多謝錢大人關心，下官自問行得正坐得直。
錢侍郎意味深長地笑了笑：話是這麼說，但有時候清者自清也不夠。這種傳言一旦傳開，即便是假的，也會給人留下印象。
那錢大人以為應該如何處理？蘇明遠試探道。
錢侍郎四下看了看，確認沒人，才小聲說道：我聽說，有人在背後推波助瀾，專門針對你。你最近風頭太盛，難免招人嫉恨。
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這話讓蘇明遠心中一動。看來李侍郎的判斷是對的，這確實是有人刻意為之。