一、歸來有約
微服私訪十日，蘇明遠終於回到京城。
馬車轔轔，穿過午門時，他透過車簾看著熟悉的宮牆，恍如隔世。十天前，他還是那個高高在上的戶部侍郎；這十天裡，他是落魄秀才蘇子瞻，在故鄉的田間地頭、村舍茶肆中穿梭，聽到了太多奏章中不曾提及的事。
那個加征秋稅的知縣，確有其事。但更複雜的是，這位知縣背後站著的，竟是朝中權貴劉侍郎的門生。加征的稅銀，一部分充作軍資，另一部分則通過各種渠道流入了某些人的私囊。
這是一張網，牽一發而動全身。
大人，府中來人傳話。王忠低聲稟報，劉侍郎府上送來請帖，邀您明日午後過府對弈。
蘇明遠心中一凜。
劉侍郎，正是那位在朝中頗有勢力的戶部左侍郎。兩人雖同在戶部供職，平日裡卻各司其職，交集不多。劉侍郎年長他十餘歲，資曆更深，在朝中經營多年，門生故吏遍布各地。
這個時候發來邀約，絕非偶然。
可還有彆的話？
來人說，劉侍郎新得一副宋初名家棋譜，想請大人品鑒。王忠頓了頓，還說……還說近日聽聞大人巡查稅賦，辛勞異常，特邀大人府中小聚，也好敘敘同僚之誼。
敘敘同僚之誼？
蘇明遠冷笑。他與劉侍郎向來井水不犯河水，何來什麼同僚之誼？這分明是黃鼠狼給雞拜年。
回話，就說明遠叨擾了。
馬車在蘇府門前停下。蘇明遠剛下車，便見管家迎上來，神色有些凝重：大人，除了劉侍郎的帖子，還有幾位大人也來過帖子。
他接過一疊請帖，掃了一眼，眉頭皺得更緊。
這些送帖子的，都是朝中與劉侍郎交好的官員。有兵部的，有工部的，還有幾個禦史。平日裡這些人和他來往不多，現在卻紛紛示好，其中意味不言自明。
他這次巡查稅賦，顯然已經觸動了某些人的利益。這些人不是來敘舊的，是來試探他的底線，甚至是來警告他的。
都回了帖子沒有？
小的不敢做主，都留著等大人回來。
蘇明遠吩咐道，除了劉侍郎的帖子應下，其他的都以身體不適為由，暫且推辭。
應下劉侍郎的邀約，是因為這場對弈已經避無可避。對方既然主動出擊，他若退縮，反而會被視作心虛。不如大大方方去會一會，看看這位老謀深算的劉侍郎到底想和他談什麼。
進了府，蘇明遠直奔書房。他讓人把這十天暗訪所得的情報都整理出來，一一過目。
越看，心越沉。
他發現的不僅僅是一個貪官汙吏的問題，而是一整套盤根錯節的利益輸送體係。地方官員征收苛捐雜稅，部分上繳朝廷，部分則以各種名目給京中的靠山。這些京官再通過各種方式回饋地方，形成一個穩固的利益同盟。
劉侍郎，正是這個係統中的關鍵一環。
以往他隻是在奏章中看到這些問題的蛛絲馬跡，還以為是個彆現象。現在親眼所見，才知道問題之嚴重遠超想象。
大人。王忠端來茶水，猶豫著說，這次微服出訪，小的總覺得……有些蹊蹺。
怎麼說？
咱們行蹤隱秘，可到了故鄉縣城，總感覺有人在暗中盯著。雖然沒有明著跟蹤，但小的做了幾次試探，確實有人在關注咱們。
蘇明遠心中了然。看來自己的行蹤，早就被人察覺了。或許從他離開大隊人馬的那一刻起，就有人在暗中監視。
這些人的能量，比他想象的還要大。
知道了。你下去歇息吧。
王忠退下後，蘇明遠獨自坐在書房中，陷入沉思。
明日的這場對弈，恐怕不會簡單。劉侍郎邀他過府，表麵是下棋敘舊，實則是要試探他的態度，甚至可能提出某種交易。
他該如何應對？
若是斷然拒絕，與劉侍郎為敵，那就等於與整個利益集團為敵。以他現在的地位和實力，恐怕難以抗衡。
若是妥協接受，與他們同流合汙，那他這些年的堅持又算什麼？他還能對得起故鄉父老，對得起那些在義學讀書的孩子嗎？
窗外，暮色四合。京城的夜晚華燈初上，一片繁華。
可蘇明遠知道，這繁華背後，隱藏著多少肮臟的交易，多少百姓的血淚。
他站起身，走到窗前，望著遠處的夜空。今夜無月，隻有幾點寒星，孤零零地懸在天邊。
就像他此刻的處境。
忽然，他想起了徐先生臨彆時說的話：大人記住，微服不隻是換身衣服，更要換一顆心。放下官威，放下成見，真正以平等之心與百姓交流，才能看到真實的世界。
真實的世界，他已經看到了。
那麼現在，他要如何在這個真實的世界裡生存，並且改變它？
蘇明遠轉身回到書案前，取出一副棋譜。這是他年少時最愛研讀的《忘憂清樂集》，其中有一局名為金剛不壞，講的是如何在絕境中尋找生機。
他將棋譜攤開，手指在棋盤上遊走。
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黑白交織，方寸之間，卻蘊含著無窮變化。每一步棋，既要考慮當下的得失，又要謀劃長遠的布局。
這不正像他現在麵對的處境嗎？
一夜無眠，蘇明遠將那局金剛不壞反複推演了十幾遍。到天色漸明時，他終於有了主意。