棋至中盤，局勢漸趨複雜。
蘇明遠沒有跟隨劉侍郎偏離棋譜，而是繼續按照原有的路數行棋。這是一個微妙的信號——他在告訴對方：我不主動出擊，但也不輕易妥協。
劉侍郎端起茶盞，輕抿一口，目光在棋盤上遊走：明遠的棋風，倒是穩健。
劉大人過獎。明遠才疏學淺，隻能謹慎行事。
謹慎是好事。劉侍郎放下茶盞，拈起一子，隻是有時候太過謹慎，反而會錯失良機。
他這一子落在左下角，直接威脅蘇明遠的角地。這是一個激進的手段，意在逼迫蘇明遠做出回應。
蘇明遠沉思片刻，沒有直接應對，而是在右邊落子，構築自己的勢力範圍。
這是圍棋中的棄子爭先——放棄局部的小利，換取全局的主動。
劉侍郎眼中閃過一絲讚許：明遠好棋力。知道取舍，這份氣度不是人人都有的。
劉大人才是高手。蘇明遠微笑道，這一手攻勢淩厲，明遠隻能避其鋒芒。
避鋒芒是智慧，但有時候，該出手時也要出手。劉侍郎話鋒一轉，就說這地方稅賦的事，明遠既然發現了問題，是不是該向朝廷如實稟報？
這是在試探蘇明遠的態度了。
蘇明遠不動聲色，落下一子：明遠自然會據實稟報。不過稅賦之事牽涉甚廣，還需要仔細斟酌，不可魯莽。
正是如此。劉侍郎連連點頭，稅賦之事，確實牽涉甚廣。有些事情，表麵看是一回事，實際上卻另有隱情。明遠初次巡查，恐怕有些內情還不太了解。
他這是要給蘇明遠那些了。
還請劉大人指教。
劉侍郎放下棋子，身體微微前傾：明遠可知道，這些年來，西北邊患不斷，朝廷軍費開支激增。戶部雖然明麵上撥付了軍資，但實際上還有很大缺口。
蘇明遠點頭，這個他確實知道。西夏不時侵擾邊境，朝廷為了防禦，每年都要花費大量錢糧。
這個缺口怎麼填？劉侍郎反問，總不能讓前線將士餓著肚子打仗吧？所以，地方上適當地加征一些錢糧，也是不得已而為之。
這話說得冠冕堂皇，仿佛那些苛捐雜稅都是為國為民。
劉大人所言極是。蘇明遠不置可否，隻是明遠在地方上看到，有些加征確實是為了軍資，但也有一些……似乎另有用途。
他這是委婉地指出，不是所有的加征都流入了國庫。
劉侍郎臉上的笑容微微一僵，隨即又恢複如常：明遠是說有官員中飽私囊？
不敢妄言。隻是有些跡象，讓明遠心中存疑。
這個嘛……劉侍郎沉吟片刻，確實有些地方官不懂分寸，做事過了頭。但明遠也要理解，這些地方官也有苦衷。他們在地方上任職，要維持一方安定，要應付上麵的考核，還要打點各種關係，沒有銀子是萬萬不行的。
他頓了頓，意味深長地說：更何況，京中也有人需要他們。若是不懂這個規矩，在地方上是很難立足的。
這話已經說得很明白了——地方官貪汙是因為有京官在背後撐腰，這已經形成了一個潛規則。
蘇明遠心中冷笑。好一個！
但他表麵上隻是歎了口氣：看來這其中的學問，比明遠想象的要深。
可不是嘛。劉侍郎見他似乎鬆動，語氣更加親切，明遠初入仕途沒幾年，有些事情還不太明白，這也正常。老夫在朝中二十餘年，見過的事多了，也就看開了。
他落下一子，形成了一個大模樣：這世上的事，很多時候不是非黑即白的。就像下棋，不能隻看眼前的得失，要看長遠的布局。明遠說是不是？
蘇明遠盯著棋盤。劉侍郎這一手棋下得很大，如果不加以應對，等這個模樣形成，黑棋就會陷入被動。
但如果現在就去破壞這個模樣，就必須投入大量子力，其他地方就會被削弱。
這和現實何其相似！
如果他現在就把發現的問題全部上報，勢必會觸動一大批人的利益，引發激烈反彈。即使有皇帝支持，他一個人的力量也難以對抗整個利益集團。
但如果他現在不采取行動，任由這個係統繼續運轉，百姓的負擔就會越來越重，而他自己也會逐漸被這個係統同化。
這是一個兩難的選擇。
沉默良久，蘇明遠終於落子。
這一子下在了劉侍郎大模樣的邊緣，不是直接破壞，而是限製其發展空間。這是一種溫和的手段——我不會坐視你的勢力擴張，但也不會與你死磕到底。
劉侍郎眼中閃過一絲滿意：明遠果然聰明。
他站起身，親自給蘇明遠添茶：老夫今日請明遠來，其實是有些話想說。明遠年輕有為，又是狀元出身，將來前途不可限量。但正因為如此，更要懂得進退之道。