內侍將蘇明遠引到皇城偏僻的一處庭院。
院中燈火昏暗,顯得格外幽靜。一個身影站在廊下,背對著他。
蘇大人到了。內侍稟報後,退了下去。
那人轉過身來,蘇明遠借著燈光看清了他的麵容——竟是二皇子。
二皇子今年二十二歲,比三皇子大四歲,生母是皇後。按照嫡長子的規矩,他本該是儲君的第一人選。但據說皇帝對他並不十分滿意,認為他雖然穩重,卻少了幾分魄力。
蘇大人,我們終於見麵了。二皇子淡淡道。
參見殿下。蘇明遠行禮。
不必多禮。二皇子揮了揮手,我知道你很奇怪,我為什麼要見你。
請殿下明示。
很簡單。二皇子直言道,我想知道,你為什麼要給我三弟講學？
來了。
蘇明遠早就料到會有這一問,但沒想到二皇子會如此直接。
回殿下,是三皇子殿下邀請,下官不敢推辭。
不敢推辭?二皇子冷笑,蘇大人貴為三司使,位高權重,會不敢推辭一個皇子的邀請？
殿下誤會了。蘇明遠平靜道,皇子邀請,臣子豈敢拒絕？更何況,為皇子講學,本就是臣子的榮幸和責任。
那你有沒有想過,給我三弟講學,會給你自己帶來什麼？二皇子步步緊逼。
下官隻是傳道授業,並無他意。
傳道授業？二皇子盯著他,那你傳的是什麼道？授的是什麼業？我聽說,你在東宮講的,都是如何改革,如何創新。這些東西,可都是在批評當朝啊。
這頂帽子扣得很大。
蘇明遠心中一凜,但表麵上仍然鎮定殿下言重了。下官所講,都是經典中的道理,都是古代聖賢的智慧。至於如何理解,如何運用,那是聽者自己的事。
你這是在狡辯！二皇子怒道。
下官不敢。蘇明遠不卑不亢,若是殿下認為下官所為不妥,大可向聖上稟報。聖上英明,自會定奪。
這話將了二皇子一軍。
如果他真的去向皇帝告狀,那就等於承認他在嫉妒三皇子,反而會讓皇帝反感。
二皇子臉色陰晴不定,良久才開口蘇大人,我知道你是個聰明人。聰明人應該知道,哪邊才是最有利的。
我是嫡長子,母親是皇後,在宗法上占據優勢。朝中大多數老臣,也都支持我。
他頓了頓,相比之下,我三弟雖然聰明,但終究隻是庶出,沒有優勢。你若是繼續和他走得太近,將來恐怕……
話沒說完,但威脅之意已經很明顯了。
蘇明遠深吸一口氣,正色道殿下,下官並非不知輕重。但下官為三皇子殿下講學,是聖上默許的。若是殿下有意見,應當向聖上提出,而非來質問下官。
至於將來如何,下官不敢妄言。但下官可以保證,無論將來誰登大寶,下官都會儘忠職守,為國為民。
這番話說得擲地有聲。
二皇子愣了一下,似乎沒想到蘇明遠會如此強硬。
好,好得很。他冷笑道,蘇大人既然如此,那我也不多說了。隻是有句話要提醒你——立場,有時候比能力更重要。
說完,他拂袖而去。
蘇明遠站在原地,心中五味雜陳。
這次會麵,雖然他沒有向二皇子妥協,但也徹底得罪了他。
二皇子那邊,恐怕已經把他當成了三皇子的人。
而三皇子那邊,雖然說不會逼他站隊,但已經在有意無意地把他綁在自己的戰車上。
他就像夾在兩麵之間的夾心餅,兩邊都不討好。
正想著,身後忽然傳來一個聲音。
蘇大人,請留步。
蘇明遠轉身,看到一個老太監緩緩走來。
這是宮中的大總管,皇帝身邊的紅人。
王公公。蘇明遠行禮。
蘇大人不必多禮。王公公笑眯眯地說,奴才奉聖上之命,特來傳話。
蘇明遠心中一跳。
皇帝傳話？難道是……
聖上說,蘇大人為三皇子講學,是好事。王公公慢悠悠地說,但講學歸講學,不要摻雜其他東西。聖上說,蘇大人是聰明人,應該懂這個道理。
這是皇帝的警告。
表麵上是在肯定他為皇子講學,實際上是在提醒他,不要卷入儲位之爭。
下官明白。蘇明遠恭敬道,請公公向聖上稟報,下官定當謹守本分,不敢有絲毫逾越。
那就好。王公公拍了拍他的肩膀,蘇大人年輕有為,前途無量。隻要守住本分,將來必定大有可為。
多謝公公提點。
送走王公公,蘇明遠這才真正鬆了一口氣。
今夜這一連串的會麵,簡直像是在走鋼絲。
先是張侍郎的試探,然後是二皇子的威脅,最後是皇帝的警告——每一個都是險關。
還好,他都化險為夷了。
走出皇城,夜色已深。