片刻後，衙役出來了。
縣令大人現在有空，讓你進去。他打開側門，跟我來。
蘇明遠跟著他走進縣衙。
這是一座不大的衙門，布局和其他縣衙差不多。穿過前院，來到正堂。
正堂上坐著一個四十來歲的胖子，身穿官服，留著山羊胡，一副官威十足的樣子。這應該就是這裡的縣令了。
見過縣令大人。蘇明遠拱手行禮。
你是什麼人？縣令打量著他，找本官有何事？
在下蘇遠，一介書生。蘇明遠報了個假名，聞聽大人清正廉明，特來拜訪。
縣令捋了捋胡須，既然是讀書人，那就坐吧。來人，上茶。
兩人坐下，寒暄了幾句。
蘇明遠旁敲側擊地打聽縣裡的情況，縣令倒也不隱瞞，大談特談自己如何治理有方、如何造福百姓。
本官到任三年，這個縣的稅收翻了一番，治安也大有改善。縣令得意洋洋，上麵對本官的政績很滿意，說不定明年就能升遷了。
大人真是能臣。蘇明遠恭維道，不知大人是如何做到稅收翻番的？
這就要靠手腕了。縣令壓低聲音，說白了，就是要讓百姓知道，稅是必須交的，不交不行。對那些抗稅的，就要嚴懲不貸，殺雞儆猴。
可是……蘇明遠試探道，若是百姓確實困難，交不起稅呢？
交不起？縣令冷笑，那是借口。百姓都是刁民，你對他們仁慈，他們就蹬鼻子上臉。必須嚴厲一些，他們才會老實。
說著，外麵又傳來一聲慘叫。
大人，那是……蘇明遠故作不知地問。
哦，那是一個欠稅的刁民。縣令不以為意，欠了五貫錢不交，本官就把他兒子抓來了。打一頓，看他還敢不敢欠。
可是，朝廷不是有規定，不能因為欠稅就抓人打人嗎？蘇明遠壓著怒火問道。
規定歸規定，執行歸執行。縣令擺了擺手，蘇公子是讀書人，不懂這些。在地方上，如果事事按規矩辦，那什麼事都辦不成。
正說著，一個衙役進來稟報：大人，那個王屠戶的兒子暈過去了。
暈過去了？縣令皺眉，沒死吧？
還活著，就是暈了。
那就潑盆冷水，繼續打。縣令揮了揮手，不交夠五貫錢，就彆想走出這個門。
衙役退了出去。
蘇明遠再也忍不住了。
大人！他站起來，聲音冷峻，恕在下直言，您這樣做，恐怕不合朝廷律法吧？
縣令一愣，沒想到這個書生竟然敢質問他。
蘇公子，你這話什麼意思？他臉色一沉，莫非你是來找茬的？
在下不是找茬，是看不慣大人的所為。蘇明遠冷冷道，朝廷有明文規定，征稅要合理，不得巧立名目，更不得因欠稅而對百姓動用私刑。大人身為朝廷命官，知法犯法，就不怕被彈劾嗎？
彈劾？縣令冷笑，就憑你一個窮書生，也想彈劾本官？
他站起身，居高臨下地看著蘇明遠：本官告訴你，在這個縣裡，本官說了算。你一個外來的書生，最好老實點，彆多管閒事。否則……
他拍了拍桌子，威脅的意味不言而喻。
否則怎樣？蘇明遠毫不畏懼，大人要對在下動刑？那正好，在下倒想看看，大人還有什麼罪行。
縣令勃然大怒，來人！給我把這個不知天高地厚的書生趕出去！
兩個衙役衝了進來。
但就在這時，李安從外麵急匆匆地跑進來，低聲在一個衙役耳邊說了幾句話。
那衙役臉色大變，連忙跑到縣令身邊，也低聲說了幾句。
縣令的臉色瞬間變得煞白。
蘇……蘇大人？他結結巴巴地問，您是三司使蘇明遠蘇大人？
蘇明遠沒有否認，隻是冷冷地看著他。
下官有眼不識泰山！縣令噗通一聲跪了下來，請蘇大人恕罪！
起來吧。蘇明遠冷冷道，本官今日微服私訪，本不想暴露身份。但看到你如此作為，實在忍無可忍。
他頓了頓，本官問你，那個王屠戶到底欠了多少稅？
五……五貫錢。縣令戰戰兢兢。
朝廷規定的稅是多少？
三貫。
那另外兩貫是什麼？蘇明遠厲聲問道。
縣令支支吾吾，說不出話來。
是……是附加費。縣令終於招認，有辦事費、管理費、還有……
還有什麼？
還有孝敬上麵的錢。縣令徹底崩潰了，大人，這是潛規則啊。下官不這麼做，上麵的大人就會不滿意，下官的烏紗帽就保不住了。
蘇明遠聽得心中發冷。
這就是所謂的潛規則。
朝廷明麵上的稅確實降低了，但地方上的各種附加費、孝敬費層出不窮。