夜深了，蘇明遠獨自坐在縣衙的書房裡。
桌上擺著厚厚一疊調查報告，每一頁都記錄著觸目驚心的罪行。
這個縣令隻是冰山一角。
據禦史台的初步調查，這個州的好幾個縣都存在類似問題。而這些縣令，都和那位知州有著千絲萬縷的聯係。
知州收了縣令的孝敬，為他們撐腰；縣令則放手搜刮民脂民膏，層層加碼。
這是一條完整的貪腐鏈。
而這條鏈的最上端，連接著朝中的那位重臣。
蘇公子。李安輕聲道，已經三更了，您該休息了。
睡不著。蘇明遠揉了揉太陽穴，李安，你說我該怎麼辦？
李安沉默片刻：依小的看，此事牽扯太大，不好處理。
說實話。
那小的就直說了。李安道，如果要徹查此案，必然會觸動那位大人的利益。那位大人在朝中根深蒂固，門生故吏遍布各地。得罪了他，等於得罪了一大批人。
而且，那位大人和聖上關係密切。若是查到他頭上，聖上會怎麼想？會不會覺得您是在借題發揮，打擊異己？
這些顧慮，蘇明遠都想到了。
但他也知道，如果因為這些顧慮就放棄追查，那他的良心何在？那些受苦的百姓又該怎麼辦？
可是，如果不查呢？蘇明遠反問，這樣的腐敗繼續下去，我們的改革還有什麼意義？百姓還會相信朝廷嗎？
李安歎了口氣，不再說話。
他知道，大人心中已經有了決定。
李安，你去準備一份詳細的奏章。蘇明遠站起身，把這次調查的結果，一五一十地呈給聖上。
大人，您真的要……
我必須這麼做。蘇明遠堅定道，我是三司使，負責監管天下財賦。發現了這麼嚴重的問題，如果不上報，那是失職。
可是……
沒有可是。蘇明遠打斷他，我知道你擔心什麼。但有些事，不做不行。
他頓了頓，不過，上奏也要講究方法。我不會直接點那位大人的名，而是客觀地陳述事實，讓聖上自己去判斷。
這是一個折中的辦法。
既揭露了問題，又不直接得罪人。至於如何處理，交給皇帝定奪。
但蘇明遠也明白，這樣做雖然聰明，但未必能真正解決問題。
皇帝會不會因為那位重臣的麵子，而輕拿輕放？
會不會隻處理幾個替罪羊，而放過真正的幕後黑手？
這些都是未知數。
但他能做的，也隻有這些了。
天亮時分，奏章寫好了。
蘇明遠親自將它送入宮中。
三天後，皇帝召見了他。
蘇愛卿，你的奏章，朕看了。皇帝的臉色很嚴肅，這些事，當真如此嚴重？
臣不敢欺瞞陛下。蘇明遠跪地道，臣微服私訪，所見所聞，都在奏章中了。
你可知道，這件事牽扯到誰？
臣知道。
既然知道，你還要查？皇帝盯著他。
臣身為三司使，發現如此嚴重的貪腐，豈能視而不見？蘇明遠抬起頭，直視皇帝，若是臣因為畏懼權貴而隱瞞不報，那才是對陛下、對天下百姓的不忠。
皇帝沉默了。
良久，他才開口：蘇愛卿，你是個正直的人，朕知道。但你也要明白，朝堂不是隻有黑白兩色，還有很多灰色地帶。
臣明白。
你明白就好。皇帝歎了口氣，這件事，朕會處理。但不能操之過急，要從長計議。
臣聽從陛下安排。
你先下去吧。
蘇明遠退出了禦書房。
他知道，皇帝這是在權衡利弊。
那位重臣在朝中勢力龐大，輕易動不得。但如果不動，又無法向天下人交代。
這是一個兩難的選擇。
接下來的幾天，朝中暗流湧動。
那位重臣顯然也得到了消息，開始四處活動，拉攏人心。
他的門生故吏紛紛站出來，為他辯護，說那些貪腐案件都是下麵的人所為,與他無關。
甚至有人暗示，蘇明遠這是在借題發揮，打擊政敵。