朝會還未開始，宣政殿外已是暗潮湧動。
蘇明遠剛到殿外，就感受到了異樣的氣氛。往日裡三三兩兩閒聊的官員們，今天都神色凝重，交頭接耳，不時朝他這邊看來。
有人投來同情的目光，有人眼中帶著幸災樂禍，更多的人則是謹慎觀望。
蘇大人。禮部侍郎胡旦走過來，低聲道，今日恐怕有大事。聽說楊尚書準備在朝會上發難。
楊尚書，正是蘇明遠這次揭露貪腐案所牽涉到的那位朝中重臣。此人官至吏部尚書，在朝中經營多年，門生故吏遍布天下，勢力龐大。
多謝胡大人提醒。蘇明遠平靜道，既來之則安之。
蘇大人心胸開闊，實乃楷模。胡旦歎道，隻是楊尚書此人睚眥必報，蘇大人還是要小心。
說話間，鐘鼓齊鳴，朝會開始了。
百官依次入殿，按品級站定。
蘇明遠站在自己的位置上，目不斜視，但餘光卻在觀察周圍的動靜。
他注意到，楊尚書今天的表情格外陰沉，身邊聚集著十幾個官員，都是他的心腹和門生。這些人不時朝蘇明遠這邊投來敵意的目光。
顯然，今天這場朝會不會平靜。
有本啟奏，無本退朝！內侍尖細的嗓音響起。
照例是各部院的例行彙報。但今天的氣氛格外壓抑，每個人說話都小心翼翼，生怕觸及什麼敏感話題。
終於，輪到戶部彙報了。
蘇明遠上前一步，正要開口，楊尚書忽然出列。
陛下，臣有本奏！他的聲音洪亮而充滿怒氣。
殿中一片寂靜。所有人都知道，重頭戲來了。
楊愛卿有何事？皇帝問道。
陛下，臣要彈劾蘇明遠！楊尚書直接點名，此人身為三司使，不思如何為國理財，反而四處找茬，誣陷忠良，攪亂朝綱！
此言一出，殿中嘩然。
雖然大家都知道楊尚書會發難，但沒想到他會如此直接，一上來就給蘇明遠扣上誣陷忠良、攪亂朝綱這樣的大帽子。
楊尚書此言何意？蘇明遠不慌不忙，下官秉公辦事，何來誣陷忠良之說？
你還敢狡辯！楊尚書怒道，你以微服私訪為名，暗中調查地方官員，卻不經朝廷正常程序，就將一個縣令革職查辦。這不是擅權是什麼？
陛下。蘇明遠轉向皇帝，臣微服私訪，確實發現了該縣令的諸多違法行為。臣當場革職查辦，是因為情況緊急，該縣令正在對百姓施以酷刑。若不及時製止，恐有人命之虞。
情況緊急？楊尚書冷笑，依老夫看，你是早有預謀。你故意找個借口，整治那個縣令，然後牽連到知州，最後把矛頭指向老夫！
他環顧四周，聲音更加慷慨激昂：諸位大人，此風不可長！今日蘇明遠可以借微服私訪之名整治地方官員，明日他是不是也可以借同樣的理由，對付朝中大臣？這樣下去，誰還敢放心做事？
這話說得很有煽動性。
確實，很多官員開始竊竊私語。他們擔心，如果蘇明遠這種做法被認可，那以後誰都可能成為下一個目標。
楊尚書，請慎言。宰相王旦出列道，蘇大人查辦貪官，是在履行職責。若說他擅權，恐怕言重了。
王相！楊尚書轉向王旦，老夫敬重王相的為人，但此事關係重大，不能護短。蘇明遠此人，年紀輕輕就身居高位，難免心高氣傲，目中無人。若不加以約束，將來不知會鬨出什麼亂子！
楊尚書，你這是公報私仇。禮部侍郎胡旦站出來，誰都知道，那個被查辦的知州，是你的門生。你現在跳出來攻擊蘇大人，不過是想為你的門生報仇罷了。
胡旦！你血口噴人！楊尚書勃然大怒，老夫一生清正廉明，從不結黨營私。那個知州雖是老夫門生，但若他確有罪行，老夫也絕不包庇！
既然楊尚書如此大義凜然。蘇明遠冷冷道，那請問，您的這位門生，在任期間搜刮民脂民膏數萬貫，您可知情？他手下的那些縣令，層層盤剝百姓，您又可知情？
一派胡言！楊尚書矢口否認，那些都是你捏造的罪名，證據何在？
證據？蘇明遠從袖中取出一疊文書，這是禦史台的調查報告，這是該知州府中搜出的賬目，這是百姓的聯名控訴書。楊尚書若不信，可以當堂核查。
楊尚書臉色一變。
他沒想到蘇明遠準備得如此充分。
即使有證據，那也是那個知州的個人行為，與老夫何乾？他強辯道。
是否有關，查一查便知。蘇明遠不依不饒，據臣調查，該知州每年都要向京中某些大人孝敬銀兩。這些銀子的去向，禦史台正在核查。相信很快就會有結果。
此話一出，楊尚書臉色更加難看。
殿中的氣氛越來越緊張。
兩派人馬涇渭分明——支持蘇明遠的，主要是改革派和一些年輕官員；支持楊尚書的，則是保守派和老臣。
雙方你來我往，唇槍舌劍。
皇帝坐在龍椅上，始終沒有說話，隻是冷眼旁觀。
就在雙方爭執不下時，兵部尚書張齊賢忽然出列。
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陛下，臣以為，蘇大人和楊尚書所言，都各有道理。他不偏不倚地說，地方確實存在腐敗問題，需要整治；但整治的方式方法，也需要商榷。
他頓了頓，臣建議，此案交由三司會審——大理寺、刑部、禦史台共同調查。若確有其事，嚴懲不貸；若查無實據，也不能冤枉好人。
這是一個折中的建議。
但蘇明遠聽出了弦外之音——張齊賢這是在給雙方台階下，同時也在暗示皇帝，不要讓這件事繼續鬨大。
陛下。蘇明遠忽然跪下，臣懇請陛下明察。臣所做的一切，都是為國為民，絕無私心。若陛下不信，臣願接受任何調查。
蘇愛卿請起。皇帝終於開口了，聲音威嚴而平靜，朕相信你的忠心。但此事確實牽涉甚廣，需要慎重處理。