這些恭維的話聽在耳中，卻如同嘲諷。蘇明遠勉強應付著，心中卻一片冰冷。
人群中，他看到一個熟悉的身影——孫覺。孫覺就站在人群外圍，沒有上前恭賀，隻是靜靜地看著他，眼神中滿是失望和悲哀。
四目相對，蘇明遠想說些什麼，可孫覺卻搖了搖頭，轉身離去。
那個搖頭的動作，讓蘇明遠心如刀絞。孫覺這是在告訴他，他們之間，徹底沒有可能了。
好不容易應付完那些官員，蘇明遠回到府中，癱坐在椅子上。他本想通過辭職來贖罪，來找回自己，可沒想到，卻被王安石用更高的官職捆得更緊。
這是一個死局。
他若接受戶部侍郎的職位，就意味著他要主管全國財政，要負責青苗法在全國的推行，要背負更多百姓的血淚。
可他若不接受，就是公然反抗王安石，那後果不堪設想。
我該怎麼辦……他喃喃自語。
窗外，陽光明媚，可在蘇明遠眼中，這世界卻一片灰暗。他想起在現代時看過的一句話：有些籠子，不是用鐵欄杆做的，而是用金錢、權勢、虛名做的。
他現在就被關在這樣一個籠子裡。表麵上位高權重，實際上卻是囚徒，是傀儡，是王安石手中的棋子。
而他，再也無法逃脫。
傍晚時分，他收到一封密信。信是王安石親筆寫的，隻有短短幾行字：
明遠：
你的心思，我明白。可如今已是箭在弦上，不得不發。你我都已經上了這條船，要麼一起到達彼岸，要麼一起沉入深淵。
戶部侍郎之職，是我對你的信任，也是對你的考驗。你若做好了，前途無量；你若做不好，我也保不住你。
好自為之。
王安石
看完這封信，蘇明遠苦笑。王安石這是明明白白地告訴他，他已經沒有退路了，要麼跟著王安石走到底，要麼玉石俱焚。
好自為之……他喃喃重複著這四個字，心中滿是諷刺。
什麼叫好自為之？是繼續助紂為虐，還是懸崖勒馬？可無論哪一種，似乎都不是的選擇。
夜深了，蘇明遠獨自坐在書房中，看著那封信，久久無語。
他想起範純仁的話：寧鳴而死，不默而生。
可是，他終究還是選擇了默而生。因為他不夠勇敢，因為他舍不得這一切，因為他怕死。
這就是他，一個懦弱的、自私的、可悲的人。
而明天，他就要以戶部侍郎的身份，開始新的罪惡之旅。
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