可這樣做，那些受苦的百姓怎麼辦？蘇明遠質問。
百姓？趙拓冷笑，侍郎，您太天真了。在這朝堂上，百姓算什麼？重要的是權力，是地位，是生存。您若真的為百姓說話，隻會得罪相公，自毀前程。到頭來，百姓沒救成，自己還搭進去，何苦呢？
這番話說得冷酷現實，卻字字在理。蘇明遠無言以對。
趙拓走後，蘇明遠獨自坐在書房中，陷入了深深的迷茫。
他本想通過這次巡視，真正了解青苗法的實施情況，或許還能為百姓做些什麼。可沒想到，王安石早就安排好了一切，讓他看到的都是假象。
這就是所謂的金榜題名——表麵上位高權重，實際上卻是傀儡，被人操控，做著自己都不願意做的事。
就在他絕望之際，第四件事發生了。
那天夜裡，有人翻牆進入蘇府，直接闖入他的書房。蘇明遠正要喊人，那人卻摘下麵巾，露出一張熟悉的臉——竟然是孫覺。
孫兄？蘇明遠驚訝道，你怎麼……
孫覺做了個噤聲的手勢，我是冒險來見你的，時間不多，聽我說。
他從懷中取出一份名單：這是我和範純仁等人收集的證據，都是青苗法禍害百姓的實例。我知道相公已經給各州府打了招呼，要做表麵功夫給你看。可是明遠，你若真的想知道真相，就按照這份名單，去那些沒有收到通知的地方看看。
蘇明遠接過名單，手在顫抖：孫兄，你為什麼要幫我？我們不是已經……
斷交歸斷交，可我還記得你當年的樣子。孫覺歎氣，那時的你，有理想，有抱負，是一個真正的讀書人。我不希望看著你就這樣沉淪下去。
可是，我若真的去調查這些地方，就是背叛相公，我會……
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會死，對嗎？孫覺打斷他，可你想過沒有，若你繼續這樣走下去，死的不僅是你的肉體，還有你的靈魂。明遠，你想做一個沒有靈魂的行屍走肉，還是想做一個頂天立地的人？
這個問題，蘇明遠已經問過自己無數次了。
我給你這份名單，不是要逼你做什麼。孫覺說，我隻是希望，你能看清真相，然後按照自己的良心做選擇。無論你選擇什麼，我都尊重你。
說完，孫覺轉身離去，身影很快消失在夜色中。
蘇明遠看著手中的名單，心中掀起了驚濤駭浪。
這份名單，代表著真相，代表著那些被隱藏起來的苦難。他若按照這份名單去調查，就會看到青苗法真實的麵目，就會麵臨艱難的選擇。
可他若不去，就永遠隻能活在謊言中，做一個自欺欺人的傀儡。
窗外，天邊泛起魚肚白。新的一天就要開始了，而蘇明遠，也要做出最終的選擇。
他看著那份名單，又看了看桌上王安石給他的囑托信，最終，他將名單藏進了懷中。
我要去看看真相。他對自己說，哪怕代價是失去一切，我也要去看看真相。
這個決定，讓他感到一陣輕鬆，又感到一陣恐懼。
因為他知道，一旦看到真相，他就再也無法欺騙自己，就必須做出選擇——要麼站在百姓一邊，與王安石決裂；要麼閉上眼睛，繼續做一個幫凶。
而無論哪一種選擇，都意味著他的金榜題名，將成為一場鬨劇的終結。
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