距離啟程還有三日，蘇明遠忙著準備巡視事宜。可在這三日中，發生了幾件讓他始料未及的事。
第一件事，是張鐸來找他。
那天傍晚，張鐸帶著女兒來到蘇府。那個十歲的小女孩怯生生地躲在父親身後，眼神中滿是對權貴府邸的畏懼。
蘇兄，多謝你給我安排了文吏的差事。張鐸感激地說，我來是想讓女兒給您磕個頭，謝謝您的大恩大德。
使不得，使不得。蘇明遠連忙扶起要下跪的小女孩，我們是故交，這點小事何足掛齒。
他看著那小女孩，心中湧起一陣酸楚。這孩子本該有個快樂的童年，可因為家境貧寒，小小年紀就要擔心生計。而他，卻在高堂之上談論著什麼必要的犧牲。
蘇兄，聽說你要去地方巡視？張鐸問道。
是啊。蘇明遠歎氣。
那你要小心。張鐸壓低聲音，我聽說，有些地方的百姓對青苗法怨聲載道，你去了可能會遇到危險。
我知道。蘇明遠苦笑。
張鐸欲言又止，最後還是說道：蘇兄，我知道你也是身不由己。可是……可是你真的覺得青苗法是對的嗎？
蘇明遠愣住了。他沒想到，連張鐸這樣感激他的人，都會問出這樣的問題。
我……他不知道該如何回答。
算了，我不該多嘴。張鐸搖頭，蘇兄，無論如何，你要保重。
送走張鐸父女，蘇明遠獨自站在院中，久久無語。張鐸的問題在他心中回響：你真的覺得青苗法是對的嗎？
他不知道。或者說，他已經不敢去想這個問題了。
第二件事，是收到一封匿名信。
那封信是半夜有人扔進府中的，信中詳細列舉了幾個州府推行青苗法的惡行，並附上了詳細的證據。
河北路某縣令張勝,借推行青苗法之名，強製全縣農戶借貸，自己從中抽取好處費，一年貪汙白銀三千兩。
河東路某縣令劉茂，將青苗錢的利息從二分提高到五分，美其名曰手續費，致使二十餘戶農戶無力償還，田產被沒收。
山東路某縣令趙達，對拒絕借貸的農戶施以酷刑，導致三人致死。
這些證據確鑿，有人名，有地名，有具體的數字。顯然，寫信的人希望蘇明遠去調查這些案子，將這些貪官繩之以法。
可蘇明遠知道，若他真的去查，就會發現青苗法在執行中的種種弊端，就會動搖王安石的根基，也會自毀前程。
他將那封信藏好，沒有聲張。可那些名字，那些數字，卻在他腦海中揮之不去。
第三件事，是趙拓來找他密談。
蘇侍郎，相公讓我轉告您，趙拓壓低聲音，此次巡視，相公已經給各州府打了招呼。您去的時候，他們會做好準備，不會讓您看到不該看的東西。
蘇明遠心頭一沉：什麼意思？
意思就是，趙拓直言不諱，那些執行青苗法有問題的地方，會提前整改，擺出一副政策執行良好的樣子。而您看到的，都會是正麵的案例。
這……這不是弄虛作假嗎？蘇明遠憤怒道。
侍郎息怒。趙拓不以為意，這叫策略。相公是為了大局著想，不想讓您為難。您想啊，若您真的看到那些亂象，回京後如何向聖上交代？不如睜一隻眼閉一隻眼，大家都好。