汴京城的夜，靜得讓人心慌。
蘇明遠獨坐於禦史台的公房之中，燭火搖曳，將他的身影投射在牆上，拉得修長而孤寂。案頭堆放著一摞摞奏章，都是這幾日需要審閱的彈劾文書。他拿起毛筆，在一份奏章上批注了幾個字，又放下了。
筆尖懸在半空，朱砂欲滴未滴。
窗外傳來更鼓聲，咚咚咚，三更已過。整座禦史台陷入沉寂，偌大的衙署裡，似乎隻剩下他一人還醒著。這種孤獨，與他曾在明州任上、在地方州縣時的夜晚截然不同。那時他批閱公文到深夜，總覺得筆下每一個字都關乎百姓生計，心中充實而篤定。
可如今，這種感覺變了。
蘇明遠放下筆，緩緩起身走到窗前。透過木欞窗，可以望見遠處皇城的輪廓，巍峨的宮闕在夜色中若隱若現。那裡是大宋權力的核心，是天子所居之地，也是他苦讀寒窗數十年，終於得以接近的地方。
可為何，越是接近，心中反而越感空虛？
蘇禦史還未歇息？
一個蒼老的聲音從門外傳來。蘇明遠轉身，看見禦史台的老吏員王承奉提著燈籠走進來，花白的胡須在燭光下顯得格外醒目。
王承奉，這麼晚了你怎還不睡？蘇明遠溫和地問道。
老夫睡不著，起來巡視一圈。王承奉將燈籠放在案上，看了看那堆奏章，歎了口氣，蘇禦史，您這是何苦？這些彈劾之事，明日再看也不遲。
蘇明遠苦笑：既然接了這差事，便要儘心儘責。
儘責是好的。王承奉壓低聲音，但禦史台的水深得很，蘇禦史初來乍到，有些事……還需謹慎。
這話說得意味深長。蘇明遠心中一動，卻沒有追問。他知道王承奉是好意提醒，但朝堂上的險惡，又豈是一兩句話能說清的？
王承奉見他不語，搖了搖頭：罷了，老夫多嘴了。蘇禦史早些歇息吧，明日還要上朝呢。說完，提著燈籠慢慢走了出去。
蘇明遠重新坐回案前，目光落在那份尚未批注完的奏章上。這是一份彈劾戶部侍郎貪墨的文書，證據確鑿，本該直接呈報。可他遲遲未動筆，因為前日禦史中丞找他談話時，話裡話外透著讓他暫緩處理的意思。
理由很充分——那位戶部侍郎是蔡太師門下的人。
蔡京。當朝太師，位極人臣，權傾朝野。這個名字，如今已是汴京官場上最不可觸碰的禁忌。凡是與他有關的案子，都要慎重處理，說白了，就是睜一隻眼閉一隻眼。
蘇明遠想起數月前，他剛調任京師時的情景。
那時他剛從明州知州任上卸任，本以為會繼續外放，卻接到了吏部的調令——升任監察禦史，入禦史台供職。這個任命來得突然，讓他既欣喜又惶恐。
欣喜的是，這意味著他終於有機會進入朝堂核心，可以更直接地參與國家大政；惶恐的是，他深知自己在京中人脈淺薄，又不善鑽營，在這權力的中心，恐怕舉步維艱。
果然，到任不過三月，他就已深刻體會到了這份孤獨。
禦史台號稱天子耳目，職責是糾察百官、澄清吏治。聽起來位高權重，實際上卻是如履薄冰。你要彈劾的，往往都是有權有勢之人；你要觸碰的，往往都是盤根錯節的利益。稍有不慎，不但事情辦不成，反而會給自己招來禍患。
蘇明遠不是不明白這些道理，但他始終相信，身為禦史，就該秉公執法，不畏權貴。可真正坐在這個位子上，他才發現，理想與現實之間，隔著一道深不見底的鴻溝。
燭火跳動，將案上的奏章照得明明滅滅。蘇明遠閉上眼睛，腦海中浮現出多年前的場景。
那是他中進士的那一年。
殿試放榜，他名列二甲，賜同進士出身。走出貢院時，春日的陽光灑在身上，暖洋洋的。他記得自己當時心中湧起的豪情——從今往後，要以所學報效朝廷，讓百姓安居樂業，讓大宋國泰民安。
那時的他，眼中滿是光芒。
可如今，那光芒似乎黯淡了許多。
不是說他改變了初心，而是他發現，這世道遠比他想象的要複雜。要做成一件利國利民的事，需要權衡的因素太多，需要妥協的地方太多。有時候，你明知道什麼是對的，卻無法去做；有時候，你想要堅持原則，卻發現處處碰壁。
就像眼前這份彈劾奏章。
貪墨是罪，證據確鑿，按律當辦。可那個人是蔡太師的人，動了他，就等於觸了蔡太師的虎須。以他一個七品禦史之職，拿什麼去對抗位極人臣的太師？
可若是不辦，又如何對得起這身官袍？如何對得起當年的誓言？
蘇明遠睜開眼睛，拿起筆，在奏章上寫下了批注：證據確鑿，請依律處置。
落筆的瞬間，他感到手微微顫抖。不是因為害怕，而是因為他知道，這一筆下去，自己在京中的處境會更加艱難。
但他還是寫了。
因為他是蘇明遠，是那個曾在寒窗下立誓要清清白白做官、堂堂正正做人的書生。
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批注完畢，蘇明遠將奏章放入明日要呈報的文件中，然後吹滅了蠟燭。
黑暗瞬間吞沒了整個房間。