左昌被戴上枷鎖，押上囚車。沿途百姓紛紛圍觀，有人甚至朝他扔爛菜葉。
“狗官！還我兒子命來！”一個老婦哭喊著，“我兒子就是餓死的！”
“貪官該死！”眾人紛紛唾罵。
左昌蜷縮在囚車角落，麵如死灰。他曾幾何時也是意氣風發的刺史大人，如今卻成了人人喊打的階下囚。
囚車緩緩啟程，左昌回頭望向涼州大地，忽然老淚縱橫。他想起自己初到涼州時的雄心壯誌，想起第一次收受賄賂時的心驚膽戰，想起那些被他克扣軍餉的將士……
可惜，悔之晚矣。
左昌被押走後，涼州官場震動。許多與左昌有牽連的官員紛紛自危，有的甚至連夜逃竄。
蓋勳雷厲風行，立即徹查貪腐案件。簡宇則全力整軍經武，防備邊章、韓遂反撲。
這日，兩人在刺史府商議政務。蓋勳歎道：“左昌一案，牽涉甚廣。若徹查到底，恐涼州官場為之一空。”
簡宇沉吟道：“貪腐之弊，確需根治。但眼下邊章、韓遂虎視眈眈，不宜大動乾戈。不若暫緩追究，給這些人一個戴罪立功的機會。”
蓋勳頷首：“乾雲果然是深明大義。如此既肅清吏治，又不損邊防，實為兩全之策。”
兩人遂聯名上書，請求對涉案官員從輕發落，準其戴罪立功。漢靈帝準奏，涼州官場漸漸安定下來。但兩人不知道的是，涼州很快就要迎來更大的風波。
初春的涼州，寒風依舊凜冽。冀縣城外，一隊車馬緩緩行來，為首的馬車裝飾華麗，與四周荒涼的景象形成鮮明對比。車內坐著新任涼州刺史宋梟，他年約四旬，麵白少須，頭戴進賢冠，身穿絳色官袍，手中還捧著一卷《孝經》，正搖頭晃腦地誦讀著。
“孝者，天之經也，地之義也……”宋梟閉目吟誦，完全不顧車窗外荒涼的景象和路邊饑民哀求的目光。
車駕行至刺史府前，蓋勳早已率領州郡官員在門外迎接。蓋勳身著樸素的官服，腰佩長劍，神色肅穆。他身後的官員們個個麵帶憂色，顯然對這位新任刺史充滿疑慮。
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“下官蓋勳，恭迎使君。”蓋勳躬身行禮，聲音洪亮卻不失恭敬。
宋梟緩緩下車，打量了一下蓋勳，微微頷首：“蓋太守不必多禮。本官初來涼州，還需太守多多指教。”
他的語氣雖然客氣，但眼神中卻帶著幾分倨傲。蓋勳心中暗歎，麵上卻不露聲色：“使君言重了。請入內歇息。”
刺史府內，宋梟高坐主位，蓋勳與一眾官員分坐兩側。
“本官一路行來，見涼州民生凋敝，叛亂不斷，甚為痛心。”宋梟搖頭歎息，隨即話鋒一轉，“然究其根源，皆因涼州人不知禮義，不讀聖賢書所致。”
他舉起手中的《孝經》，神情激動：“若使涼州每家每戶，皆讀此書，懂得忠孝仁義之道，何愁叛亂不平？”
堂下官員麵麵相覷，有人忍不住低聲議論起來。
蓋勳眉頭緊皺，起身拱手道：“使君，涼州叛亂，實因羌胡侵擾、官吏貪腐、民生困苦所致。當務之急是整飭吏治，安撫流民，加強邊防……”
“蓋太守此言差矣！”宋梟打斷道，麵露不悅，“正是因為爾等隻知武力鎮壓，不知教化人心，才致使叛亂不休！”
他站起身，揮舞著《孝經》，情緒激動：“本官意已決！即日下令，全州抄寫《孝經》，分發至每家每戶。凡能背誦者，賞錢五百；教授他人者，賞錢一千！”
蓋勳再也按捺不住，猛地站起身：“使君三思！此舉萬萬不可！”
宋梟臉色一沉：“蓋太守這是何意？莫非認為聖人之言不足以教化百姓？”
“非也！”蓋勳強壓心中怒火，“使君可知，涼州百姓如今食不果腹，衣不蔽體？此時讓他們讀《孝經》，無異於讓饑民讀食譜，讓寒士讀衣經！”
他踏前一步，目光如炬：“當初太公封於齊國，而齊國有崔杼弑君之事；伯禽封在魯國，而魯國有慶父篡位之事。此二國難道缺少讀書人嗎？現在不急於籌劃消除災難的方法，而去做一些非常之事，已經足夠讓涼州人怨恨，又會讓朝廷取笑，我實在無法理解！”
堂下官員紛紛點頭稱是，有人低聲道：“蓋太守言之有理！”
宋梟臉色鐵青，猛地一拍案幾：“蓋勳！你這是在質疑本官的決定嗎？”
蓋勳毫不退縮：“下官不敢質疑使君，隻是為民請命！使君若執意如此，恐將激起民變！”
“狂妄！”宋梟勃然大怒，“本官乃朝廷欽命的涼州刺史，如何治理涼州，還輪不到你來說教！”
兩人對峙著，氣氛劍拔弩張。其他官員都屏息凝神，不敢出聲。
最終，蓋勳長歎一聲，拱手道：“既然使君執意如此，下官無話可說。隻望使君好自為之。”
說罷，他轉身大步離去，官袍在風中獵獵作響。
次日，刺史府發布告示，要求全州抄寫《孝經》，每家每戶必須有一本。凡能背誦者賞錢五百，教授他人者賞錢一千。
告示一出，涼州嘩然。
在冀縣街頭，幾個老農圍著告示，搖頭歎息。
“這新來的刺史是不是瘋了？咱們連飯都吃不飽，哪來的錢買紙筆抄書？”
“還要背誦？我大字不識一個，怎麼背？”
“賞錢？怕是騙人的吧！官府什麼時候這麼大方了？”
在涼州邊陲，一個羌人部落首領看著告示，冷笑不已。
“漢人官員就會搞這些虛頭巴腦的東西！有這閒工夫，不如想想怎麼讓咱們吃飽飯！”
“首領，我們要按他們說的做嗎？”
“做？做什麼做！咱們羌人有自己的傳統，讀什麼漢人經書！”
在隴西，邊章和韓遂的探子將這個消息傳回山中。
“哈哈哈！這個宋梟，差點沒把我笑死！”邊章大笑不止，“文約啊，朝廷派了這麼個書呆子來涼州，真是天助我等！”
韓遂也笑道：“正好！等民怨沸騰之時，就是我們起事之機！”
宋梟的政令在涼州引起了巨大的混亂。
官府強征民夫抄寫《孝經》，耽誤農時；強征紙張筆墨，加重百姓負擔；更有貪官汙吏借機勒索，中飽私囊。
在冀縣郊外，一個老農跪在田埂上痛哭：“我的麥子啊！還沒收割就被踩壞了！官府的人非要我兒子去抄書，這地裡的活誰來做啊！”
在金城郡，一群百姓圍在官府前抗議：“我們要吃飯！不要經書！”
“狗官！還我兒子！他因為抄書累倒了，現在還在床上躺著呢！”
在隴西山地，邊章和韓遂趁機招募流民，勢力迅速壯大。
“兄弟們！朝廷不讓我們活，我們就自己找出路！”
“跟著邊將軍、韓將軍，反了他娘的！”
消息傳到刺史府，宋梟卻不為所動。
“刁民！都是刁民！”他憤怒地摔碎茶杯，“本官一片苦心，他們卻不領情！”
“使君，”一個幕僚小心翼翼地說，“是否暫緩推行《孝經》之事？”
“不行！”宋梟斷然拒絕，“聖人雲：‘民可使由之，不可使知之。’這些刁民不懂教化的重要性，本官更要堅持，他們遲早會明白本官的一片良苦用心！”
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看著涼州亂象的蓋勳忍無可忍，寫了一封奏報，派人連夜送往雒陽。
雒陽皇宮，漢靈帝看著涼州送來的奏報，臉色越來越難看。
“這個宋梟！真是荒唐！”他猛地將奏報摔在地上，“朕讓他去治理涼州，他卻在那裡搞什麼《孝經》教化！”
張讓在一旁添油加醋：“陛下息怒。宋使君也是一片好心，隻是方法欠妥罷了。”
“好心？”漢靈帝冷笑，“如今涼州民怨沸騰，邊章、韓遂的勢力死灰複燃，這都是他的‘好心’所致！”
趙忠也道：“陛下，臣聽聞，蓋勳曾極力勸阻，但宋使君一意孤行。”
漢靈帝深吸一口氣：“傳旨！宋梟虛慢政事，貽誤軍機，即刻召回問罪！由楊雍接任涼州刺史！”
刺史府內，宋梟接到聖旨，麵如死灰。
“怎麼會這樣……本官一片苦心，為何會這樣……”他喃喃自語，手中的《孝經》，滑落在地。
蓋勳站在一旁，神色複雜：“使君，現在明白了嗎？涼州需要的不是經書，而是實乾。”
宋梟苦笑著搖頭：“蓋太守，或許你是對的。但聖人之道……”
“聖人之道，在於濟世安民，而非空談誤國。”蓋勳不想聽他再說下去，打斷道，“使君還是好自為之吧。”
宋梟長歎一聲，黯然收拾行裝。來時浩浩蕩蕩的車隊，走時卻冷冷清清。涼州百姓站在路邊，無人相送，隻有冷漠的目光。
新任刺史楊雍很快到任，他立即廢除了宋梟的荒唐政令，全力整飭吏治，安撫流民。但宋梟造成的破壞已經難以挽回，涼州的局勢更加動蕩了。
楊雍是個乾練的中年官員，到任後便立刻巡查軍備。看到將士們衣甲鮮明，糧草充足，不禁讚歎：“早就聽聞簡校尉、蓋太守治軍有方，今日一見，果然名不虛傳。”
蓋勳道：“這都是左昌前車之鑒。如今涼州上下，無人敢克扣軍餉。”
楊雍正色道：“本官必以左昌為戒，清廉自守，絕不負陛下所托。”
蓋勳拱手道：“有使君此言，涼州幸甚！”
兩人相視而笑。陽光灑在城頭上，將“楊”字大旗照得格外明亮。涼州，終於迎來了新的希望。
可與此同時……
右扶風，畜官，位於隴西山地與關中平原的交界處，四周群山環繞，地勢險要。畜官是漢朝飼養軍馬、儲備糧草的重要基地，也是防禦羌人入侵的前線堡壘。
此刻，畜官外圍火光衝天，喊殺聲震耳欲聾。數以千計的羌族叛軍將畜官圍得水泄不通，他們的刀槍在火光映照下閃爍著森冷的光芒。
護羌校尉夏育站在畜官高牆上，望著如潮水般湧來的叛軍，麵色凝重。他身著鐵甲，雖已多處破損，但仍挺直腰背，如同一棵不屈的青鬆。他身邊的漢軍將士們早已疲憊不堪，卻依然堅守崗位，奮力抵抗。
“不好了！校尉，叛軍又增兵了！”一名副將滿臉焦急地跑來報告。
夏育點了點頭，目光堅定：“傳令下去，務必堅守畜官，等待援軍！”
然而，他們的心裡其實都清楚，援軍何時能到，還是個未知數。畜官內的糧草雖然充足，但兵力卻日漸減少。經過連日的激戰，漢軍將士死傷慘重，如今隻剩下一千餘人，且大多帶傷。正是：
孤軍血戰羌騎圍，殘甲猶擎漢幟飛。
欲知夏育如何脫困，且看下回分解。
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