卻說呂布不敵三英，狼狽逃走。盟軍見狀立刻追殺。呂布闖回關內後，董卓下令反擊，關上矢石如雨，盟軍兵馬難以前進，隻得退回。
夕陽的餘暉將聯軍大營染上一層暖金色，與戰場上尚未散儘的硝煙混合，形成一種奇特的勝利光景。營中早已不複日前的肅殺，取而代之的是震天的歡呼與喧囂。
中軍大帳內，更是燈火通明，人聲鼎沸。袁紹作為盟主，下令大擺宴席，既是慶功，也是為今日最大的功臣——劉關張三人接風洗塵，同時更是為前日已立奇功的簡宇再次彰功。
帳內，幾盞明燈將一切照得亮如白晝。各路諸侯依序而坐，每人麵前的案幾上都已擺滿了美酒佳肴，烤肉的香氣與酒香混合，彌漫在整個空間。
袁紹高坐主位，滿麵紅光，意氣風發，他頻頻舉杯，聲音洪亮：“諸公！今日之戰，實乃討董以來第一大捷！劉關張三位英雄，真乃世之虎將！與簡將軍皆是我聯軍棟梁！來，我等共飲此杯，為三位英雄賀！為簡宇將軍賀！為我聯軍大勝賀！”
“賀！”
帳內諸侯、將領齊聲應和，聲震屋瓦，紛紛舉杯一飲而儘。氣氛熱烈到了極點。
劉備、關羽、張飛三人被安排在僅次於袁紹、曹操等核心諸侯的上首位置。簡宇的座位與劉關張相距不遠。他端著酒杯，麵帶微笑，看著這喧鬨的場麵。
他的目光尤其多在劉備身上停留。此時的劉備，雖因今日之戰獲得了前所未有的關注和尊重，但仍能保持那份沉穩與謙卑，這心性讓簡宇暗暗點頭。他主動舉杯向劉備示意，劉備立刻回敬，兩人雖未多言，但英雄相惜的意味已在杯酒間流轉。
整個聯軍大營都沉浸在勝利的喜悅中。篝火點點，歡聲笑語此起彼伏，與遠處虎牢關上死寂般的黑暗形成了鮮明對比。
與聯軍大營的歡騰截然相反，虎牢關卻籠罩在一片壓抑得令人窒息的低氣壓中。
董卓府內，雖燈火通明，陳設華麗，卻感不到絲毫暖意。沉重的陰影在角落裡蔓延，仿佛預示著不祥。董卓肥胖的身軀深陷在鋪著虎皮的巨大坐榻中，他脫去戎裝，隻著一件寬鬆的暗紫色錦袍，但袍子的褶皺似乎都透著一股煩躁。
他麵前案幾上的酒菜幾乎未動，一張胖臉在跳動的燭光下顯得陰晴不定，原本因酒色而泛紅的麵皮，此刻卻是一種晦暗的醬紫色。他一隻手無意識地摩挲著一個金杯，另一隻手的手指則焦躁地敲打著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。
敗績傳來時那股幾乎要噴發的怒火，此刻被強行壓了下去，轉化成一種更深沉、更危險的煩悶和猜疑。他損失的不僅僅是戰場上的士兵，更是西涼軍不可戰勝的威名。
李儒靜立在一旁，眉頭緊鎖，絕計扇也收攏著握在手中，不再輕搖。他看著董卓的神色，心中飛速盤算著如何安撫，如何應對接下來的局麵。
就在這時，門外侍衛高聲通報：“呂將軍到！”
話音未落，呂布已出現在門口。他已換下那身破損的戰袍，穿了一身乾淨的黑色勁裝，但頭發依舊有些散亂，臉上那種冰封般的冷厲和挫敗感絲毫未減，甚至比前日更甚。他大步走入廳內，在距離董卓坐榻十餘步的地方停下，一言不發，直接單膝跪地，抱拳低頭，動作僵硬得如同石雕。
他沉聲道：“布……作戰不力，連番敗績，有負相國重托，特來請罪！”他的聲音沙啞低沉，蘊含著極大的屈辱和一種破罐子破摔的決絕。他預想著雷霆之怒，甚至更壞的結果。
廳內瞬間安靜下來，隻剩下燭火輕微的劈啪聲和董卓粗重的呼吸聲。
李儒見狀，立刻向董卓使了個眼色，輕輕搖頭。
董卓肥臉上，肌肉抽搐了幾下。他盯著跪在地上的呂布，那個接連讓他失望的義子。一股邪火直衝頂門，他幾乎要抓起酒爵砸過去。但李儒之前的分析和眼前嚴峻的形勢，讓他硬生生忍住了。
沉默，令人難堪的沉默持續了半晌。
終於，董卓重重地、仿佛極其艱難地吐出一口濁氣，敲擊桌麵的手指停了下來。他臉上強行擠出一個極其難看、堪稱扭曲的笑容，聲音也刻意放得柔和了些，但這柔和底下，是壓抑不住的疲憊和煩躁：“奉先我兒……這是做甚？快起！”
他並沒動，隻是抬手示意，繼續說道：“勝敗兵家常事，何罪之有？關東群鼠狡詐，以多欺少，非戰之罪也！我兒連日苦戰，辛苦了！”
這番話說完，呂布跪在地上的身體微微一震，似乎沒料到會是這般反應。他抬起頭，眼中閃過一絲極快的詫異和疑惑，但更多的依舊是化不開的冰冷和戒備。他並不相信董卓真的毫不怪罪，這反常的寬容反而讓他更不安。
李儒適時上前，親自彎腰虛扶呂布，低聲道：“將軍，相國體恤你辛勞，切莫自責。當務之急，是養精蓄銳，共商破敵之策。”
呂布站起身，但仍微微低著頭，悶聲道：“多謝義父……不罪之恩。”
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董卓看著呂布，心裡煩悶更甚，揮了揮手，語氣帶著明顯的不耐和疲憊：“好了好了，下去好生歇著吧！”
“末將告退！”呂布再次抱拳，然後轉身，大步離去。他的背影在燈火下拉得很長，依舊挺拔，卻透著一股難以言說的孤寂。
直到呂布消失在門外，董卓才猛地一拍案幾，震得杯盤亂響，臉上的寬厚瞬間被暴戾取代，低吼道：“文優！連敗兩陣！損我軍威！敵寇氣勢正盛，如之奈何！”
李儒手中絕計扇輕敲掌心，眼中閃爍著冷靜而狡黠的光芒。他微微躬身，聲音低沉而清晰：“相國勿憂。儒觀關外聯軍，雖號稱十數路，人馬眾多，然則各懷異心，烏合之眾耳。其軍勢雖盛，然能征善戰、對相國成威脅者，不過兩人而已。”
“哦？哪兩人？”董卓身體前傾，胖臉上露出關注的神色。
“其一，便是單騎連敗呂布的簡宇。此人身手不凡，用兵亦有章法，乃心腹大患。其二，乃是孫堅，此人素有勇烈之名，用兵凶悍，乃江東猛虎，不可不防。”李儒緩緩道來，語氣肯定。
董卓眉頭緊鎖：“簡宇……孫堅……確是勁敵！然如之奈何？難道坐視他們攻城？”
李儒嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“相國，強攻不易，何不智取？聯軍之弊，在於互不統屬，猜忌叢生。我有一計，名曰離間，可不戰而屈人之兵。”
他湊近幾步，聲音壓得更低：“相國可遣心腹使者，密見簡宇、孫堅。對簡宇，便言相國賞識其才，願結秦晉之好，將渭陽君董白小姐許配於他。對孫堅，則言願將相國之女許配給孫堅之子，結為姻親。若他二人應允，得其相助，則聯軍自潰。即便不應……”
李儒眼中寒光一閃：“隻要使者踏入他二人營帳，此事便難以完全保密。其他諸侯，如袁術之輩，本就心胸狹隘，聞此消息，豈能不起疑心？屆時，盟軍內部猜忌頓生，不攻自破矣！”
董卓聽著，皺起的眉頭漸漸舒展開，胖臉上終於露出一絲笑意：“妙！妙啊！文優此計，甚合咱家之意！讓關東鼠輩狗咬狗！隻是……派何人去為宜？”
李儒略一沉吟：“簡宇處，可遣張繡前往。張繡與簡宇有同門之誼，由他出麵，不易引人懷疑，也好說話。孫堅處，可派李傕前去，李將軍沉穩，可當此任。”
“好！就依你之計！”董卓一拍大腿，當即下令召見張繡、李傕，麵授機宜。
夜深人靜，聯軍大營一片沉寂。簡宇的中軍大帳內，卻仍亮著燈火。簡宇並未安寢，而是端坐案前，就著明亮的燭火，仔細研讀著一卷攤開的兵法。他眉頭微蹙，神情專注，手指偶爾在竹簡上劃過，思考著布陣禦敵之道。軒轅劍靜靜地橫放在案邊，在燭光下流轉著溫潤而深沉的光澤。
忽然，帳外傳來親兵壓低的聲音：“啟稟將軍，營外有人，自稱主公故人，欲求一見。”
簡宇從兵書上抬起眼，眼中閃過一絲疑惑。如此深夜，何人來訪？且是故人？他沉聲問道：“可曾通報名姓？”
“來人隻說是北地故人，姓張。”
“姓張？北地？”簡宇心中一動，一個身影浮現腦海。他沉吟片刻，放下竹簡，右手自然而然地按在了軒轅劍的劍柄上，並非出於警惕，更像是一種習慣。他起身，整理了一下衣袍，沉聲道：“請他進來……不，我親自去迎。”
說著，簡宇手持軒轅劍，掀開帳簾走出。夜風微涼，帶著泥土和青草的氣息。營火在遠處閃爍，映照著巡夜士兵警惕的身影。他走到營門附近，借著火把的光亮，看清了那個站在陰影中的身影。
那人一身尋常士卒打扮，風塵仆仆，但身姿挺拔，眉宇間帶著一股熟悉的英氣。不是彆人，正是他的師弟張繡！
“師弟！”簡宇臉上瞬間綻放出驚喜的笑容，按在劍柄上的手也鬆開了，快步上前，“果然是你！怎會深夜到此？快，帳內敘話！”他上前親熱地拉住張繡的手臂，神情真摯，毫無作偽。
張繡見到師兄，眼中也閃過一絲複雜的熱切，但很快被一種難以言喻的情緒壓下。他勉強笑了笑，拱手道：“師兄，彆來無恙。”他注意到簡宇身上那股沉穩如山又隱含銳利的氣勢，心中暗歎師兄這些年來變化甚大，威儀日重。
簡宇拉著張繡進入溫暖明亮的帳中，吩咐親兵備上熱酒和些許簡單吃食。帳內燭光將兩人的影子投在帳壁上。簡宇親自為張繡斟酒，關切地問起彆後之情，問起張繡在西北的經曆。張繡一一作答，言辭間對師兄頗為敬重，兩人回憶起少年時一同習武的趣事，帳內一時談笑風生，氣氛融洽，仿佛回到了無憂無慮的學藝時光。
然而，酒過三巡，簡宇臉上的笑容漸漸收斂。他放下酒爵，目光變得銳利起來，直視著張繡的眼睛，燭光在他深邃的眸子裡跳動。他不再寒暄，語氣平靜卻帶著不容置疑的穿透力：“師弟，你我之間不必繞彎子。你今為董卓效力，又是深夜孤身前來……恐怕不單單是為了敘舊吧？是董卓派你來的吧？他想讓你勸說我什麼？”
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張繡正端起酒爵的手猛地一顫，酒水險些灑出。他心中劇震，暗道師兄果然厲害，洞察力驚人，自己還未開口，意圖已被看穿。他臉上閃過一絲尷尬和羞愧，放下酒爵，苦笑道：“師兄明鑒，繡弟……慚愧。實不相瞞，確是相國……派我前來。”
他深吸一口氣，既然已被點破，便不再隱瞞，將董卓欲將孫女許配給簡宇，結為姻親，並承諾榮華富貴之事和盤托出。說完，他看向簡宇，小心地問道：“相國此番誠意十足，渭陽君亦是金枝玉葉……不知師兄……意下如何？”
帳內陷入沉默，隻有燭火燃燒的輕微劈啪聲。簡宇聽完，臉上沒有任何驚喜或猶豫的神色，反而露出一絲譏誚和凜然。他緩緩站起身，走到帳中，背對著張繡，看著跳動的燭火，聲音清晰而堅定：“董卓暴虐，廢立皇帝，禍亂朝綱，殘害忠良，惡貫滿盈，天下共擊之！我簡宇雖不才，亦知忠義二字，豈能與國賊為伍，行和親苟且之事？師弟，你回去告訴董卓，他的‘美意’，我簡宇心領了，但恕難從命！”
他猛地轉身，目光灼灼地看向張繡，語氣變得懇切而沉重：“師弟！反倒是你！董卓倒行逆施，敗亡之日不遠！你一身好武藝，何必明珠暗投，為他殉葬？不若就此留下，你我兄弟聯手，匡正天下，建功立業，方不負平生所學！”
張繡被簡宇這一番義正辭嚴又充滿關切的話語說得心潮起伏。他深知師兄所言在理，董卓確非明主。但自己畢竟是跟著叔叔張濟投身董卓的，自己投降師兄，叔父怎麼辦？一時之間，難以決斷。
他麵露掙紮之色，低下頭，沉默良久，才艱難地開口道：“師兄好意，繡心領了……隻是……人各有誌，繡既已投身董公麾下，與叔父共同為其效力。豈可輕易背棄？今日之事，是繡唐突了。師兄既然心意已決，繡……這便回去複命。”
簡宇見張繡如此，知他一時難以回轉，更有張濟仍在董卓麾下，一時之間，不會投降。他心中暗歎，不再強留。他拍了拍張繡的肩膀，沉聲道：“人各有誌，你也有難處，我自不會強求。但望師弟記住好自為之。沙場相見，休怪師兄手下無情！路上小心。”
張繡點了點頭，不敢再看簡宇的眼睛，轉身快步走出大帳，身影很快消失在營地的黑暗中，帶著複雜難言的心情，踏上了返回虎牢關的歸途。
再說李傕懷揣著乘馬來到孫堅寨外。與簡宇營地的井然有序不同，孫堅大營戒備森嚴，哨兵眼神銳利如鷹，空氣中彌漫著一股剽悍之氣。通傳之後，李傕被引入中軍大帳。
帳內陳設簡單，甚至有些粗獷，正中主位上，孫堅端坐如山。他頂盔貫甲，腰佩古錠刀，麵色微赭，頷下短須如戟，一雙虎目不怒自威，此刻正冷冷地盯著進來的李傕，仿佛在看一件沒有生命的器物。帳內還有程普、黃蓋、韓當等將領，皆按劍而立，目光不善。
“汝來何為？”孫堅開口，聲音不高，卻直截了當，沒有絲毫寒暄客套。
李傕被這肅殺之氣和孫堅的目光看得心頭一凜，但還是強自鎮定，拱手賠笑，將結親之言婉轉說出：“孫將軍虎威，天下皆知。相國素來敬重英雄，常言關東諸侯，唯將軍堪稱豪傑。今特遣末將前來，實有一片美意。相國有愛女，賢良淑德，欲與將軍結為秦晉之好，許配於將軍之子，兩家通好，共富貴，豈不美哉？”
他話音剛落，孫堅猛地一拍身前案幾，霍然站起！那一聲巨響震得帳內燭火都為之一晃。他麵色瞬間漲得通紅，額角青筋暴起，虎目中噴出熊熊怒火，伸手指著李傕，厲聲叱道：
“董卓逆賊！欺天罔地，滅國弑君，穢亂宮禁，殘害生靈，惡貫滿盈，人神共憤！吾世食漢祿，誓欲掃清奸凶，夷其九族，懸頭國門，以謝天下蒼生！豈效無知匹夫，與國賊結親耶？！汝速速滾回，告訴董卓老賊，早早獻了虎牢關，自縛來降，或可饒他全屍！若再遲延，吾必親提大軍，踏平雒陽，將爾等粉骨碎灰！”
這一番話，如同驚雷炸響，又似刀劍齊鳴，震得李傕耳中嗡嗡作響，臉色煞白。他見孫堅怒發衝冠，手已按在古錠刀柄之上，旁邊程普、黃蓋等人更是怒目而視，手按劍柄，大有一言不合就將他剁成肉泥之勢。李傕魂飛魄散，哪裡還敢多言半句，連禮節都顧不上了，抱頭鼠竄，幾乎是連滾爬爬地逃出了孫堅大帳，仿佛背後有猛虎追趕。
李傕狼狽不堪地逃回虎牢關，添油加醋地描述了孫堅的無禮和辱罵。幾乎同時，張繡也帶回了簡宇嚴詞拒絕的消息。董卓得報，先是錯愕，隨即那強行壓抑的怒火如火山般徹底爆發！