話說簡宇救下蔡邕父女，繼續追擊董卓。
初平元年三月，本該是草木萌發的時節，滎陽城外的官道卻仍是一片肅殺。連日的倒春寒裹挾著來自雒陽方向的焦糊氣味，將這片土地凍得鐵硬。暮色四合，天際最後一抹赤紅如潑灑的凝血，塗抹在綿延起伏的丘陵與荒蕪的田野上。成群的烏鴉聒噪著掠過枯樹林的枝梢，投向遠處那座在暮靄中顯出雄渾輪廓的城池。
滎陽，這座鎖鑰東西的咽喉重鎮，此刻正沉浸在一種令人窒息的緊張之中。
滎陽太守徐榮按劍立於北門城樓，玄色鐵甲在夕陽下泛著幽冷的光。他年約四旬，麵龐如刀削般棱角分明，緊抿的嘴唇和深陷的眼窩裡，藏著一股揮之不去的疲憊與憂慮。寒風掀起他猩紅披風的一角，獵獵作響。他已在此等候了近兩個時辰。
“使君，探馬來報，相國儀仗已過雒陽，距此不足二十裡。”一名校尉快步上前，低聲稟報。
徐榮沒有回頭，目光依舊死死盯著官道儘頭那片揚起的、越來越近的塵土洪流。他隻是微微頷首，喉結不易察覺地滾動了一下。作為邊郡出身、憑軍功累遷至此的將領，他比任何人都清楚此刻局勢的險惡。關東聯軍聲勢浩大，雒陽已不可守，那位權傾朝野的董相國，如今正挾持著天子與公卿，倉皇西奔。
而他徐榮，成了這條敗退路線上至關重要的一環。是機遇，更是千斤重擔。一旦處置失當，不僅前程儘毀，恐怕連身家性命也難以保全。他的指尖無意識地摩挲著冰涼的劍柄，那上麵銘刻著細密的雲紋，是他晉升太守時朝廷的賞賜，如今觸摸起來，卻隻覺得刺骨的寒冷。
“傳令下去，四門戒備，依計行事。沒有本官手令，任何人不得擅動。”他的聲音低沉而沙啞，帶著一種竭力壓抑後的平靜。
“諾！”校尉領命而去。
徐榮緩緩吐出一口濁氣，白氣在寒冷的空氣中迅速消散。他抬眼望向西南方向，那是雒陽所在，此刻隻能看到天際一抹異樣的暗紅，不知是夕陽餘暉，還是那座百年帝都仍在燃燒的烈焰。他想起了離開雒陽前聽到的零星消息——
董卓的軍隊洗劫了富戶，挖掘了皇陵，最後縱火焚燒了宮殿、宗廟、府庫、民宅……一座繁華帝都，轉眼成了人間地獄。他心頭一陣煩惡，強迫自己不再去想。身為臣子，有些事，看見了也隻能當作沒看見，知道了也隻能當作不知道。
就在這時，大地開始傳來沉悶的震動。先是細微如鼓點，繼而迅速變得密集、宏大，如同無數麵巨錘在瘋狂擂擊著地麵。官道儘頭，那一片塵土驟然擴大、升高，仿佛一條黃褐色的巨龍，正貼著地麵翻滾而來。旌旗的影子在塵土中若隱若現，兵刃的寒光偶爾刺破煙塵，閃爍不定。人喊馬嘶之聲由遠及近，彙成一股令人心膽俱裂的喧囂浪潮，撲麵而來。
來了！徐榮精神一振，所有雜念被瞬間拋開。他深吸一口冰冷的空氣，整了整頭頂的鶡冠，扶正腰間的佩劍，轉身大步走下城樓。親兵們緊隨其後，甲葉碰撞，發出嘩啦啦的脆響。
城門緩緩開啟，徐榮率領著滎陽城的主要屬官和一隊精銳親兵，魚貫而出，在吊橋前整齊列隊。他挺直脊梁，目光平視前方，努力讓自己的表情看起來既恭敬又不失封疆大吏的威儀。
塵頭首先湧到城下的是前鋒的騎兵。這些騎士人人麵帶風霜，甲胄上沾滿泥濘血汙，眼神裡充滿了長途跋涉的困頓和一種劫後餘生的凶狠。他們並未停留，而是如同潮水般從兩側分開，警戒著道路兩旁的原野。
緊接著，是望不到頭的步卒隊伍，他們隊形散亂，許多士兵互相攙扶著，臉上寫滿了麻木與恐懼。隊伍中夾雜著無數輛馬車牛車，車上堆滿了從雒陽搶掠來的箱籠、財物，甚至還有哭哭啼啼的婦女。車輪碾過凍土，發出吱吱呀呀的呻吟，混雜著士卒的嗬斥、傷兵的哀嚎、女子的啜泣，構成了一幅末日般的流徙圖景。
徐榮的眉頭幾不可察地皺了一下。這哪裡是朝廷中樞的遷徙，分明是一場大潰敗。他注意到一些士兵懷揣著明顯逾製的金銀器皿，甚至有人用錦繡綢緞包裹著傷口，奢華與狼狽形成了刺眼的對比。但他迅速移開目光，不敢再看。
在無數旌旗和精銳甲士的簇擁下，核心隊伍終於抵達。首先映入眼簾的是一杆高達三丈的大纛，旗麵玄黑，上用金線繡著一個巨大的“董”字，在風中狂舞，透出一股跋扈囂張的氣勢。大纛之下，一匹異常神駿的西涼天馬格外醒目。
馬背上的騎士，身形肥碩如山，即使裹著厚重的貂裘，也能看出其驚人的體魄。他頭戴三叉束發紫金冠，麵色在暮色中顯得有些晦暗，但那雙細長的眼睛裡，偶爾閃過的精光，卻如鷹視狼顧，讓人不寒而栗。
此人正是相國董卓。
徐榮不敢怠慢，連忙上前數步，撩起官袍前襟，屈膝跪倒在冰冷的地上，朗聲道：“臣，滎陽太守徐榮，恭迎相國鑾駕！相國千歲！”
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他的聲音在喧囂的背景下顯得有些單薄，但足夠清晰。
董卓勒住戰馬，那匹神駿的天馬噴著濃重的白氣，不耐煩地刨著蹄子。他居高臨下地打量著跪伏在地的徐榮，並未立刻說話，隻是用馬鞭輕輕敲打著自己的掌心。一股無形的壓力彌漫開來，連他身邊那些驕兵悍將也收斂了聲息。
片刻的沉默，卻漫長得讓徐榮覺得仿佛過了一個時辰。他能感覺到董卓那審視的目光，如同實質般掃過自己的脊背。冷汗，不知不覺間已浸濕了內衫。
“嗯……”董卓終於從鼻腔裡哼出一個沉悶的音節，打破了凝固的氣氛，“徐榮，你鎮守滎陽，辛苦了。起來回話。”
“謝相國！”徐榮再拜，這才起身，垂手恭立。他飛快地抬眼瞥了一下，隻見董卓臉上橫肉鬆弛，眼袋浮腫，雖強打精神，卻難掩長途奔波的憔悴與一絲深藏的驚悸。這也難怪，雄踞雒陽，執掌天下權柄尚不足兩年，便被一群他口中的“關東鼠輩”逼得棄都而逃，這位曾經不可一世的梟雄，內心恐怕也已是驚濤駭浪。
“滎陽……情形如何？”董卓似乎隨口問道，但目光卻銳利地盯住徐榮。
徐榮心頭一緊，謹慎地回答：“稟相國，末將據守滎陽，前線軍報皆為傳言。隻知聯軍已入雒陽，但詳情未知。滎陽一切安好，糧草軍械已按令備齊，可供大軍旬月之用。”
“嗯，做得好。”董卓臉色稍霽，似乎對徐榮的謹慎和準備感到滿意。他揮了揮馬鞭，“大軍急需休整，入城再議。”
“相國且慢！”一個清冷、略帶沙啞的聲音突然從董卓身側響起。
徐榮循聲望去，隻見一位文士打扮的人催馬向前幾步。此人約莫三十餘歲年紀，麵容清臒，三綹長須修剪得一絲不苟，眼神深邃，透著一股智珠在握的冷靜。他頭戴進賢冠，身著青色深衣，外罩一件半舊裘袍，在這群盔明甲亮的武將之中，顯得格格不入，卻又讓人無法忽視。
正是董卓的首席謀士，李儒。
徐榮知道此人。董卓能迅速崛起，廢立皇帝，把持朝綱，此人獻計甚多，堪稱董卓的“智囊”。他立刻屏息凝神，靜待其言。
李儒先是對董卓微微欠身，然後目光轉向徐榮，語氣平和卻帶著不容置疑的份量：“徐太守辛苦了。隻是，儒有一言，不得不稟明相國。”
董卓對李儒頗為倚重，聞言道：“講。”
李儒抬手，指向滎陽城外東南方向那片連綿起伏的丘陵地帶，那裡山塢交錯，地勢險要：“丞相，我軍新棄雒陽，關東聯軍其勢正盛，難保沒有驕狂之輩，貪功冒進，引兵追來。滎陽雖險，若被敵軍尾隨而至，趁我立腳未穩之際發起突襲，恐生大變。”
董卓肥碩的身軀在馬上動了動，眼中閃過一絲警惕：“哦？依你之見，該當如何？”
李儒嘴角掠過一絲冰冷的笑意，語速不急不緩：“可令徐太守，不必急於迎大軍入城。可使其麾下精銳，即刻出城，伏於前方山塢之旁，偃旗息鼓，靜待其變。”
他頓了頓，目光掃過徐榮和周圍凝神傾聽的將領，繼續道：“若真有追兵，倘若在滎陽城外紮營，可趁夜襲擊；若追兵繞過滎陽，伏兵可竟放其先頭部隊過去，切勿打草驚蛇。待其深入，與我後軍接戰，丞相可令呂將軍率精兵迎頭痛擊。待我這裡殺敗其鋒銳，徐榮伏兵再突然殺出，截斷其歸路，前後夾擊。如此，必可令追兵全軍覆沒，片甲不留！”
他的聲音並不高亢，卻字字如冰珠砸落，透著一股森然的殺意：“經此一敗，可令後來者膽寒，再不敢輕言追擊。則我軍西行之路，可保無虞矣。”
一番話說完，周圍一片寂靜，隻有寒風掠過旗幟的撲啦聲。眾將皆露出恍然與欽佩之色。徐榮心中亦是凜然，李儒此計，可謂老辣狠絕，不僅考慮擊退追兵，更要借此立威，徹底打消聯軍追擊的念頭。
董卓聽罷，撫掌大笑，臉上的橫肉都隨之抖動：“好！文優此計大妙！正合吾意！”他轉向徐榮，語氣變得不容置疑：“徐榮，就依文優之計！你速去點齊本部人馬，前往設伏！不得有誤！”
“末將遵命！”徐榮毫不猶豫，抱拳領命。他知道，此刻任何遲疑都會引起猜忌。
“我兒奉先何在！”董卓又喝道。
“在！”一聲鏗鏘有力的應答如同金石交鳴。隻見董卓身側，一將應聲而出。此人頭頂束發金冠，身披百花戰袍，擐唐猊鎧甲，腰係獅蠻寶帶，手持一杆巨大的方天畫戟。他生得器宇軒昂，威風凜凜，正是呂布。
他騎乘的赤兔馬神駿非凡，顧盼之間，自有一股睥睨天下的傲氣。隻是，他那張英俊卻略顯薄情的臉上，此刻帶著一絲不易察覺的陰鬱。棄守雒陽，對他這等心高氣傲的猛將而言，絕非光彩之事。
“命你率領並州精騎，斷後阻敵！若有關東鼠輩追來，給咱家往死裡打！務必使其知曉厲害！”董卓下令道。
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呂布一抱拳，朗聲道：“義父放心！有布在此，管教他有來無回！”語氣中充滿了強大的自信，仿佛追擊的敵軍已是待宰的羔羊。
計議已定，董卓不再停留，大手一揮，核心隊伍以及大部分軍隊開始緩緩進入滎陽城，進行短暫的休整和補給。而徐榮則立刻返回城中，點起早已準備停當的三千精銳步卒，人人銜枚，馬裹蹄，趁著夜色悄然出南門，向預定的設伏地點急行而去。
呂布則整頓麾下數千並州鐵騎，在城外一處地勢略高、便於衝鋒的開闊地帶列陣，扼守住通往長安的官道。騎士們紛紛給戰馬喂食豆料，檢查兵器弓弦，默默恢複著體力，準備迎接可能到來的惡戰。
夜色，如同濃墨般徹底籠罩了大地。滎陽城頭點燃了火把，如同一條蜿蜒的火龍。城內人喊馬嘶，燈火通明，是敗軍短暫的喘息。而城外，東方的山塢一片死寂，如同潛伏的巨獸，等待著吞噬生命的時機；西麵的原野上，並州鐵騎如同雕塑般靜立，隻有兵刃的寒光在夜色中流動，殺氣彌漫四野。
殘陽如血，將滎陽城東的荒原染成一片赤赭色。簡宇率領的大軍，經過連日急行軍，終於在此刻兵臨城下。隊伍前列，“簡”字大纛在晚風中獵獵作響，但旗下將士的臉上，卻難掩長途跋涉的疲憊與風霜。
管亥身著鐵甲，從隊伍前方疾馳而回。他麵色凝重，虯髯上沾滿塵土，馳至中軍帥旗之下，勒住戰馬，對簡宇抱拳道：“主公！前方便是滎陽！隻是……城頭旌旗雖多，卻旗角低垂，不見守軍巡弋，靜得反常！末將遣斥候靠近查探，亦覺城中人氣不旺，恐有蹊蹺！”
簡宇聞言，輕輕抬手，示意大軍停止前進。他身姿挺拔，雖年輕，但眉宇間已具威嚴。他身披玄色犀甲，外罩一件素色戰袍，目光如電，掃向遠處那座在夕陽餘暉中沉默的城池。城牆巍峨，雉堞整齊，但正如管亥所言，城頭上那些飄揚的旗幟，缺乏生氣，更像是一種擺設。
“虛則實之，實則虛之……”簡宇低聲自語，腦海中迅速閃過所知的史料。他嘴角微微上揚，露出一絲了然於胸的冷笑：“董卓棄洛陽而走，豈會不留後手？若我所料不差，此刻滎陽城內，隻怕是座空城，或僅有老弱疑兵。而那徐榮的精銳，定然已遵照李儒之計，伏於城外山塢之旁。更有那天下無雙的呂布，引精騎斷後，正張網以待，欲等我軍自投羅網。”
他聲音不大，卻清晰地傳入身旁幾位核心將領耳中。眾人皆是一凜，尤其是聽到“呂布”之名，不少人都下意識地握緊了手中兵刃。呂布之勇，天下皆知。
簡宇環視四周，見將士們麵帶倦容，又望了望即將完全沉入地平線的夕陽，果斷下令：“傳令下去，大軍於此地倚仗地勢，紮營歇息！多布鹿角，廣設哨探，嚴密警戒！”
“主公，不趁勢攻城嗎？”管亥有些不解。
“攻城？”簡宇搖了搖頭，目光深邃，“敵情不明，地利在彼，貿然進攻，徒增傷亡。我等一路追襲，士氣雖旺，然師老兵疲。先讓將士們恢複體力，再圖良策。”
軍令傳下，訓練有素的士卒們立刻開始行動。營寨的選址頗有講究，背靠一片緩坡，左右有稀疏林地可作依托。很快，轅門立起，營柵打下，一頂頂帳篷如同蘑菇般在暮色中鋪開。炊煙嫋嫋升起，帶來了些許人間煙火氣，暫時驅散了行軍途中的肅殺。
然而，就在營盤初定，各營埋鍋造飯之際，驟然間，一陣強勁的東南風毫無征兆地刮起！這風來得猛烈，卷起地上沙石，打得人臉頰生疼。中軍帳前，那麵代表主帥權威、繡有青紅龍虎紋飾的巨大牙旗，在狂風中劇烈搖晃，旗麵被風撕扯發出“噗啦啦”的巨響。
將士們紛紛側目，麵露驚疑。古代行軍，天象征兆往往被視為吉凶預兆。突然，隻聽得“哢嚓”一聲脆響！那碗口粗的旗杆，竟不堪風力，從中折斷！繡著精美圖案的牙旗，如同折翼的巨鳥，頹然墜落在地，揚起一片塵土。
刹那間，整個營地鴉雀無聲，所有目睹此景的兵將，無不臉色大變。旗杆折斷，在軍中乃是大不吉之兆！一股不安的情緒如同瘟疫般在軍中迅速蔓延開來，竊竊私語聲四起。
簡宇剛在親兵的協助下卸去甲胄，聞聲快步走出大帳，正看到牙旗倒地的一幕。他眉頭緊鎖，心中亦是一沉。但他畢竟是主帥，深知此刻穩定軍心為重。他深吸一口氣，正要開口安撫眾人。
就在這時，劉曄匆匆趕來。劉曄年約三旬，麵容清瘦，三綹長須，身著文士袍，雖經風霜，眼神卻依舊清澈睿智。他走到簡宇身邊，低聲道：“主公，風折大旗，眾人皆驚，此象……”
簡宇揮手打斷他，沉聲道：“子揚來得正好。我正欲下令全軍加強戒備，以防不測。你觀此風，主何吉凶？”他雖心中有數，但仍想聽聽這位重要謀士的看法。
劉曄目光掃過周圍將士驚疑不定的麵孔，又望向漆黑如墨的東南方向，語氣肯定地說道：“主公，風折牙旗，看似不祥，然今夜此風，起於東南，其勢急且勁。依曄之見，此非主他事，正應在今夜，西涼兵馬必來劫營！”
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簡宇眼中精光一閃，劉曄的判斷與他不謀而合。他點了點頭，尚未開口，又見毛玠疾步而來。毛玠年紀稍長，麵容敦厚，此刻臉上也帶著凝重之色。
毛玠行禮後，直接問道：“主公，方才東南風起，吹折牙旗，三軍驚懼。不知主公以為，此兆主何吉凶？”
簡宇不答反問，目光炯炯地看著他：“孝先有何高見？”
毛玠毫不猶豫地回答：“玠愚見，天象雖異，亦應人事。今夜風勢詭異，正利於敵軍潛行突襲。愚意以為，此風非為彆事，乃警示我等，今夜必有人來劫寨！我軍初至，立足未穩，敵軍若至，必是精銳輕騎，欲趁亂擊我中軍！”