“諾！某必不負主公所托！”史阿領命，身形一晃，再次如暗影般消失在書房內。
史阿再次潛入潼關，已是輕車熟路。他依舊在深夜於都督府內室見到了焦灼等待的李肅。
“史將軍，你終於回來了！”李肅見到史阿，如同見到救星，連忙屏退左右，急切地問道，“簡將軍之意如何？”
史阿將簡宇的深謀遠慮，特彆是關於“牛輔需死但不能早死”的精妙構思，詳細轉達給了李肅。
李肅聽罷，先是一愣，隨即拍案叫絕：“妙！妙啊！簡將軍此計，真乃神鬼莫測！如此不僅可除牛輔，更可穩住董卓，為我等爭取更多時間！李某佩服得五體投地！”他心中對簡宇的敬畏和投靠的決心更深了一層，原本對計劃的一絲忐忑也煙消雲散。
“如此，李都督，眼下關內情形如何？與牛輔之勢，可能按此計施行？”史阿追問細節。
李肅臉上露出一絲得意的冷笑：“史將軍放心，這幾日李某依計而行，不斷尋釁，與那牛輔幾乎已是水火不容！但凡本督提議之事，無論大小，牛輔必唱反調；本督欲堅守，他必言出擊；本督欲整肅軍紀，他必縱容部下。如今關內諸將皆知我二人勢同水火，就差拔刀相向了！”他頓了頓，壓低聲音，“時機已然成熟！”
“好！”史阿眼中寒光一閃，“那便依計行事，明日便尋機激他！”
次日清晨，潼關都督府議事廳內，氣氛凝重。李肅端坐主位，一身戎裝，麵色沉肅。下手邊，牛輔大馬金刀地坐著，嘴角掛著慣有的不屑冷笑，身後站著幾名按刀而立的親衛，氣焰囂張。其餘關中將領分列兩旁，個個眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出，生怕卷入正副都督的爭鬥漩渦。
李肅正在聽取各部巡防稟報，一切看似平常。突然，一名斥候打扮的軍士急匆匆闖入議事廳，單膝跪地，氣喘籲籲地高聲稟報：
“報——！啟稟都督、牛將軍！關外三十裡處野狼峪方向，發現豫州軍活動蹤跡！約有數百騎，打著‘簡’字旗號，似為敵軍斥候精銳，正在關外徘徊窺探！”
消息傳來，廳中諸將頓時一陣輕微騷動，目光紛紛投向李肅和牛輔。
李肅聞言，猛地一拍案幾，霍然站起，臉上露出“驚怒”交加的神色，厲聲道：“果然來了！簡宇用兵，向來講究奇正相合！這數百精銳斥候，絕非無的放矢！定然是前來窺我虛實，為後續大軍進攻做準備！此風不可長，必須予以迎頭痛擊！”
他目光掃過眾將，最後落在牛輔身上，語氣“決然”地說道：“牛將軍，諸位！本督決定，明日清晨，親率五千精騎，出關剿滅這股敵軍，挫其銳氣，讓他們知道我潼關絕非可隨意窺視之地！”
李肅話音剛落，牛輔便嗤笑一聲，懶洋洋地靠在椅背上，翹起二郎腿，用充滿譏諷的語氣說道：“李都督，何必如此大驚小怪？不過區區幾百個斥候，就像被踩了尾巴的貓一樣？我看你是被那簡宇嚇破膽了吧！”
他斜睨著李肅，繼續嘲弄道：“他們愛看，就讓他們看去！這潼關天險，難不成還能被幾百人用眼睛瞪塌了？興師動眾派幾千人出去，殺雞用牛刀，傳出去也不怕被人笑話！依我看，根本不必理會，徒耗糧草精力！”
李肅似乎被牛輔的輕慢態度徹底激怒，他臉色漲紅，伸手指著牛輔，聲音因“憤怒”而提高：“牛輔！你這是什麼話！軍國大事，豈容兒戲！縱容敵軍斥候在關外肆無忌憚，我軍威何存？若是被其探得關防虛實，引來大軍進攻，這責任你擔待得起嗎？！”
牛輔被李肅當眾指斥，麵子頓時掛不住，尤其是聽到“擔待責任”幾個字，仿佛戳到了他的痛處。他猛地站起身，同樣怒目而視：“李肅！你少在這裡危言聳聽！我看你就是想找借口出兵，好去撈取戰功，向太師表功吧？說什麼探聽虛實，我看是你自己心裡有鬼！”
“你放肆！”李肅似乎氣極，一步踏前，手按在了劍柄之上，渾身殺氣騰騰，“牛輔！你三番五次阻撓軍務，動搖軍心！莫非你與那簡宇，有什麼勾結不成？！”
這“勾結”的指控可謂極其嚴重，牛輔原本就想找茬，此刻更是找到了發作的借口。他勃然大怒，“鏘啷”一聲拔出腰間佩刀，寒光閃閃直指李肅，咆哮道：“李肅老兒！你敢汙蔑老子！我看你是活膩了！今日就讓你見識見識西涼好漢的厲害！”
說著，竟揮刀就要向李肅砍去！
“牛將軍不可！”
“都督息怒！”
廳中諸將見狀嚇得魂飛魄散，紛紛湧上前來，拉的拉，勸的勸，整個議事廳頓時亂作一團。李肅也“不甘示弱”，“唰”地拔出寶劍，與牛輔針鋒相對，兩人隔著一群勸架的將領，兀自怒罵不休，劍拔弩張，氣氛緊張到了極點。
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好不容易，在眾人的拚命勸阻下，兩人這才恨恨地收劍回鞘。牛輔朝著地上狠狠啐了一口，罵道：“晦氣！老子不跟你這無膽鼠輩一般見識！”說罷，帶著親衛，怒氣衝衝地摔門而去。
李肅則“餘怒未消”，胸膛劇烈起伏，看著牛輔離去的方向，狠狠一拳砸在案幾上，對著眾將怒道：“你們都看到了！如此跋扈，如何能同心禦敵！今日之事，誰若敢外傳，軍法處置！”說罷，也冷哼一聲，拂袖轉身，離開了議事廳。
留下一眾將領麵麵相覷，心中惴惴不安，皆知這潼關的天，因為正副都督的徹底決裂，已經徹底變了。而他們不知道的是，這場看似突如其來的激烈衝突，正是李肅與史阿精心策劃，通往最終行動的關鍵一步。牛輔的命運，已然在這一片劍拔弩張的喧囂中，被悄然注定。
潼關之內，夜幕如墨，白日議事廳中的激烈衝突，如同投入滾油的火星，在牛輔心中燃起了難以遏製的怒火。他回到自己的居所，胸中鬱憤難平，李肅那張看似沉穩實則狡詐的臉，以及當眾斥責他通敵的言語，反複灼燒著他的理智。
“李肅匹夫！安敢如此辱我！”牛輔一腳踹翻了眼前的案幾，酒水淋漓，杯盤狼藉。他麵色赤紅，虯髯因極度的憤怒而根根戟張，眼中布滿了羞憤與殺意交織的血絲。白日裡被當眾質疑、險些兵刃相見的屈辱，混合著長久以來對李肅“鳩占鵲巢”的不滿，徹底衝垮了他的克製。
“他想搶這頭功？做夢！”牛輔抓起一壇烈酒，仰頭痛飲，辛辣的液體如同火上澆油。“幾百個斥候，老子今夜就去滅了他們！提著敵將人頭回來，看他李肅還有何顏麵坐在那都督位上！”酒精放大了他的驕狂與衝動，一個“搶先立功、反手參劾李肅”的計劃在他醉意朦朧的腦海中愈發清晰。
“來人！”牛輔醉醺醺地吼道，聲音因激動而嘶啞。
幾名心腹親衛應聲而入，見到屋內狼藉和牛輔近乎癲狂的狀態，皆心下一沉。
“立刻點齊我本部五千精銳騎兵！隨老子出關，夜襲敵軍營地，踏平那股豫州蟊賊！”牛輔揮舞著手臂下令，唾沫星子橫飛。
“將軍，夜深路險，是否等天明……”一名親衛頭目試圖勸阻。
“放屁！”牛輔猛地拔出佩刀，寒光一閃，刀尖直指那親衛，“軍令如山！再敢多言，立斬不赦！快去！”
親衛們噤若寒蟬，不敢再勸，慌忙領命而去。不久，潼關東門在深夜悄然開啟，沉重的門軸發出壓抑的嘎吱聲。牛輔頂盔貫甲，翻身上馬，帶著五千精心挑選的西涼鐵騎，如同暗夜中湧出的嗜血狼群，悄無聲息又迅捷無比地撲向白日探馬所報的方向。馬蹄包裹著厚布，儘力減少聲響，但數千人的行動，依然帶著一股肅殺的暗流，驚動了關牆上李肅安排的耳目，他們冷眼旁觀，按兵不動。
牛輔率軍疾馳，夜風凜冽，卻吹不散他滿腔的酒意和燥熱。前行不到二十裡，前哨回報，果然發現前方山穀中有豫州軍營地，燈火稀疏，守備鬆懈，甚至隱約可見因他們的到來而引起的小範圍騷動。
“哈哈哈！天助我也！兒郎們，隨我衝殺，斬將奪旗，就在今夜！”牛輔見狀大喜過望，更加篤定李肅怯懦無能。他徹底拋卻最後一絲謹慎，一馬當先，揮刀大喝，率領鐵騎如潮水般湧向那片看似唾手可得的“功勞”。
騎兵隊伍呼嘯著衝入山穀腹地，然而，就在他們人馬過半，深入險地之時，異變陡生！
“梆！梆！梆！”
清脆而急促的梆子聲驟然從兩側山崖響起，撕裂了夜的寧靜！下一刻，無數火把瞬間點燃，將整個野狼峪照得亮如白晝！滾木礌石轟隆隆從山頂砸落，精準地封死了穀口退路！與此同時，密集的箭矢如同疾風驟雨，從兩側密林中傾瀉而下，目標直指穀中混亂的西涼騎兵！
“中計了！有埋伏！”牛輔的酒意被這突如其來的打擊嚇醒了大半，一股寒意從脊椎直衝頭頂！他慌忙勒住嘶鳴的戰馬，環顧四周，隻見麾下騎兵人仰馬翻，慘叫聲、馬嘶聲、箭矢破空聲交織成一片，隊伍瞬間亂成一鍋粥。
“不要慌！隨我殺出去！”牛輔聲嘶力竭地大吼，試圖穩住陣腳，但為時已晚。
山穀前方，一隊精銳步卒嚴陣以待，盔明甲亮，殺氣森然。為首兩員大將，策馬而立，身形魁梧，在火把照耀下，麵容清晰可辨。
當牛輔看清那兩員將領的麵容時，頓時如遭五雷轟頂，渾身血液仿佛瞬間凍結！他瞪大了雙眼，瞳孔因極度的驚駭而收縮成針尖大小，嘴巴張得能塞進一個拳頭，連呼吸都停滯了！
那兩人，赫然是早已被認為戰死或失蹤的董卓麾下悍將——華雄！徐榮！
“華……華雄？徐榮！你……你們是人是鬼？！”牛輔的聲音尖利變形，充滿了無法理解的恐懼。華雄的勇猛，徐榮的韜略，他再清楚不過！自己深夜中伏，深陷絕地，麵對這兩位“死而複生”的煞星，哪裡還有半分生機？！
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華雄手持長刀，臉上帶著一絲戲謔而殘忍的笑意，聲如洪鐘：“牛輔，沒想到吧？爺爺命大，今日特來取你項上人頭，以報昔日之‘誼’！”
徐榮麵色冷峻，目光如鷹隼般鎖定牛輔，緩緩抬起手，下達了總攻的命令：“全軍聽令，圍剿敵軍，降者免死！”
伏兵齊聲呐喊，聲震山穀，從三麵掩殺過來。牛輔部隊士氣瞬間崩潰，紛紛棄械投降。牛輔本人肝膽俱裂，再也顧不得什麼功勞顏麵，隻剩下逃命的念頭。他調轉馬頭，就想尋找縫隙突圍。
“哪裡走！”華雄早已盯緊了他，見狀大喝一聲，催動胯下戰馬，如同離弦之箭般衝出！他的馬快如閃電，刀勢更如雷霆！隻見一道寒光撕裂空氣，伴隨著一聲悶響！
牛輔甚至來不及做出格擋動作，便覺脖頸一涼，視野天旋地轉，最後看到的，是自己那具噴湧著鮮血的無頭屍身從馬背上栽落。他的意識，瞬間沉入永恒的黑暗。
戰鬥迅速結束。牛輔帶來的五千精銳，見主將瞬間斃命，大部分選擇了投降。華雄和徐榮下令迅速清掃戰場，清點降卒，控製局麵。
史阿從陰影中現身，來到二人麵前，拱手道：“二位將軍神速，牛輔已除。按主公之計，需‘李代桃僵’，方能兵不血刃賺取潼關。”
華雄抹去刀上血跡，咧嘴笑道：“史兄弟放心，這等小計，某與徐將軍省得。”他轉頭對徐榮道：“徐將軍，煩勞你即刻從降卒中尋一體型、臉型與牛輔相似，且機靈可靠的士卒過來。”
徐榮點頭，很快便帶過來一名麵色有些惶恐但眼神還算鎮定的西涼軍士卒。此人身材與牛輔相仿，麵部輪廓亦有幾分相似，尤其是一雙眼睛，在刻意模仿下，頗有幾分牛輔的驕橫之氣。
史阿仔細打量了一番，點了點頭，對那士卒沉聲道：“不必驚慌。現有一樁天大功勞予你，隻需你扮作牛輔，與我等一同返回潼關。事成之後，必有重賞，擢升軍職亦不在話下。但若露出破綻，後果你清楚。”
那士卒聞言，眼中閃過一絲掙紮，但很快被對獎賞的渴望和對眼前這些煞星的恐懼所取代，他咬了咬牙，單膝跪地：“小人願聽差遣！定當儘力，不敢有誤！”
“很好！”華雄滿意地拍了拍他的肩膀，“來人，將牛輔的盔甲戰袍給他換上！再找些血跡汙泥，在他身上、臉上稍作點綴，裝作苦戰受傷、疲憊不堪的模樣。”
很快，一個“受傷的牛輔”便裝扮完成。他穿上牛輔那身鮮明的鎧甲，臉上塗抹了血汙和塵土，頭發散亂，刻意低著頭，微微佝僂著背，模仿著牛輔酒後疲憊又帶著勝者驕矜的神態。在昏暗的光線下，乍一看去，確實有七八分相似。
史阿對華雄、徐榮道：“二位，某先行一步，潛入關中與李肅接應。待見到關城上以火把三明三暗為號，便可率軍抵達關下。屆時，便由這位‘牛將軍’出麵，隻言遭遇埋伏但已擊退敵軍，自身受輕傷，需速回關醫治。李肅自會接應入關。”
“明白！”華雄、徐榮抱拳領命。
史阿不再多言，身形如同鬼魅般融入夜色，向潼關方向疾馳而去。
華雄與徐榮則整頓好隊伍——將投降的士卒與他們帶來的兩千精銳混編，全部換上西涼軍服飾，打著牛輔的旗號。華雄對那名假牛輔又低聲叮囑了一番細節，尤其是如何應對可能的盤問。
一切準備就緒，華雄翻身上馬，對身後七千“得勝歸來”的“西涼軍”低喝道：“兒郎們，打起精神來！隨某去給李都督一個‘驚喜’！”
隊伍押送著一些繳獲的“豫州軍”旗幟和兵器，簇擁著馬車上受傷的“牛輔”，朝著潼關方向，不疾不徐地行進。夜色深沉，這支隊伍帶著勝利的喧囂與一絲不易察覺的肅殺，如同暗潮般湧向那座雄關。潼關的輪廓在遠處若隱若現，城頭的燈火，仿佛巨獸沉睡的眼睛，即將被這精心偽裝的利刃悄然撬開。正是：
暗刃藏鋒霧鎖關，狂梟踏阱骨難寒。
欲知潼關之事如何，且看下回分解。
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