書接上回，簡宇生擒楊奉，收服徐晃，計殺韓暹，平定白波。凱旋後，簡宇將功勳與賞賜儘分將士，聲望愈隆，接著處理政事。
眼看夜色漸深，丞相府的書房內，燭火搖曳，將簡宇挺拔的身影投映在牆壁上。他剛結束了與僚屬的議政，眉宇間帶著一絲疲憊，正欲端起案幾上已微涼的茶湯呷一口，然後去休息。可就在這時，門外近衛沉穩稟報：“報丞相，司徒王允大人，在府外求見。”
正要休息的簡宇聞言，微微一怔。王允雖為他同僚，且因貂蟬之故，還與他有著一層微妙的關係，但如此夜深，居然不請自來，實屬異常。他放下茶盞，整了整衣袖：“快請司徒入內。”同時心中暗忖，莫非……朝中又有突發變故？
書房門被輕輕推開，王允的身影出現在門口。他未著官服，隻一身深色常服，更顯清瘦。往日裡矍鑠的精神似乎被抽走大半，臉上帶著難以掩飾的焦慮與憔悴，眉頭緊鎖，步伐不似平日沉穩，反而有些急促淩亂。夜風趁機卷入，吹得燭火一陣明滅，映得他臉色愈發晦暗。
“王司徒，如此深夜到訪，可是有緊要之事？”簡宇起身相迎，語氣溫和卻帶著探詢。他注意到王允眼中布滿血絲，心下疑竇更生。
王允疾步上前，竟來不及寒暄客套，聲音帶著明顯的顫抖與急切，開門見山道：“丞相！老夫……老夫此來，實是有一事相求，關乎小女貂蟬性命啊！”他邊說邊拱手，姿態放得極低，甚至還帶著幾分哀求。
“你是說貂蟬姑娘？”簡宇心中猛地一緊，腦海中瞬間浮現出那張傾國傾城、更兼堅韌聰慧的容顏，以及多年前那個燈下毅然請命、又被自己以“大義”之名婉拒聯姻的女子。
他麵色一肅，伸手扶住王允，接著問道：“司徒莫急，慢慢說，貂蟬姑娘她……出了何事？怎會關乎性命？”他引王允至一旁坐榻坐下，親自斟了一杯溫茶遞過去。
王允接過茶杯，卻無心飲用，雙手微微發顫，使得杯中茶水漾出些許。他深吸一口氣，試圖平複情緒，但話語依舊帶著哽咽：“丞相有所不知，蟬兒她……她已病重多日，藥石罔效，如今……如今隻怕是……”說到此處，王允眼圈泛紅，聲音哽咽，幾乎難以繼續。
“病重？”簡宇愕然，他印象中的貂蟬雖身形纖細，卻並非弱質女流，何以至此？
“可曾延請名醫診治？宮中太醫如何說？”簡宇心係貂蟬安危，接著問道。
“唉，彆說了，自然都請了！”王允搖頭，臉上悲戚之色更濃，“太醫皆言，此乃心病，鬱結於內，非尋常藥餌所能醫。憂思過甚，耗損心脈，若心結不解，隻怕……隻怕時日無多矣！”
他抬起淚眼，望向簡宇，目光中充滿了複雜的情感，有無奈，有心疼，更有一種豁出去的決絕：“丞相，蟬兒這病，皆是因你而起啊！”
“什麼！因我而起？”簡宇如聞驚雷，身形微微一震，下意識地重複了一句，臉上寫滿了難以置信與困惑。
他自問與貂蟬並無太多私下交集，除卻當年共謀誅董那一麵之緣，此後雖同在長安，他位高權重，政務繁忙，貂蟬深居司徒府，兩人幾乎再無單獨會麵。他何曾做過什麼，竟能讓一位女子為他相思成疾至斯？“司徒，此話從何說起？宇與貂蟬姑娘，並無……”簡宇思索不出答案，正要辯解。
王允卻打斷了他，語氣悲涼卻異常清晰：“丞相可還記得，當年誅董之前，老夫曾讓蟬兒前往聯絡，並提出若丞相肯出手，便將蟬兒許配於你之事？”
簡宇點頭：“自然記得。彼時宇以為，若以出兵為價，換取小姐終身，實非君子所為，玷汙義舉，亦輕慢了貂蟬姑娘，故而……”
“是啊，丞相高義，老夫當時亦深感敬佩。”王允歎道，目光仿佛穿越時光，回到了當年，“可丞相可知，你那一番‘誅殺國賊是為大義，憐惜佳人是為本心’的言論，對蟬兒衝擊有多大？她本以為世間男子，皆視女子如衣物，可隨意交易。卻不想遇到丞相這般，將她作為一個人，一個獨立的個體來尊重，甚至將她的意願、她的情感，置於功利之上的正人君子。”
王允頓了頓，觀察著簡宇的反應，見對方凝神靜聽，才繼續道：“自那時起，蟬兒心中，便已深深烙下了丞相的影子。她敬你為人，慕你氣度。後來，丞相誅董卓，平叛亂，匡扶社稷，聲望日隆，直至位極人臣。蟬兒對丞相的仰慕，也隨之與日俱增。然而……”
他的聲音低沉下去，充滿了憐惜與無奈：“然而，丞相越是光芒萬丈，蟬兒便越是自慚形穢。她常對老夫言道，自己不過是僥幸逃脫大難的卑微宮女，出身微賤，如何配得上丞相這般如皓月當空的人物？她將這份情意深埋心底，不敢表露分毫，隻怕汙了丞相清名，惹來非議。日思夜想，憂懼交加，這心病……便一日重過一日。近來，更是水米難進，形銷骨立，夢中亦常喚丞相之名……老夫……老夫實在是看不下去，也不能眼睜睜看著她就此香消玉殞啊！”
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說到動情處，王允老淚縱橫，他站起身，對著簡宇，竟是深深一揖到地：“丞相！老夫深知此事唐突，亦知丞相已有蔡夫人這般賢內助，琴瑟和鳴。本不該以此等私情俗事相擾。但蟬兒性命攸關，老夫為其義父，不得不舍下這張老臉，前來懇求丞相！若丞相對蟬兒尚有半分憐惜，可否……可否看在老夫薄麵，看在蟬兒一片癡心，允了這門親事？或許……或許這便是救她性命的唯一良方了！”
這一番傾訴，如同重錘，一字一句敲在簡宇心上。他怔在原地，久久無言。書房內靜得可怕，隻聽得見燭花偶爾爆開的劈啪聲，以及王允壓抑的抽泣聲。
簡宇的內心掀起了滔天巨浪。他萬萬沒有想到，自己當年出於原則和尊重的一番拒絕，竟在一位女子心中種下如此深刻的情根，更釀成今日這般局麵。
他回憶起貂蟬的容貌，那雙曾充滿決絕與智慧的眼眸，如今在想象中卻變得憂鬱而憔悴。一種複雜的情緒湧上心頭——有震驚，有憐憫，有一絲不易察覺的感動，更有沉重的責任。
他並非對貂蟬無意。當年燈下，她那絕代風華與凜然氣節，早已令他心動。隻是他更看重那份“純粹”，不願感情始於“交易”。
可如今時過境遷，他身居高位，情感世界亦有了蔡琰的寧靜與董白的熾烈，貂蟬的身影雖未淡去，卻也被埋在了政務與軍務之下。此刻，被王允以這樣一種悲壯的方式重新揭開，他才驚覺，那份最初的欣賞與憐惜，從未真正消失。
然而，答應嗎？這絕非簡單的納妾。這關乎一個女子的終身幸福，還關乎是否趁人之危，更關乎他如何麵對府中的蔡琰，如何安置那份與董白未能公開的感情。可若不答應，難道真要眼睜睜看著一位才貌雙全、且對自己情深義重的女子，因自己之故而鬱鬱而終？那與間接殺人何異？他簡宇，豈能背負如此枷鎖？
他的目光掃過王允因緊張和期待而微微顫抖的肩膀，掃過窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透這重重屋宇，看到司徒府中那個病榻上氣息奄奄的佳人。
半晌，簡宇緩緩起身，步伐沉重地走到王允麵前，伸出雙手，穩穩地扶住了這位悲痛欲絕的老臣的雙臂。他的動作緩慢而有力，聲音因心緒激蕩而略顯低沉沙啞，卻帶著一種不容置疑的決斷：
“司徒……請起。”
他凝視著王允淚痕未乾的臉，一字一句，清晰地說道：“此事，原是我疏忽，竟不知……竟不知貂蟬姑娘心意如此，更不知她為此承受這般苦楚。”
他深吸一口氣，眼中閃過掙紮、憐惜，最終化為一種萬分堅定的責任感：“司徒且寬心，還請你先回府照料貂蟬姑娘。告知她，萬事有簡宇，讓她……務必珍重自身，待我處理完手頭緊急公務，不日便親往府上探望。”
他沒有立刻明確答應“提親”二字，但這番話語中的關切與承諾，已讓王允看到了巨大的希望。王允頓時激動得難以自持，聲音顫抖：“丞相！莫非……您……您是說……”
簡宇微微頷首，拍了拍王允的手臂，語氣緩和卻堅定：“宇，絕非鐵石心腸之人。貂蟬姑娘之情義，宇……銘感五內。隻是此事關乎姑娘終身，亦需妥善安排。請司徒給我些許時日。”
王允聞言，如蒙大赦，連忙躬身：“是是是！老夫明白！多謝丞相！多謝丞相！”他心中重石仿佛落地大半，隻要簡宇肯出麵，肯承認這份情義，貂蟬便有了生機。
送走千恩萬謝的王允，簡宇獨自回到書房，掩上門。他並未立刻回到案幾後，而是負手立於窗前，望著窗外漆黑的夜空，久久沉默。夜風吹動他的鬢發，帶來深秋的寒意。
他的內心遠不如表麵那般平靜。一個清晰的念頭已然形成：他必須去見貂蟬，必須親自確認她的心意，也必須直麵這份突如其來、卻又沉重無比的感情。
這不僅是為了救人，更是為了給自己、給貂蟬、也給所有相關之人一個交代。亂世中的兒女情長，從來就不隻是風花雪月，更交織著責任、道義與難以預料的命運漩渦。而這一次，他深知，自己已無可回避。
翌日，天光未亮透，長安城還籠罩在一層薄薄的青灰色晨曦中，丞相府的車駕便已悄然駛出，車輪碾過青石板街，發出規律而沉悶的轆轆聲，打破了黎明的寂靜。
簡宇端坐車中，一夜未得安枕，眼下有淡淡的青影，但目光卻清明堅定，仿佛已下定了某種決心。他並未著朝服，隻一身玄色暗紋錦袍，外罩同色大氅，顯得低調而鄭重。
王府門前，得到通傳的王允早已焦急等候。不過一夜，他仿佛又蒼老了幾分，原本梳理整齊的鬢發竟有些許散亂，眼下的烏青愈發明顯，見到簡宇車駕，急忙快步迎上。
車門開啟，簡宇躬身下車，動作間帶著一絲不易察覺的疲憊，但脊背依舊挺直。他抬眼便看到王允那副憔悴中夾雜著期盼的模樣，心中不由一緊，更感肩上責任重大。
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“丞相……”王允拱手，聲音沙啞，帶著急切。
簡宇抬手虛扶，截住了他可能出口的更多焦灼之語，聲音沉穩：“司徒，我們入內詳談吧。”他的目光掃過王府門前肅立的侍衛，示意此地不宜多言。
王允會意，連忙側身引路：“丞相請，老夫早已備好靜室。”
兩人穿過庭院，晨露未曦，打濕了袍角。園中花草雖經霜略顯凋零，但幾株晚菊仍倔強地綻放，為這清冷的早晨增添了一抹暖色，卻也反襯出王允心中那份火燒火燎的焦慮。引路的仆人皆屏息靜氣，感受到一種不同尋常的凝重氛圍。
步入王府正堂，檀香的清冽氣息撲麵而來，稍稍驅散了空氣中的寒意。堂內陳設典雅，卻透著一股冷清，仿佛主人已無心打理。王允揮手屏退了所有侍從，隻留兩名絕對心腹在堂外遠處守候，確保無人打擾。
門被輕輕合上，堂內光線略顯昏暗，唯有透過窗欞的晨曦帶來些許微光。簡宇並未立刻落座，而是站定身形，麵向王允。在王允略顯錯愕的目光中，他整了整衣冠，神色肅穆，竟對著王允，深深一揖，行了一個極為莊重的大禮。
“司徒大人為國操勞，夙夜在公，今日更為晚輩私事，不惜屈尊降貴，親開金口。宇，心中感激不儘，亦……惶恐不已。”簡宇的聲音低沉而清晰，在寂靜的堂內回蕩，每一個字都帶著沉甸甸的分量。他維持著作揖的姿勢片刻，才緩緩直起身，目光坦誠地迎上王允複雜的視線。
王允沒料到簡宇會行此大禮，一時愣住，隨即眼圈微紅，連忙上前一步，虛扶道：“丞相！這如何使得！折煞老夫了！快請上坐！”他心中五味雜陳，簡宇此舉，既是表達對提親之事的重視，更是對他王允本人的尊重，這讓他原本忐忑的心，稍稍安定了幾分。
兩人分賓主落座，中間隔著一張紫檀木案幾，上麵擺放著兩盞剛剛奉上的熱茶，茶煙嫋嫋升起，模糊了彼此部分神情。
簡宇沒有去碰那盞茶，他雙手平放於膝上，指節因用力而微微泛白，顯示出內心並非表麵那般平靜。他沉吟片刻，似乎在斟酌詞句，而後抬眼，目光灼灼地看向王允，開門見山，聲音比剛才更加沉穩，卻也透著一絲不容置疑的堅定：
“王司徒，昨日大人一番肺腑之言，字字錐心，宇……徹夜難眠。”他微微停頓，觀察著王允瞬間緊張起來的神情，繼續道，“大人明鑒。昔日誅董之前，小姐前來聯絡，大人提出聯姻之議，宇當場拒絕，此情此景，大人與小姐皆可為證。”
王允連忙點頭：“是，是，老夫記得，丞相當時……”
簡宇抬手，示意讓自己說完：“彼時宇拒婚，絕非故作清高，更非矯情。”
他的語氣突然變得極為鄭重，振聾發聵：“實乃出於對貂蟬小姐為人的由衷敬重！我不忍見，亦不願見，關乎國運的鋤奸義舉，與一位女子的終身幸福，被混為一談，淪為利益交換的籌碼。若當時應允，豈非與那些恃強淩弱、乘人之危之徒無異？此舉，不僅玷汙了小姐為國為民的赤誠之心，亦玷汙了誅殺國賊這份大義的純粹，更玷汙了簡某心中始終秉持的‘情義’二字！”
他的話語鏗鏘有力，在堂內激起回響，仿佛將兩人又帶回了多年前那個決定命運的夜晚。王允聽著，不禁動容，當初他對簡宇的拒絕雖有遺憾，但內心深處何嘗不暗讚其君子之風？如今舊事重提，更覺簡宇品性高潔。
簡宇話鋒一轉，語氣緩和下來，卻更顯深沉：“如今，時過境遷。大人垂愛，再次提及此事，且關乎小姐性命安危，宇……豈能無動於衷？大人美意，宇心領神會，感激不儘。”
王允眼中瞬間燃起希望之火，急切道：“那丞相之意是……？”
簡宇卻並未直接回答，而是緩緩站起身，踱步至窗前，望著窗外漸亮的天色，背影顯得挺拔而孤峭。他沉默了片刻，仿佛在與內心的某種原則做最後的權衡，然後驀然轉身，目光如電，直射王允。
“然，正因宇敬重小姐，視其如稀世明珠、空穀幽蘭，此事之成否，其首要關鍵，絕非在於父母之命，亦非在於局勢所迫，甚至……不在於我簡宇是否願意。”他一字一頓，清晰地說道，“其根本，在於小姐本心！在於貂蟬她自己的意願！”
王允愣住了，有些不解：“丞相，蟬兒她自然是……”
簡宇抬手，再次打斷了他，語氣堅決：“司徒大人，請聽宇說完。若小姐今日答允，是出於對昔日恩情的報答，或是迫於眼下病勢的無奈，甚或是礙於大人您的期盼而心存半分勉強——”
他深吸一口氣，目光中帶著一種近乎固執的純淨：“則此事，永不可為也！我簡宇，絕不接受一份始於恩情、迫於形勢、而非發於純粹愛慕的婚姻！”
他走回王允麵前，微微俯身，目光懇切而真誠：“因此，宇在此懇請大人，成全我一個不情之請。請大人允我，親自與貂蟬小姐一晤。無需他人在場，隻需我與她，開誠布公，坦然相對。”
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他想象著那個場景，語氣不由放緩，帶著一種溫柔的期許：“我要親口問她，卸下所有家國重擔，滌儘一切功利之心，隻以貂蟬之名，以純粹之眼觀我簡宇。若彼時，她能給我一個清澈明朗、發自肺腑的‘願意’二字……”
說到這裡，簡宇的眼中閃過一抹光亮，語氣變得無比莊重，如同立誓：“則我簡宇，必以平生之誠，傾我所有，遵循古禮，三媒六聘，風風光光，迎她入府。自此以後，必視若珍寶，敬她愛她，天地共鑒，絕不負卿之深情！”
緊接著，他的語氣再次轉為冷峻，帶著不容逾越的底線：“但若，哪怕她有一絲猶豫，一絲勉強，或因任何外因而無法坦然相對……則此事就此作罷。我簡宇，仍會以國士之禮，敬重小姐一生，儘力尋訪名醫，為她診治，保她安康。但婚姻之事，永不再提。”
最後，他總結道，聲音恢複平靜，卻蘊含著強大的力量：“如此處置，方不負大人您的舔犢情深與信任囑托，不負貂蟬小姐的一片冰心與終身幸福，亦不負我簡宇心中所持守的那個‘情’字。這，才是對所有人，尤其是對貂蟬小姐，最大的尊重與負責。”
一番長篇大論，擲地有聲，將簡宇的原則、顧慮、決心以及對貂蟬的尊重，表達得淋漓儘致。堂內陷入一片寂靜，唯有茶煙依舊嫋嫋。
王允怔怔地聽著，臉上的表情從最初的期盼、焦急，逐漸變為驚愕、沉思，最終化為一種深深的動容和釋然。
他活了這麼大年紀，宦海沉浮，見過太多利益聯姻、政治結合，何曾見過一個男子，尤其是一個位高權重的男子，會如此固執地將女子的“本心”和“純粹意願”置於婚姻考量的首位？這已不僅僅是君子之風，更是一種近乎理想的、對情感本身的虔誠守護。
他原本擔心簡宇會因權勢、或因已有妻室而敷衍、輕視，甚至可能借此提出苛刻條件。卻萬萬沒想到，簡宇提出的唯一條件，竟是如此純粹——隻要貂蟬一顆毫無雜質的真心。
刹那間，王允心中所有的焦慮、不安，都煙消雲散。他了解自己的義女，深知貂蟬對簡宇用情至深，那份情感，早已超越了感恩和仰慕，是純粹的愛慕。隻要給予他們單獨相見的機會，讓貂蟬卸下心防，坦然相對，結果幾乎不言而喻。
“好！好！好！”王允激動得連說三個“好”字，猛地站起身，老淚再次盈眶，但這次是喜悅和欣慰的淚水。他抓住簡宇的手，用力搖晃著，“丞相！老夫……老夫果然沒有看錯人！蟬兒能得丞相如此真心相待，是她的福分！老夫一百個放心，一千個願意！”
他抹了把眼淚，臉上綻開多日未見的真切笑容：“就依丞相之言！老夫這就去安排！隻是……”
他略一沉吟，接著道：“蟬兒如今病體沉重，不宜奔波。且此事關乎名節，不宜在丞相府或他處相見。兩日之後，乃是黃道吉日，宜祈福問名。屆時，老夫帶蟬兒至丞相府，使丞相與蟬兒一敘。如何？”
簡宇見王允如此痛快應允，且考慮周詳，心中一塊大石落地，肅穆的臉上也終於露出一絲溫和的笑意。他反握住王允的手，鄭重頷首：“如此甚好，有勞司徒費心安排。宇，兩日後必在丞相府準時赴約。”
“好！那老夫到時也必定帶著蟬兒準時赴約！”王允聲音洪亮，仿佛連日來的陰霾一掃而空。
目的已達，簡宇不再多留，再次拱手：“既如此，宇先行告辭，司徒也請保重身體。”
“丞相慢走。”王允親自將簡宇送出正堂，一路送至府門，態度恭敬中帶著前所未有的熱絡。
簡宇的車駕逐漸消失在晨霧漸散的街角。王允站在府門口，直至簡宇的車駕消失在長街儘頭，轆轆車輪聲漸不可聞，他才緩緩收回目光。清晨的陽光終於掙脫了雲層的束縛，灑在庭院中，將那幾株晚菊的花瓣上的露珠照耀得晶瑩剔透。
王允深深吸了一口清冷而帶著泥土芬芳的空氣，多日來積壓在胸口的巨石仿佛被移開，雖未儘去，卻已見縫隙，透入了希望的光亮。他轉身回府，步伐雖因年邁和連日憂心而略顯蹣跚，但脊背卻挺直了許多，眉宇間的愁雲慘淡也被一種混合著期待與釋然的複雜神色所取代。
他沒有絲毫耽擱，徑直穿過幾重庭院，向著貂蟬所居的院落走去。越是靠近那僻靜的繡樓，他的腳步便越是放緩，心情也重新變得沉重起來。方才與簡宇會談的順利，並不能完全衝散他對義女病情的擔憂。
繡樓四周異常安靜，連平日裡灑掃的婢女都不見蹤影，想必是王允早有吩咐，不許人打擾小姐靜養。隻有幾隻麻雀在光禿的枝椏間跳躍，發出嘰嘰喳喳的鳴叫，反而更襯得小院的寂寥。空氣中彌漫著一股淡淡的、揮之不去的藥草苦澀氣味，從虛掩的窗扉中飄散出來。
王允在門外駐足，整理了一下自己的衣袍和情緒，這才輕輕推開房門。
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室內光線昏暗，窗扉隻開了半扇，用以透氣。一股更濃的藥味混合著女兒家閨房中特有的馨香撲麵而來。陳設依舊精致，卻蒙著一層難以言說的灰暗氣息，仿佛連家具器皿都感染了主人的病氣，失去了往日的光彩。
繡床的錦帳半垂著，隱約可見一個纖細的身影擁被而臥，背對著門口，一動不動，如同失去了生氣的玉像。隻有極其微弱的、幾乎難以察覺的呼吸聲，證明著生命的存在。
王允的心猛地一揪，放輕腳步走到床前。他小心翼翼地撩開紗帳，俯身望去。
不過兩日未見，貂蟬似乎又清減了一圈。原本就玲瓏有致的身形，在厚厚的錦被下幾乎看不出什麼起伏，顯得異常孱弱。
如墨的青絲鋪散在枕上，更襯得那張臉蒼白得沒有一絲血色，昔日瑩潤如玉的肌膚此刻透出一種近乎透明的脆弱感，眼瞼下有著明顯的青影，長長的睫毛安靜地覆蓋著，了無生氣。那雙曾傾倒眾生的美眸緊閉著，眉尖若蹙，即便在睡夢中，似乎也縈繞著一股化不開的哀愁。
王允看得心酸不已，幾乎要落下淚來。他不敢驚擾，正欲悄悄放下紗帳退開，床上的人兒卻似乎被這細微的動靜驚動了。
貂蟬的睫毛輕輕顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。那雙眸子，曾經是秋水流波，顧盼生輝，此刻卻像是蒙塵的明珠，黯淡、迷茫，帶著久病的渾濁與虛弱。她適應了一下光線，看清床前之人是王允，眼中閃過一絲慌亂和愧疚。
“義……義父……蟬兒……”她聲音微弱得如同蚊蚋，帶著乾澀的沙啞。她掙紮著，想要撐起身體行禮，那纖細的手臂顫抖著，卻連支撐起上半身的力氣都似乎沒有了，剛抬起些許，便又無力地跌回枕上，引發一陣急促而輕微的咳嗽。
“蟬兒！你快彆動！躺著，好生躺著啊！”王允見狀，心疼得無以複加，連忙上前一步，坐在床榻邊沿，伸手輕輕按住她的肩膀，阻止她再妄動。觸手之處，隔著薄薄的寢衣，都能感覺到那份硌人的瘦削，王允心中更是酸楚。
“義父……您怎麼來了……女兒……失禮了……”貂蟬喘息稍定，歉然地看著王允，氣若遊絲。