書接上回，董承方才那聲嘶力竭、如同受傷孤狼般的咆哮，似乎還在偌大的書房裡回蕩，與門外隱隱傳來的家丁被拖行時的哀告、掙紮聲混雜在一起，更添了幾分絕望的喧囂。
就在這時，一陣略顯急促卻依舊努力維持著端莊的腳步聲由遠及近。書房那扇沉重的雕花木門被輕輕推開，一道纖細卻堅定的身影逆著門外廊下昏暗的燈籠光，走了進來。是董承的夫人，劉氏。
劉氏顯然是從睡夢中被驚醒，倉促趕來。她身上隻披著一件素色的錦緞外袍，烏黑的發髻略顯鬆散，隻用一根簡單的玉簪固定，幾縷發絲垂落在略顯蒼白的臉頰邊。
她雖已年近四旬，但平日保養得法，風韻猶存，此刻卻眉宇緊鎖，眼中充滿了無法掩飾的憂慮和驚惶。她一眼便看到丈夫那副魂不守舍、嘴角帶血的駭人模樣，心頭猛地一緊，腳步不由得加快了幾分，幾乎是踉蹌著撲到書案前。
“老爺！老爺！您這是怎麼了？”劉氏的聲音帶著哭腔，顫抖著伸出手，想要觸摸董承，卻又怕驚擾到他，那隻保養得宜的手懸在半空，微微發著抖。
“妾身聽聞……聽聞秦慶童那殺才跑了？還……還驚擾了老爺？您……您可要保重身子骨啊！”她的目光迅速掃過書案上濺落的零星血點，以及董承衣襟前那片刺目的暗紅，眼淚瞬間湧了上來，在眼眶中打轉。
董承仿佛沒有聽見，依舊死死地盯著藻井，目光空洞，隻有胸膛的劇烈起伏證明他還活著。
劉氏見他不答，心中更急，她側耳傾聽，門外那令人心悸的棍棒擊打肉體的悶響、夾雜著淒厲的慘叫和求饒聲，正一聲聲傳來，如同重錘敲擊在她的心口。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩些，但尾音還是不可避免地帶著顫栗：“老爺，妾身剛過來時，看到……看到外麵……您下令要處置那幾個看守？”
聽到這話，董承的眼珠極其緩慢地轉動了一下，僵硬的脖頸發出“哢吧”的輕響，那雙布滿血絲、赤紅如血的眼睛，終於聚焦，落在了劉氏臉上。那眼神裡沒有絲毫溫度，隻有瘋狂的怒火和徹骨的冰寒，看得劉氏不由自主地打了個寒顫。
“處置？”董承開口了，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，帶著一種近乎癲狂的冷笑，“不是處置，是正法！一群玩忽職守、連個半死家奴都看不住的廢物！本國舅要清理門戶！”
劉氏被他眼中那毫不掩飾的殺意駭得後退了半步，但想到門外那幾條即將消逝的人命，她還是鼓足勇氣，上前一步，柔聲勸道：“老爺，妾身知道您正在氣頭上。秦慶童那背主的奴才確實罪該萬死，千刀萬剮也不為過！可是……可是外麵那幾個，雖說失職有錯，罪不至死啊老爺！”
她試圖用情理打動他：“他們也都是有家有口的人，在府裡當差多年，沒有功勞也有苦勞。如今不過是看管不力，讓那奸賊跑了，固然可恨，但……但或許罪不至此啊老爺！若是就此將他們亂棍打死，傳揚出去，隻怕……隻怕於老爺的清譽有損，外人會道老爺……苛待下人啊！”
她一邊說，一邊仔細觀察著董承的臉色，見他依舊麵沉如水，毫無動容，心中愈發焦急。
董承猛地一揮手，動作之大，差點將書案上的一個白玉鎮紙掃落在地。他死死盯著劉氏，因為激動，臉上的肌肉都在抽搐：“清譽？哈哈！清譽！”
他像是聽到了天大的笑話，笑聲卻比哭還難聽：“夫人！你可知那狗奴才逃跑之前，偷走了何物？你可知那是什麼東西！那是能讓我董氏滿門抄斬、雞犬不留的催命符！”
他幾乎是吼出了這句話，但因為極度的恐懼和刻意壓低的音量，聲音扭曲變形，充滿了絕望的嘶啞。他不能明說那是密詔，但那猙獰的表情和話語中透露出的滅頂之災，已足以讓劉氏明白，丟失的東西，遠比一個家奴逃跑本身要嚴重千萬倍。
劉氏的臉色“唰”地一下變得慘白，毫無血色。她雖然不完全清楚那“東西”具體為何，但“滿門抄斬”、“雞犬不留”這幾個字，如同驚雷在她耳邊炸響。她終於明白，丈夫為何會急火攻心至此，為何會如此失態，非要置幾個失職的家丁於死地。這不僅僅是泄憤，更是一種在巨大恐懼和絕望壓迫下的瘋狂宣泄，是一種試圖重新掌控局麵的、徒勞的掙紮。
然而，母性的慈悲和理性告訴她，殺戮並不能解決問題，反而可能帶來更多的怨懟和不安。門外的慘叫聲越來越微弱，但每一聲都像針一樣紮在她的心上。
她“撲通”一聲跪倒在董承麵前，也顧不得地上的涼意，伸出雙手緊緊抓住董承冰冷僵硬的手，仰起臉，淚水終於決堤，順著臉頰滑落。
“老爺！妾身知道！妾身知道事情定然極其嚴重！”她泣不成聲，聲音哀婉欲絕，“可是……可是就算殺了他們，也於事無補啊！那東西……那東西已經丟了，現在最要緊的，是想辦法應對，是趕緊派人去追捕秦慶童那惡賊！而不是……而不是在這裡濫殺無辜，平添罪業啊老爺！”
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她用力搖晃著董承的手，試圖喚醒他的一絲理智：“老爺，您醒醒啊！看看妾身！想想我們的孩兒！若是府中此時見血，還是多條人命，戾氣衝天，隻怕……隻怕於家宅不利，更會引來不必要的關注和非議啊！老爺，就當是為了董家，為了孩子們積點陰德，饒了他們這條狗命吧！將他們重重責罰，趕出府去，永不錄用，也就是了！求求您了，老爺！”
劉氏的話語字字泣血，充滿了真摯的懇求與絕望的勸諫。她跪在地上的身影顯得如此單薄而無助，淚水浸濕了她素色的衣襟。這一刻，她不是高高在上的國舅夫人，隻是一個試圖阻止丈夫陷入瘋狂、挽救幾條性命、維護這個家最後一絲安寧的普通妻子和母親。
窗外的天色，那魚肚白似乎擴大了一些，微弱的光線勉強透過窗紙，給昏暗的書房帶來一絲曖昧的亮色，卻無法照亮董承那雙被瘋狂和絕望徹底吞噬的眼睛。他低頭看著跪在腳邊、淚流滿麵的妻子，那張曾經溫婉動人的臉龐，此刻寫滿了恐懼和哀求。
有一瞬間，劉氏那哀慟的眼神，似乎像一道微光，試圖穿透他心中厚重的黑暗。孩兒的麵容在他模糊的視線中一閃而過。積德？家宅？一絲極其微弱的、屬於理智的掙紮，如同溺水者冒出的最後一個氣泡，在他混亂的腦海深處微弱地閃爍了一下。或許……夫人說得對？殺了這些螻蟻，確實無用……反而……
但這絲猶豫，如同投入烈火中的一滴水珠，瞬間便被那名為“恐懼”和“憤怒”的滔天烈焰蒸發得無影無蹤！秦慶童逃跑時那怨毒的眼神，密詔丟失後那滅頂的絕望，簡宇可能隨時帶來的死亡威脅……所有這些情緒如同火山岩漿，再次轟然爆發，徹底衝垮了他腦海中那最後一根名為“理智”的脆弱弦絲！
“無用？平添罪業？”董承猛地甩開劉氏的手，力量之大，讓猝不及防的劉氏直接向後跌坐在地。他“謔”地站起身，因為起得太猛，眼前一陣發黑，身體劇烈地搖晃了一下，但他立刻用手撐住書案，穩住了身形。他俯視著跌坐在地、滿臉驚愕和淚水的妻子，臉龐因極致的憤怒而扭曲得猙獰可怖，五官都移了位，完全不見平日半分雍容氣度。
“你一個婦道人家懂得什麼！”他嘶聲咆哮，唾沫星子隨著劇烈的喘息噴濺出來，“於事無補？本國舅就是要殺人！就是要見血！不用這些廢物的血，怎能洗刷我國舅府的恥辱？不用他們的命，怎能稍解我心頭之恨！他們玩忽職守，放跑了竊走關乎我全家性命的賊子，就是同謀！就是罪該萬死！”
他的聲音越來越高，越來越尖利，完全陷入了歇斯底裡的狀態：“陰德？關注？非議？哈哈哈！命都要沒了，還管他娘什麼陰德、非議！我董承活不了，誰都彆想好過！這些廢物，這些螻蟻，他們的命能用來給本國舅陪葬，是他們的造化！”
他不再看地上臉色慘白、渾身發抖的劉氏，猛地轉向書房門口，用儘全身力氣，朝著門外聲嘶力竭地怒吼，聲音穿透門板，在黎明的庭院中炸響：“打！給本國舅往死裡打！誰敢手軟，同罪並罰！打死為止！我要聽到骨頭碎裂的聲音！我要看到腦漿迸裂！”
門外的行刑者聽到這充滿殺氣的命令，再不敢有絲毫遲疑，棍棒落下的風聲更加淒厲，擊打肉體的聲音從之前的悶響變成了令人牙酸的骨裂聲，間或夾雜著臨死前最後一聲短促而淒厲的慘嚎，隨即，一切聲響都迅速微弱下去，最終，隻剩下棍棒繼續落在早已失去生息的肉體上的、令人毛骨悚然的噗噗聲。
書房內，董承兀自站立著，胸口劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，如同一條被拋上岸的瀕死的魚。他那雙赤紅的眼睛死死盯著房門方向，仿佛能穿透木門，親眼欣賞那血腥的場麵。他的臉上，是一種混合了極致痛苦、瘋狂宣泄和某種近乎變態的滿足感的扭曲表情。
劉氏跌坐在地，冰涼的地麵寒意刺骨，但她已經感覺不到了。門外那最後一聲慘嚎，像一把冰冷的錐子，徹底刺穿了她最後一點希望。她停止了哭泣，隻是呆呆地坐在那裡，仰頭看著狀若瘋魔的丈夫，眼神裡充滿了無儘的悲哀、恐懼，還有一絲……徹底的陌生。
她知道，那個曾經熟悉的、至少還保有基本理智和威嚴的丈夫，在這一刻，已經隨著那幾條無辜的生命，一起死去了。剩下的，隻是一個被恐懼和憤怒吞噬的、可憐又可悲的瘋子。
微弱的晨曦終於勉強透過窗欞，在書房的地麵上投下幾道慘白的光束，恰好照亮了董承腳下地毯上那幾點尚未乾涸的、刺目的猩紅血漬，以及他臉上那瘋狂而絕望的扭曲表情。黎明來了，但帶給董承的，隻有更深、更沉的黑暗。
黎明時分，天色是一種死氣沉沉的青灰色。董府內院，血腥氣尚未散儘，混合著破曉前的濕冷寒氣，沉甸甸地壓在每個人的心頭。那幾聲淒厲的慘叫和沉悶的棍棒聲，如同驚雷，炸醒了府中許多本就惶惶不安的下人。
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外院，靠近柴房的一處堆放雜物的逼仄小屋裡，七八個人影蜷縮在一起。這裡沒有點燈，隻有從破舊窗欞透進來的微弱天光，勾勒出他們驚懼、憤怒而又絕望的輪廓。空氣渾濁，隻能聽到壓抑的、粗重的喘息聲。
“看清楚了……王四、李麻子……都沒了……就在後角門那邊……”一個剛偷偷跑去打探消息的年輕護院，聲音抖得不成樣子，臉色慘白如紙，褲腿上還沾著奔跑時濺上的泥點。
“就為……就為沒看住秦慶童……”管采買的趙四背靠著冰冷的牆壁，身體緩緩滑坐在地上，雙手插進頭發裡，指甲幾乎要摳進頭皮。他眼前反複閃現平日裡一起喝酒吹牛的王四那張憨厚的臉，如今卻已變成一具血肉模糊的屍首。
護院頭目胡四，臉上那道疤在昏暗光線下更顯猙獰，他猛地一拳砸在身旁的草料堆上，乾草窸窣作響。“畜生！簡直是瘋了！他們何辜？”他低吼著，胸腔因憤怒而劇烈起伏，白日裡董承那瘋狂扭曲的麵孔和看螻蟻般的眼神，像毒針一樣刺著他。
“跑！必須跑！”另一個小廝帶著哭腔，幾乎是尖叫出來，又立刻自己捂住了嘴，隻剩下嗚嗚的哽咽，“再不跑，下一個死的就是我們！他已經瘋了！”
“跑？”一個陰冷的聲音從角落響起。賬房孫四慢慢從陰影裡站起身，他穿著灰色的長衫，身形瘦削，像一道幽靈。他的臉一半隱在暗處，一半被微光映照，顯得異常冷靜，甚至冷酷。“往哪兒跑？簡丞相今天白天就要回長安了。”
他這句話像一塊冰，瞬間凍住了所有人的躁動。孫四緩緩走到屋子中間，目光掃過每一張驚恐的臉：
“現在跑出這個門，你們以為能活過今天？”他聲音壓得極低，卻字字誅心，“簡丞相贏了，我們這些董府的人，就是現成的逆黨！正好拿來祭旗立威！你們以為能逃過城門口的盤查？還是覺得能躲過隨後的大搜捕？”
他頓了頓，讓恐懼在每個人心中蔓延，然後才繼續道：“要是……萬一……董承沒立刻垮台，讓他知道我們在他最危急的時候叛逃？想想王四他們的下場！”
“跑是死，不跑也是死！難道就在這裡等死嗎？”胡四紅著眼睛，額上青筋如蚯蚓般虯結，幾乎是從喉嚨深處擠出這聲低吼。他蒲扇般的大手緊緊攥著，骨節因用力而發出“咯咯”的恐怖聲響，仿佛下一刻就要將眼前的木柱砸碎。
絕望的氣息如同實質的黏液，糊在每個人的口鼻之間，令人窒息。
“那……那咱們就跟著老爺拚了！”一個蹲在牆角、身材乾瘦如柴、名叫李狗兒的馬夫猛地抬起頭。他眼眶深陷，眼球上布滿血絲，一種走投無路的瘋狂在他渾濁的眸子裡閃爍。
“咱們一起去見老爺！跪下來磕頭！把話挑明了！現在正是用人之際，簡宇那狗賊眼看就要打進來，咱們豁出這條賤命去保他，護著府邸，說不定……說不定老爺能念在咱們往日沒有功勞也有苦勞的份上，看在咱們此刻還願效死的‘忠心’上，饒過咱們先前的不敬，以後……”他的聲音因激動而尖利，帶著一種孤注一擲的期盼，仿佛要抓住這最後一根虛幻的稻草。
“放你娘的狗屁！”
李狗兒的話還沒說完，就被胡四一聲粗暴的、帶著濃痰的怒罵打斷。胡四猛地轉過身，如同一頭發狂的熊羆，一步跨到李狗兒麵前，一把揪住他破舊的衣領，幾乎將瘦小的他提離了地麵。胡四布滿血絲的眼睛死死瞪著李狗兒驚恐扭曲的臉，唾沫星子幾乎噴到他臉上：
“忠心？你他娘的現在還跟他講忠心？！王四他們不忠心嗎？李麻子他們不忠心嗎？在府裡當牛做馬十幾年，落得個什麼下場？啊？”胡四的聲音因為極度的憤怒和恐懼而扭曲變形，“亂棍打死！像打死一條野狗！連句整話都沒讓說！你這時候湊上去講忠心？在他眼裡，咱們就是他養的狗！高興了扔塊骨頭，不高興了，就像對王四他們一樣，隨手就能打死！”
他用力搖晃著李狗兒，後者像風中落葉般瑟瑟發抖。他接著道：“跟著他拚？拿什麼拚？你看看他現在還是個正常人嗎？自從那秦慶童跑了，密詔丟了，他就跟惡鬼附了體一樣！眼神都是直的！看誰都像看仇人！咱們現在烏泱泱一群人跑過去，在他眼裡就是去逼宮！就是趁火打劫！信不信他二話不說，直接叫護衛把咱們也砍了，正好用咱們的血給他那破旗再染紅點，給他自己壯膽！”
“胡四哥說得對！句句在理！”旁邊一個平日負責打理花園、臉上帶著幾分世故精明的老仆王老五一拍大腿，急聲附和，他臉上的皺紋都擠在了一起，寫滿了焦慮和後怕，“狗兒你糊塗啊！真是被嚇昏頭了！簡丞相今天就要回來了！那是帶著雷霆之威進城！千軍萬馬！咱們這位國舅爺，還有什麼本錢跟人拚？他連最後那點指望都沒了！他現在就是一口漏得不能再漏、快要沉底的破船！咱們跟著他，不是忠心，是找死！是蠢！是拉著全家老小一起給他陪葬！”
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王老五的話像一盆帶著冰碴的冷水，狠狠澆在幾個剛才因為極度恐懼而差點被李狗兒那“拚命”的提議帶偏的人頭上。讓他們瞬間從短暫的瘋狂中清醒過來。拚？怎麼拚？董承自己都已經心智失常，眾叛親離，外麵是武裝到牙齒的大軍，內部是人心惶惶、怨恨沸騰，拿什麼去拚？這根本不是拚命，是送死！
一直癱坐在地上的趙四，此時緩緩抬起頭，臉上沒有一點血色，眼神空洞，他像是自言自語，又像是在問所有人，聲音飄忽得像一縷幽魂：“王四……早上還跟我說……等這陣過去……一起去喝兩杯……李麻子……他老婆剛給他生了個大胖小子……還沒滿月……就……就這麼沒了……就因為……沒看住一個家奴……”
他的聲音裡沒有哭腔，隻有一種深入骨髓的悲涼和麻木：“老爺他……下令的時候……眼睛都沒眨一下……他已經……已經不把咱們當人看了……”
趙四的話，沒有激烈的控訴，卻比任何怒吼都更有力量。那血淋淋的現實，同伴轉眼間化為冤魂的慘狀，比任何大道理都更深刻地烙印在每個人心中。兔死狐悲，物傷其類，那幾位朝夕相處的同伴淒慘的死狀，徹底碾碎了他們對董承最後一絲殘存的幻想和僥幸。忠誠？在視人命如草芥的暴主麵前，一文不值，甚至是催命符！
賬房孫四一直冷眼旁觀著這一切，他那張瘦削的臉上沒有任何表情，隻有一雙眼睛在昏暗的光線下閃爍著幽冷的光，像潛伏在暗處的毒蛇。
他看到眾人臉上那短暫的、被李狗兒點燃的、不切實際的“拚命”的火苗，迅速被胡四的怒斥、王老五的現實分析和趙四那絕望敘述所引燃的更大恐懼所淹沒。
他看到怨恨的毒焰在他們眼中重新燃起，並且燒得更旺、更烈。他知道，時機成熟了，那層自欺欺人的窗戶紙，已經被徹底捅破。
他輕輕咳了一聲，聲音不大，卻奇異地讓激動、悲憤的眾人瞬間安靜下來，所有的目光都再次聚焦到他這張看似平靜無波的臉上。孫四的聲音恢複了那種令人心悸的冷靜，但在這冷靜之下，是毫不掩飾的引導和一種近乎殘酷的理性：
“李狗兒兄弟講‘義氣’，念舊情，是好樣的，是條漢子。”他先肯定了李狗兒，卻話鋒一轉，“但義氣這東西，得用在明主身上，用在知道好歹、珍惜手下的人身上。咱們現在這位‘老爺’，”他刻意頓了頓，嘴角泛起一絲極淡的、充滿諷刺的冷笑，“他還值嗎？”
他不等有人回答，便自問自答，聲音不高，卻句句如錘，敲打在人心最脆弱的地方，將董承那看似依舊高大的形象砸得粉碎：“他現在還有什麼？權威？他濫殺無辜，人心儘失！手下還有誰真心替他賣命？指望？他最大的秘密、最後的底牌都丟了！簡宇大軍轉眼即至，他拿什麼抵擋？他還有什麼？就剩下一個‘國舅’的空名頭，和一副被恐懼和憤怒逼得快瘋癲的軀殼！”
孫四向前邁了一小步，身體微微前傾，形成一種無形的壓迫感，目光緩緩掃過每一張惶恐而迷茫的臉：“咱們為什麼一定要給他陪葬？咱們的命就這麼賤？咱們的爹娘、婆娘、孩兒怎麼辦？也跟著一起死嗎？讓他們因為咱們跟錯了人，就要被抄家滅門，或者流放千裡？”
他深吸一口氣，拋出了最關鍵的話，聲音壓得更低，卻帶著一種蠱惑人心的力量：“咱們不是丞相的敵人！咱們甚至沒見過簡丞相！咱們隻是董府裡討口飯吃的下人！是這亂世裡掙紮求活的螻蟻！丞相要對付的是董承，不是咱們這些無足輕重的小人物！隻要咱們能證明……咱們和董承不是一條心！”
“所以，”孫四的瞳孔微微收縮，裡麵閃過一絲狠絕的光，“咱們要想活，想讓家裡人活，唯一的生路，不是跟著這艘注定要沉沒、並且已經開始胡亂殺人的破船一起撞得粉身碎骨，而是……提前跳船！並且，”他幾乎是一個字一個字地吐出，“把船鑿沉，拿著船上最值錢的東西，向新主人證明咱們的價值！證明咱們不是他的敵人，而是……有功之臣！”
“棄暗投明”這四個字，雖然依舊沒有說出口，但其血腥而赤裸的含義，已經如同燒紅的烙鐵，深深地烙在了每個人的靈魂上。用舊主的頭顱和覆滅，來換取自己乃至家人的生機，甚至可能是一線渺茫的“前程”。
在絕對死亡威脅的逼仄下，在同伴慘死的刺激下，在孫四層層遞進、冷酷無比的剖析中，人性中趨利避害的本能終於徹底壓倒了那點搖搖欲墜的、對暴主的所謂“忠誠”和恐懼。
小屋內陷入了一種詭異的沉默。不再是絕望的死寂，而是一種風暴來臨前的、令人窒息的寧靜。每個人的眼神都在劇烈地閃爍、掙紮、變化。
最初的恐懼慢慢被一種更強烈的求生欲取代，猶豫被狠厲覆蓋，迷茫逐漸凝聚成孤注一擲的決心。求生的欲望，如同最頑強的藤蔓，在絕望的懸崖峭壁上瘋狂蔓延，緊緊抓住了那根名為“背叛”的、危險的繩索。
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胡四鬆開了揪著李狗兒衣領的手，李狗兒癱軟在地，大口喘著氣，但眼中已沒了之前的瘋狂，隻剩下一種認命般的空洞。胡四自己則重重喘了口粗氣，仿佛要將胸腔裡所有的猶豫和恐懼都吐出去，他看向孫四，那雙布滿血絲的眼睛裡，隻剩下野獸般的決絕，沙啞地問：
“孫先生，彆繞彎子了！天快亮了！你說，該怎麼辦？咱們……聽你的！”
這一刻，董承在他自己營造的恐怖氛圍中，徹底失去了最後一批可能被迫捆綁在一起的下人。他統治的根基，連同最後一點人心，徹底崩塌殆儘。小屋內的空氣，充滿了背叛的鐵鏽味和血腥的決意。
天色已然大亮，但厚重的烏雲低垂，將陽光濾成一種慘淡的灰白色，壓抑地籠罩著董府。雜物小屋內的空氣灼熱而粘稠，彌漫著汗味、恐懼和一種孤注一擲的狠厲。孫四的話像最後的判決，敲定了所有人的命運——
“好！”孫四眼中精光一閃，那張瘦削的臉上終於有了一絲屬於活人的狠絕之氣，他不再猶豫，聲音低沉而清晰，如同下軍令一般，帶著一種不容置疑的決斷，“時間緊迫，聽清楚！第一，隻誅首惡董承一人！夫人是好人，屢次為我們說話，誰也不準驚擾，更不準傷她分毫！誰要是昏了頭，彆怪我孫四不講情麵！”
他目光如刀，掃過眾人，繼續闡述。
“第二，”他壓低聲音，“胡四，你立刻去尋今夜在內院值守的護衛隊長張奎，他妹子年前剛被董承無故鞭撻至殘，他心中早有怨毒！你隻需說‘清君側，保家小’，他必響應！再找兩個絕對靠得住的兄弟，控製住通往內院的其他路徑，但切記，莫要驚動夫人院中之人！”
“第三，趙四，王老五，你們去尋廚房的李媽和管雜役的劉婆，她們人脈廣，讓她們悄悄傳話給各房可靠之人：天快亮了，想活命的，都機靈點，管好自己的眼睛和嘴巴，待在房裡，無論聽到什麼動靜，都當沒聽見！董承已失人心，此事必成！”
“第四，李狗兒，你腿腳快，去馬廄準備幾匹快馬，栓在後角門隱蔽處，以備萬一！其餘人，隨我在此等候消息，準備動手家夥！不要刀劍，目標太大，用柴刀、棍棒、繩索！要快，要靜！”
計劃簡單而狠辣，直指核心。眾人仿佛找到了主心骨，恐懼被一種瘋狂的決心取代。胡四重重一抱拳，轉身像一道黑影般融入了外麵的黑暗中。趙四和王老五也互相看了一眼，咬了咬牙，低頭匆匆離去。李狗兒擦了把鼻涕，連滾爬爬地衝向馬廄方向。
小屋內，剩下的人沉默而迅速地準備著。有人從柴堆抽出沉重的斧頭，用破布纏緊手柄；有人掂量著結實的頂門杠；孫四則仔細檢查著一盤粗糙的麻繩。天光下，他們臉上的恐懼逐漸被一種近乎麻木的凶狠取代。空氣中彌漫著一種暴風雨前的死寂。
每個人的臉色在略顯昏暗的光線下都顯得格外猙獰，眼神交織著恐懼、興奮和一種即將豁出去的瘋狂。
時間一點點流逝，每一息都如同煎熬。終於，門外傳來三聲急促的狐狸叫聲——這是約定的信號。孫四猛地站起身，低喝一聲：“走！”
書房那扇沉重的雕花木門緊閉著，如同隔絕了兩個世界。門外廊下，清晨的濕冷空氣裡，隱隱飄散著昨夜未能散儘的血腥氣，混合著庭院泥土和落葉的味道，形成一種不祥的氣息。胡四、孫四、張奎以及另外兩名挑選出的護院，像幾尊石雕般貼在門邊的牆壁陰影裡。他們的心臟在胸腔裡狂跳，聲音大得自己都能聽見，與周遭死一般的寂靜形成駭人的對比。
胡四粗壯的手指因用力而微微顫抖，他反複握緊又鬆開手中那根纏了濕布、增加了摩擦力和勒殺效果的硬木門杠，手心的汗水幾乎要浸透布條。他側耳傾聽著門內的動靜，除了自己如擂鼓的心跳，似乎隻有一種極其微弱、斷斷續續的、像是壓抑著痛苦的沉重呼吸聲從門縫裡滲出。董承還沒睡，或者說，根本無法入睡。
孫四則像一截枯木，一動不動，隻有那雙深陷的眼睛在灰白的光線下閃爍著冷靜到近乎殘忍的光。他微微側頭，對護衛隊長張奎使了個眼色。張奎臉上橫肉緊繃，那道舊疤顯得更加猙獰，他深吸一口氣，又緩緩吐出，試圖平複同樣劇烈的緊張。他握緊了藏在袖中的短刀，冰涼的刀柄給了他一絲畸形的鎮定。
時機到了。
張奎上前一步，身體幾乎貼在門上，他刻意將聲音壓得低沉而急促，帶著一種偽造的驚慌，對著門縫說道：“老爺！老爺！小的張奎，有十萬火急的軍情稟報！是城外剛送來的探報，簡宇的大軍……有異動！”