緊接上回，長安城萬籟俱寂，董府密室更如同墳墓般死寂。夕陽最後的暖意早已被寒夜吞噬，高窗桑皮紙透不進一絲星光，隻有一盞殘燈如豆，在牆角孤零零地燃燒，將董承癱倒的身影拉長、扭曲，投射在繪有繁複西域花紋的波斯地毯上。
他是在一陣刺骨的寒意和喉頭強烈的腥甜中恢複意識的。後腦撞擊石壁處的悶痛陣陣傳來，提醒著他昏迷前那毀滅性的打擊。他嘗試動彈，卻發現四肢百骸如同灌了鉛，又像是被無形的繩索捆綁，酸軟無力。胸口憋悶，每一次呼吸都牽扯著五臟六腑，帶來針紮般的刺痛。
他艱難地側過頭，臉頰觸及地毯柔軟卻冰冷的絨毛，近在咫尺的暗紅色地毯上，那幾點自己嘔出的鮮血已然凝固，變成更深的、近乎黑色的汙跡，在搖曳的昏暗燈光下，顯得格外刺目。
龍涎香奢靡的香氣早已散儘，空氣中彌漫著燈油燃燒的焦糊味、灰塵味，以及那股無論如何也驅散不掉的、由絕望和恐懼醞釀出的陳腐氣息，混合著自己口中殘留的血腥氣，形成一種令人作嘔的味道。
“王子服……種輯……吳子蘭……吳碩……”一個個名字如同喪鐘，在他混沌的腦海中依次敲響。老管家那張因極度驚恐而扭曲變形的臉，那尖利得變了調的哭喊——“全抓走了！一個沒漏！”——如同魔咒般反複回蕩。
他仿佛能看到王子服在獄中拷打下慘呼，看到種輯喋血朝堂，看到自己精心編織的宏偉大廈，在簡宇隔空揮來的這記無形重錘下，磚石崩裂，梁柱傾頹，化作一片斷壁殘垣。
一股徹骨的冰涼從腳底直竄天靈蓋，比密室地麵的寒意更甚。那是功虧一簣的絕望，是滿盤皆輸的恐懼，是死亡陰影籠罩下的戰栗。他，國舅董承，片刻前還沉浸在權傾朝野的美夢中，轉眼間已淪為砧板上待宰的魚肉。
“完了……苦心經營，毀於一旦……”無聲的悲鳴在他心中嘶吼，幾乎要再次將他撕裂。淚水混雜著血汙，不受控製地溢出眼角，沿著他保養得宜卻此刻灰敗如死灰的臉頰滑落。
然而，求生的本能，如同在暴風雪中即將熄滅的火種，在絕對的黑暗中頑強地閃爍了一下。“不……不能就這麼死了……”一個更加尖銳的聲音刺破了悲慟。他想起自己是尊貴的國舅，想起那密詔，想起簡宇那副可能出現的得意嘴臉……
“簡宇……簡宇！”這個名字像一根毒刺，深深紮入他的心臟，帶來的劇痛反而刺激了他近乎麻木的神經。
“對……簡宇……”他猛地意識到，現在不是崩潰的時候。簡宇大軍明日即到，留給他的時間，可能隻有這一個晚上了！滿寵既然能精準地同時抓捕王子服四人，說明對方早已布下天羅地網，對自己的動向了如指掌。此刻的董府，恐怕早已被無數雙眼睛在暗處死死盯住。
直接對抗？他手下已無可用之兵，核心黨羽儘喪，如同被拔光牙、砍斷爪的老虎，如何與手握重兵、挾大勝之威的簡宇抗衡？“硬碰硬，唯有死路一條……”一個冰冷清晰的判斷在他腦中形成。
“必須活下去……唯有活下去，才有將來……忍……必須忍常人所不能忍！”勾踐臥薪嘗膽，韓信胯下之辱的故事閃電般劃過腦海。“絕地求生……伺機反擊……”新的目標，如同在狂風暴雨中重新校準的羅盤，雖然指針劇烈搖擺，卻終於指向了一個明確的方向——生存下去，不惜一切代價！
求生的欲望給予了董承力量。他用手肘死死撐住地麵，指甲因用力而深深掐入地毯的織紋中，骨節發白。他咬緊牙關，牙齦幾乎要滲出血來，憑借著這股狠勁，一點點，極其艱難地從地上撐起了身子。過程中，一陣頭暈目眩襲來，他不得不停下來，大口喘息，冷汗浸透了內衫，緊緊貼在皮膚上，冰涼黏膩。
他扶著冰冷的牆壁，慢慢站直。渾身如同散架一般，每一個關節都在呻吟。他低頭看著自己：玉帶歪斜，華美的常服沾滿了灰塵和褶皺，胸前還有噴濺的血漬，昔日那個意氣風發的國舅爺，此刻形容枯槁，狼狽不堪。
他踉蹌著走到角落的鎏金銅盆前，盆中清水映出他模糊的倒影——臉色慘白，雙眼深陷，嘴角殘留著血痕，鬢發散亂。他心中湧起巨大的屈辱和憤怒，猛地將整個頭埋入冰冷刺骨的水中！
“噗……”冰冷的水瞬間包裹了他，刺骨的寒意如同千萬根細針，紮進他的頭皮，驅散了些許混沌和昏沉。他在水中屏住呼吸，直到肺葉傳來灼痛感，才猛地抬起頭來，水花四濺。他劇烈地咳嗽著，水珠順著他的發梢、臉頰流淌，混著血絲，滴落在地。
但再看銅盆中晃動的倒影，那雙眼睛裡的絕望和空洞似乎被強行壓了下去，取而代之的是一種近乎瘋狂的冷靜和決絕。
“來人。”他開口，聲音依舊沙啞，卻刻意抹去了所有的顫抖，帶著一種不容置疑的威嚴，在這死寂的密室裡顯得格外清晰。
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門外立刻傳來細微卻急促的腳步聲。密室厚重的門被無聲地推開，首先進來的是那位須發皆白的老管家，他官帽依舊歪斜，臉色比董承好不了多少，眼神裡充滿了恐懼和擔憂。緊隨其後的是兩名身著黑衣、麵容精悍、眼神銳利的貼身死士。三人在董承麵前停下，垂手肅立，連呼吸都放輕了。
董承沒有立刻說話，而是用那雙剛剛被冰水刺激過的、寒潭般的眼睛，緩緩地、極具壓迫感地掃過眼前三人。他的目光先在老管家驚恐的臉上停留片刻，仿佛要讀取他靈魂深處的每一絲動搖；然後移向左側那名死士，死士下意識地挺直了脊梁；最後，目光落在右側那名死士身上，那死士感受到目光中的審視，微微頷首，表示絕對的忠誠。
空氣仿佛凝固了，隻有燈花偶爾爆開的“劈啪”聲。老管家的額頭滲出了冷汗，身體微微發抖。董承要的就是這種效果，他必須在最短的時間內，重新確立起絕對的權威和對局麵的掌控感，哪怕這種掌控是如此的脆弱。
終於，董承開口了，他的聲音不高，卻像冰冷的鐵塊，一字一句砸在在場每個人的心上——
“今日，在這密室裡發生的一切。你們看到的，聽到的，乃至心裡猜到的……”他頓了頓，目光如刀，再次掃過三人，“都給本國舅徹底爛在肚子裡！從此刻起，若有半句不該說的話，從你們任何一人，或你們手下之人的嘴裡漏出去……”
他向前微微傾身，雖然身體虛弱，但那刻意營造的陰冷殺氣卻讓溫度驟降：“……休怪本國舅不顧往日情分。屆時，死的不會隻有你一個，你們的妻兒老小，父母宗族，一個都彆想活！我會讓他們……求死不能！”
最後四個字，他是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥氣的殘忍。老管家雙腿一軟，“撲通”跪倒在地，以頭搶地，帶著哭腔道：“老爺！老奴一家世代受董府大恩，老奴對天發誓，若泄露半字，天打雷劈，死無葬身之地！”聲音因極度恐懼而變調。
兩名死士雖未下跪，但也齊齊單膝跪地，左手撫胸，行了一個最鄭重的效忠禮，沉聲道：“屬下誓死效忠大人！如有二心，天人共戮！”
董承對他們的反應稍感滿意，但這還不夠。他需要的是絕對的可控。他直起身，開始布置核心任務，語氣依舊冰冷。
“聽著，這是爾等活命的唯一機會。從此刻起，無論何人問起——無論是府衙差役，還是北軍兵丁，甚至是簡宇親自問詢！爾等隻需記住，也隻能說一句話：王子服、種輯、吳碩、吳子蘭四人，與本國舅僅是尋常同僚之交，公務之餘偶有往來，議論的也皆是分內朝政。至於他們私下有何大逆不道之舉，本國舅……”他加重語氣，“……一概不知！一概不曉！爾等，可曾聽真切了？複述一遍！”
“是！”死士應道。
老管家趕緊磕頭，帶著顫音複述：“王子服等大人與老爺隻是同僚之交，他們的謀逆之事，老爺和府上上下下全然不知！小人記得清清楚楚！”
董承微微頷首，目光轉向老管家：“很好。你立刻去辦兩件事：第一，府中所有下人，無論職位高低，皆由你親自告誡，口徑一致！若有一人言行失措，走漏半點風聲……”他冷哼一聲，“……你知道後果。”
“老奴明白！老奴這就去約束全府！”老管家連忙應承。
“第二，”董承繼續吩咐，聲音壓得更低，“去查，府中還有哪些人，平日與王子服、種輯等府上往來密切，哪怕是負責采買、傳遞消息的低等仆役，列出名單。特彆是……可能知曉一些內情的。”
他的眼中閃過一絲極其隱秘的殺機：“……若有任何異動，或你覺得其心不可靠，難以控製……”
他沒有把話說完，但那個隱秘的切割手勢再次做出，比之前更加清晰決絕。這意味著不再是“必要時”，而是“主動地”清除隱患。老管家看到這個手勢，身體劇烈一顫，臉色更加慘白，但他不敢有絲毫猶豫，重重磕頭：“老奴……明白！定會辦得……乾淨利落。”
董承又看向兩名死士：“你二人，從此刻起，暗中監視名單上的人，以及府中所有可能接觸過核心機密者。一旦發現有試圖外出報信、行為鬼祟者，或接到管家的指令……即可動手，不留活口。”他的命令冷酷至極。
“遵命！”死士領命，眼神中沒有任何波動，仿佛隻是在執行一件尋常任務。
內部肅清的命令下達後，董承感到一陣虛脫，但他強撐著。他知道，對外的姿態同樣關鍵，甚至更為重要，因為這將是做給簡宇看的。
他深吸一口氣，對老管家道：“現在，傳我國舅之令：本國舅因聽聞王子服等逆賊之事，驚怒交加，憂憤攻心，舊疾複發，病勢沉重，需絕對靜養。即日起，董府閉門謝客，內外隔絕！所有角門、側門一律落鎖加栓，正門由護衛雙倍值守，沒有我的親口命令，任何人不得出入！若有敢強闖者，不論是誰，一律視為同黨逆賊，格殺勿論！”
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“是！老爺！”老管家領命，連滾帶爬地出去傳令了。
很快，董府這座繁華的府邸，如同被投入一顆石子的水麵，在短暫的劇烈波動後，迅速陷入一種死寂的緊張之中。沉重的府門在夜色中發出“吱嘎”一聲巨響，轟然關閉，落下了巨大的門閂。
護衛們奔跑、調動的腳步聲急促而有序，火把被紛紛點燃，將府牆內外照得亮如白晝，也照亮了護衛們緊張而肅殺的臉龐。表示家主重病、謝絕會客的牌子被高高懸掛，在夜風中微微晃動。
董承在兩名死士的攙扶下，緩緩走出密室，回到了自己的書房。書房內陳設依舊奢華，古籍字畫，古玩玉器，無不顯示著主人的地位。但此刻，這一切在董承眼中都失去了色彩。他揮退死士，獨自一人癱坐在椅上，感到前所未有的疲憊和孤獨。
窗外的夜色濃重，仿佛蘊藏著無數噬人的猛獸。他知道，簡宇的耳目，或許正在外麵的某個角落，冷冷地注視著這座突然變成“鐵桶”般的府邸。
休息了約莫一炷香的時間，感覺體力恢複了些許，董承知道，他必須完成最後，也是最艱難的一步——向皇帝，實則是向簡宇，上表請罪。
他掙紮著坐直身體，鋪開一卷質地細膩、專用於上奏的素白帛書。老管家已經悄然回來，在一旁默默地、小心翼翼地研墨，動作輕得幾乎聽不見聲音。書房裡隻剩下墨條與硯台摩擦發出的細微沙沙聲，以及董承自己沉重而壓抑的呼吸聲。
他提起那支禦賜的狼毫筆，筆管溫潤，此刻卻覺得有千鈞之重。手，不受控製地微微顫抖。這不是因為體力不支，而是源於內心極致的屈辱、憤怒和掙紮。他要寫的每一個字，都將是對自己過去所有努力和信念的徹底否定，是對敵人的無恥獻媚。
他閉上眼，深吸一口氣，努力將腦中翻騰的怒火、不甘和恐懼強行壓下，試圖將自己代入一個“真正”的、被蒙蔽後驚懼交加的“待罪之臣”的角色。
落筆。
“臣承誠惶誠恐，頓首百拜，泣血上奏陛下：”
寫下開頭，他的手穩了一些，但內心依舊在劇烈交戰。
“臣今日驚聞王子服、種輯、吳碩、吳子蘭等輩，竟包藏禍心，勾結外逆，圖謀不軌……臣每思及此，肝膽俱裂，五內如焚！”
寫到這裡，他仿佛真的感受到了那種“識人不明”的痛悔，筆鋒變得沉重。他腦中不禁浮現出與王子服等人密謀時的場景，那些慷慨激昂的誓言，那些對未來的憧憬……如今都化作了泡影，而自己卻要親手將他們釘在恥辱柱上。
“王子服……種輯……非是董某不義，實是……形勢比人強啊！”一股難以言喻的苦澀湧上心頭，但他筆下的字跡卻愈發“懇切”。
“臣與彼等雖有同僚之誼，然未能察其奸佞於未萌，臣之昏聵失察，罪莫大焉！懇請陛下罷黜臣一切官職爵祿，交付有司嚴加勘問，以正國法，以儆效尤！”
寫下“罷黜一切官職爵祿”時，他的筆尖猛地一頓，一大滴墨汁暈染在素帛上，如同他心頭滴下的血。這是他安身立命的根本，是他奮鬥半生所得，如今卻要親手放棄。“忍……忍一時之辱……”他反複告誡自己，幾乎是憑借著意誌力，才繼續寫了下去。
最艱難的部分來了。他停頓了很長時間，筆懸在半空，墨汁將滴未滴。他仿佛已經看到了簡宇接到這份奏表時，那臉上可能會露出的、貓捉老鼠般的戲謔和嘲諷的笑容。一股惡氣直衝頂門，他胸口劇烈起伏，幾乎要再次嘔出血來。他死死咬住牙關，甚至能聽到牙齒摩擦的“咯咯”聲。
“簡宇逆賊！你不得好死！”他在心中瘋狂咒罵。但最終，理智，或者說求生的欲望壓倒了情感。他再次落筆，筆觸變得異常“虔誠”和“感激”：
“幸賴天佑我大漢，簡丞相明察秋毫，忠勇冠世，於危急之時，果斷出手，犁庭掃穴，將此等逆賊一網打儘，使社稷轉危為安，功在千秋！臣雖待罪之身，亦感佩莫名，對將軍之神武，敬仰無以複加……”
寫下這些諂媚到令人作嘔的詞句時，董承的臉頰肌肉在不受控製地抽搐，胃裡翻江倒海。他感到一種靈魂被玷汙的強烈不適。但他強迫自己將這些文字視作武器，視作麻痹敵人的迷藥，視作自己絕地求生的唯一盾牌。
終於，奏表寫完。董承仿佛被抽乾了所有力氣，頹然向後靠在椅背上，臉色比剛才更加蒼白，握著筆的手顫抖不止，最終無力地鬆開，狼毫筆滾落在書案上，留下一條難看的墨跡。
他仔細地、逐字逐句地又檢查了一遍這份“投降書”和“效忠信”。語氣是否足夠惶恐悔恨？對簡宇的讚美是否足夠肉麻真誠？確保無誤後，他取過自己的國舅印信，蘸滿朱紅印泥，重重地、帶著一種近乎自殘的決絕，蓋在了帛書的落款處。那方鮮紅的印章，如同一個恥辱的標記。
他用顫抖的手將帛書卷好，取過特製的火漆，在燭火上融化，仔細地滴在封口處，然後蓋上了自己的私印。做完這一切，他已是汗透重衣。
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書房內，重歸寂靜。燭火搖曳，將董承孤獨的身影投在牆壁上，忽明忽暗。遠處，傳來了第一聲雞鳴。天，快要亮了。簡宇的大軍，不日必將抵達長安。
董承癱在椅中，望著窗外漸漸泛起的青灰色曙光，心中沒有一絲輕鬆。他知道，這僅僅是開始。這是一場用尊嚴和屈辱換來的、極其危險的賭博。賭的是簡宇是否會暫時被他的表演所迷惑，賭的是他能否在這滔天巨浪中，抓住那一線微弱的生機。
絕望如同窗外的夜色，依舊深重。但一縷頑強的、不甘就此滅亡的意誌，如同那即將燃儘的燭火，仍在董承的心底，微弱而固執地燃燒著。
執行完對內肅清、對外示弱的策略後，董府陷入了一種死寂般的平靜。府門緊閉，護衛林立，往日車水馬龍的景象蕩然無存，取而代之的是一種令人窒息的肅殺氛圍。下人們行色匆匆，低頭不語，空氣中彌漫著無形的恐懼，仿佛一點火星就能引爆整個府邸。
董承在書房中枯坐了許久。那份言辭懇切、自請其罪的奏表已然工工整整地謄寫完畢，就放在書案之上，隻待選擇一個合適的時機送出。
最近，他度日如年，一方麵要強壓內心的滔天巨浪，維持表麵的鎮定；另一方麵，還要時刻留意府外的風聲，提防著簡宇或滿寵的下一步動作。
他食不知味，夜不能寐，即便合眼，也多是王子服等人血淋淋的慘狀或簡宇冷峻的麵容入夢，使得他本就因急火攻心而受損的身體，更添了幾分虛弱，眼下有著濃重的青黑，臉色是一種不健康的蠟黃。
午後，他再次審視了一遍奏表，確保字字泣血、姿態卑微到塵埃裡，這才稍稍鬆了口氣。一種深深的疲憊和屈辱感席卷而來。他需要暫時離開這間彌漫著絕望氣息的書房，哪怕隻是片刻。於是，他起身，揉了揉脹痛的太陽穴，信步向後堂走去，希冀能在內院尋得一絲短暫的安寧。
後堂相較前院，少了幾分肅殺，卻同樣冷清。庭園中的花木似乎也感知到了府中的壓抑，顯得有些無精打采。夕陽的餘暉穿過廊廡，在地上投下長長的、扭曲的影子。
董承正欲穿過連接前後堂的抄手遊廊，忽聽得假山石後傳來一陣極輕微的、窸窸窣窣的交談聲，間或夾雜著女子低低的、帶著一絲輕佻的笑聲。這在他如今聽來，格外刺耳。府中正值多事之秋，人人自危，是誰敢在此處嬉笑私語？
他眉頭一皺，放輕腳步，悄無聲息地循聲靠近。繞過一叢茂密的湘妃竹，眼前的景象讓他渾身的血液瞬間衝上了頭頂——
隻見他的心腹家奴秦慶童，正與他的侍妾雲英緊挨著站在假山背光的陰影處。秦慶童年輕的麵龐上帶著幾分討好與逾越的得意，而雲英則半低著頭，臉頰緋紅，一手撫著鬢角，眼波流轉間滿是風情。秦慶童的手，竟看似無意地搭在雲英的袖口上，姿態親昵至極！
董承的腦子“嗡”的一聲，連日來積壓的焦慮、恐懼、屈辱和憤怒，在這一刻找到了一個絕佳的宣泄口，如同火山般轟然爆發！他苦心維持的鎮定瞬間粉碎，取而代之的是一種被背叛的狂怒！他這邊廂在為家族的存亡苦苦掙紮，這些卑賤的奴仆和妾室，竟敢在背後行此苟且之事，簡直罪該萬死！
“好個狗奴才！好個賤人！”董承目眥欲裂，暴喝一聲，如同驚雷炸響在寂靜的庭院。
秦慶童和雲英嚇得魂飛魄散，像被踩了尾巴的貓一樣猛地分開。秦慶童臉色“唰”地變得慘白，膝蓋一軟，“撲通”跪倒在地，渾身篩糠般抖了起來，語無倫次地求饒：“老、老爺……小的……小的隻是路過，和雲英姐姐說、說兩句話……”
雲英更是花容失色，淚珠瞬間滾落，也跟著跪倒，泣不成聲：“老爺恕罪……妾身、妾身……”
“閉嘴！”董承氣得渾身發抖，手指著二人，對聞聲趕來的幾名健壯家丁厲聲吼道，“給我拿下！拿下這對不知廉恥的狗男女！尤其是這秦慶童，給我往死裡打！”
家丁們一擁而上，將癱軟如泥的秦慶童和哭哭啼啼的雲英捆縛起來。秦慶童的求饒聲變成了絕望的哀嚎，他知道，按照家法，與主家妾室私通，絕對是死路一條。
這邊的動靜驚動了內院的董夫人。她急急忙忙趕來，隻見丈夫怒發衝冠，狀若瘋虎，而秦慶童已被按倒在地，眼看就要被亂棍打死。
董夫人是個精明且顧全大局的女子，她深知府中現今的處境。她快步上前，一把拉住董承的胳膊，低聲急道：“老爺！老爺息怒！此刻萬萬不可衝動啊！”
董承正在氣頭上，猛地甩開夫人的手，吼道：“此等敗壞門風的狗賊，留他何用！”
董夫人死死拽住他，聲音壓得更低，卻字字清晰：“老爺！您冷靜想想！如今府外是何等光景？滿寵的人說不定就在外麵盯著！府內已是人心惶惶，人人自危！您此時若因家醜而杖殺家奴，消息一旦傳開，府中下人見您手段如此酷烈，豈不更加恐懼？若是因此導致大批仆役叛逃，甚至有人為了自保而去向簡宇告密，那我董府才是真的完了！為了一個奴才，冒此奇險，值得嗎？！”
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夫人這番話，如同兜頭一盆冷水，讓董承沸騰的怒火稍稍降溫。他喘著粗氣，看著地上麵無人色的秦慶童，又看看周圍家丁們驚疑不定的眼神，不得不承認夫人說得有理。此刻，穩定壓倒一切。若因小失大，導致內部崩潰，那就真是萬劫不複了。
他強行壓下殺意，胸口劇烈起伏，半晌，才從牙縫裡擠出一句話：“死罪可免，活罪難逃！”他指著秦慶童，對家丁下令：“將這狗奴才重打四十脊杖！打完了，鎖進後園那間堆放雜物的冷房裡，沒有我的命令，誰也不準靠近！至於這賤人……”他厭惡地瞥了雲英一眼，“拖回房去，嚴加看管，日後再行發落！”
“是！”家丁們領命，將哭嚎的秦慶童拖到行刑的長凳上，厚重的刑杖一下下結結實實地落在他的背上、臀上，發出沉悶的“啪啪”聲。秦慶童起初還慘呼求饒，到後來隻剩下痛苦的呻吟，四十杖打完，已是皮開肉綻，昏死過去，像條死狗一樣被拖去了那座陰冷潮濕、蛛網密布的冷房，用粗大的鐵鏈鎖住了手腳。
雲英也被丫鬟婆子們強行帶回了內室軟禁起來。一場風波看似暫時平息，但董承心中的鬱憤卻絲毫未減，反而因為未能儘泄怒火而更加憋悶。他忽略了秦慶童在被拖走時，那昏厥前投向他的、那充滿了刻骨怨毒的一瞥。