何太叔自雲端緩緩降下，衣袂在靈風中輕揚，宛如一片墜落的青羽。
當他雙足觸及洞府前青石板的刹那，四周修士不約而同地向後退了半步，讓出一方天地。青石板上的落葉被靈力激蕩，無聲地旋開。
他站穩身形，雙手抱拳環視眾人。目光所及之處，修士們紛紛垂首致意。
“諸位道友。”他的聲音清越如玉石相擊，卻帶著不容置疑的威嚴，“何某結丹成功，諸位的祝賀與心意，我已悉數收下。”
他微微停頓，掃視眾人：“但這些厚禮，還請諸位收回。修道之人，貴在清淨。”
人群中響起細微的騷動。幾位捧著錦盒的修士麵麵相覷，最終默默將禮物收回儲物袋。
何太叔的目光掠過一張張或熟悉或陌生的麵孔，繼續道：“至於有意拜師者，或是素未謀麵的朋友——”
他的聲音陡然轉沉，“還請就此離去。何某潛心問道，暫無收徒之念，亦無意加入任何宗門世家。”
這話如同冷水入沸油，在人群中激起陣陣漣漪。一個年輕修士忍不住上前半步：“前輩！晚輩慕名而來，願執弟子禮……”
何太叔輕輕搖頭，指尖一縷金丹氣息流轉，將那修士輕柔地推回人群：“道途漫漫，各有緣法。強求反損道心。”
霎時間，失望之色如潮水般漫過大多數人的麵容。有人悵然若失，有人欲言又止，更有人已悄然轉身，化作流光遠去。
片刻後，不知是誰率先轉身，人群終於開始鬆動。嘈雜的腳步聲漸漸響起，由疏至密，修士們或駕起遁光，或施展身法，陸陸續續，如退潮般離開了何太叔的洞府之前。
方才還摩肩接踵的山崖平台，很快便顯得空闊起來，隻留下些許靈氣的殘餘波動，證明著先前的熱鬨。
留下的，僅有少數幾位與何太叔素有交情的故人，以及幾位代表“外事堂”前來例行公事的修士。
對於這些人的上前祝賀，何太叔麵色稍霽，雖仍談不上熱絡，但總算一一回禮，並將他們代表宗門或家族心意的賀禮收下——這並非妥協，而是維持基本人際往來的必要禮節。
完成使命後，這些外事堂的客卿們也便識趣地相繼離去。
最終，喧囂散儘，洞府前隻剩下三道身影：師雲禮、尉遲雲薇與賀晚沁。
麵對這些真正有過交道，何太叔臉上那公式化的淡然終於冰雪消融，嘴角牽起一絲真誠的笑意。
他再次抱拳，語氣溫和了許多：“三位道友能親自前來，這份情誼，何某心中非常感激。”
他的目光隨即落在師雲禮身上。對於這位出身修仙大族、肩負招攬使命的友人今日前來，他心中早有預料。
不待師雲禮開口，何太叔便帶著些許歉意，坦然道：“師道友，你我相交一場，我便直言了。你的來意我明白，隻是……抱歉，何某散漫慣了，確實沒有加入任何勢力的打算。”
師雲禮聽聞此言，儘管在來時路上已反複做過心理準備，此刻親耳聽到這明確的拒絕，心中仍是不由自主地暗歎一聲。
但他也深知，似何太叔這般不依仗宗門、全憑自身一步一個腳印艱難踏入結丹之境的修士，哪個不是心誌堅毅、胸有丘壑之輩？
他們追求的是無拘無束的大道，又怎肯輕易被一方勢力所束縛，將未來綁定？
這些念頭在腦中一閃而過，師雲禮迅速收斂了那一絲遺憾，臉上重新浮現灑脫的笑容，鄭重抱拳回應：“何前輩，您的選擇，在下完全理解。說來慚愧，今日相詢，更多是身負家族使命，不得不為。既然已得前輩明示，師某也好回去複命了。”
言罷，師雲禮再次向何太叔恭敬一禮，又對一旁的尉遲雲薇與賀晚沁點頭示意，隨後便化作一道清輝，灑脫地禦空而去，身影迅速消失在天際雲層之中。
目送師雲禮的遁光消失在天際，何太叔收回目光，轉而望向身旁的尉遲雲薇與賀晚沁。這一看之下，不禁暗自搖頭。
隻見二女依舊僵持在原地，雖未動手，但那無聲的交鋒卻比刀劍更為激烈。她們四目相對，視線交彙處，仿佛有無形的電光劈啪作響，激得周遭的靈氣都微微紊亂起來。
一股寒意與一陣媚意在空中悄然碰撞，使得兩人之間的方寸之地，竟有種勢同水火、涇渭分明的緊繃感。
何太叔見狀，隻得無奈地輕歎一聲：“唉……”這聲歎息中包含著些許頭疼，幾分好笑，更有一種置身事外卻難以抽身的無力感。
他上前半步，隔在兩人氣機交鋒的中央，溫言勸道：“二位仙子，今日是來祝賀何某結丹成功，本是喜慶之事，為何在此鬥起氣來？實在是不該，不如給何某一個麵子……”
他話音未落，兩女幾乎同時冷哼一聲，動作整齊劃一地將頭彆向相反方向，仿佛多看對方一眼都會沾染晦氣。
賀晚沁率先開口，她纖纖玉指輕抬，用那柄綴著流蘇的華麗小扇優雅地掩住半麵，隻露出一雙勾魂奪魄的媚眼，眼波流轉間，聲音酥軟入骨：“何前輩說的是呢。”
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她輕笑一聲，目光似有若無地掃過尉遲雲薇，“今日妾身便給何前輩這個麵子，不與你這等不通世事的小女孩斤斤計較了。”說著，她故意微微挺了挺飽滿的胸脯，那曼妙的曲線在華服下更顯惹火，其中深意，不言自明。
這一挑釁般的動作，瞬間點燃了導火索。
尉遲雲薇如同被踩了尾巴的貓兒，俏臉“唰”地漲得通紅，一直紅到了耳根。
她猛地轉回頭，伸手指著賀晚沁，氣得聲音都有些發顫：“你…你你…你這妖女！有什麼了不起的！”
她深吸一口氣，努力平複翻湧的氣血，對著何太叔抱拳道：“何前輩明鑒！奴家今日前來，一是真心恭賀前輩步入結丹大道，仙途更廣；其二，便是順道收取上次與前輩約定交易的報酬。行事光明正大！”
她語速極快，說完便立刻將矛頭再次指向賀晚沁，語帶譏諷：“可不像某些人，不請自來，打扮得花枝招展，也不知心裡在打著什麼惡心下流的勾當，平白汙了何前輩的清修之地！”
話音落下，兩人再次對視一眼，空氣中仿佛又迸濺出幾顆火星。
隨即，又是兩聲意味不同的冷哼，她們不僅將頭扭開，連整個身子都轉向了一邊，留給對方一個拒絕溝通的背影，將那無形的戰場徹底固化。
一旁的何太叔見這兩女仍是針鋒相對，不由得感到一陣心力交瘁。
經曆結丹的天人交感，也未曾讓他如此勞神。他此刻唯一的念頭，便是儘快結束這場無謂的爭鬥，好圖個清靜。
“罷了。”
他心中默念，隨即神識微動。隻見他腰間儲物袋青光一閃，一枚質地溫潤、靈光內蘊的玉簡悄然飛出，穩穩落入他掌中。
何太叔目光在玉簡上隨意一掃，確認無誤後，便看似隨意地輕輕一拋。
那玉簡化作一道流光，直向尉遲雲薇而去。