何太叔洞府前，此刻竟是熙熙攘攘，人聲鼎沸。
空氣中彌漫著一種複雜而微妙的氣息。
人群大致可分為三類：一類是曾與何太叔有過數麵之緣的同僚，此刻臉上都掛著恰到好處的熟稔與熱情，仿佛與洞府主人是多年的莫逆之交；
另一類則是更多懷揣夢想的低階散修，他們眼神熾熱，如同在昏暗的迷途中望見了一線微光，迫切地希望能在此地撞上仙緣，得到那位新晉“奇才”的垂青，一步登天。
而第三類人，心思則要深沉得多。他們衣冠楚楚，氣度不凡，多是各方勢力的代表，前來觀望、試探，意圖將這匹突然殺出的“黑馬”拉入自己的陣營。在這群人中，師雲禮的身影顯得格外紮眼。
此刻，師雲禮正竭力維持著麵部肌肉的平衡，讓那抹公式化的笑容不至於徹底垮塌。然而，若有人細看，便能發現他嘴角的弧度僵硬如石，眼底深處更是一片翻江倒海的苦澀與惶然。
一切的根源，都來自於不久前那場堪稱荒唐的家族內部會議。
就在消息確認的當晚，師家議事廳內，氣氛與他上次歸來時已是天壤之彆。
那時，家族上下對他與何太叔結交之事嗤之以鼻，認為那是自降身份，與廢物為伍。
可如今，同樣是這些麵孔，言語間卻充滿了對何太叔毫不吝嗇的讚美，什麼“不世出的奇才”、“潛淵之龍，一飛衝天”、“棟梁之才”……讚譽之詞洶湧澎湃，仿佛他們早已獨具慧眼，預見了今日。
會議臨近尾聲，那股虛偽而狂熱的氣氛逐漸沉澱下來。
忽然間，廳內陷入了一種詭異的寂靜。師雲禮感到無數道目光，如同無形卻有質的蛛絲，從四麵八方纏繞而來，不約而同地聚焦在他一人身上。那目光中混雜著殷切的期望、不容拒絕的暗示，甚至是一絲事到臨頭的憐憫。
一股寒意瞬間從尾椎骨竄上師雲禮的頭頂，讓他極其不自然。他太熟悉這種氛圍了——那是家族即將將某個艱難的任務，不由分說地壓到某個人肩上時的前兆。
一個極其不好的預感，在他心中迅速發芽。
果不其然。
當那場決定家族走向的會議進行到尾聲時，師家老祖清晰地感覺到，議事廳內那原本彌漫著的、關於家族前程的狂熱氛圍，正悄然轉變了方向。
如同被一股無形的力量引導，廳內所有族老、長老的目光，不再是聚焦於議題本身，而是不約而同地、緩緩地，彙聚到了他與下首的師雲禮身上。
那並非純粹審視的目光，更像是一種混合了期待、壓力與無聲催促的實質重量。
一時間，不僅師雲禮感到如芒在背，臉色發白，就連久經風浪、身為一家之主的師家老祖，竟也罕見地生出一種“如坐針氈”之感。
他穩坐主位數百年，早已習慣了運籌帷幄，此刻卻被這集體意誌架在了一個尷尬的位置上。
他何嘗不知此事之難堪？家族前番對何太叔的輕視猶在眼前，如今風向一轉，便要立刻換上另一副麵孔去極力拉攏，這修真世家的顏麵與矜持，在此刻顯得如此蒼白且可笑。
然而，玄穹真君的垂青，意味著何太叔的價值已發生了天翻地覆的變化，家族利益當前，些許顏麵又算得了什麼？
“咳、咳……”
師家老祖不得已，用幾聲乾咳打破了這令人窒息的沉寂。他需要時間斟酌字句，既要達成目的，又需稍稍顧及一下執行此事的小輩，以及那所剩無幾的家族體麵。
他目光掃過麵色緊繃的師雲禮，心中暗歎，醞釀半晌，終是帶著一絲難以掩飾的尷尬，緩緩開口，聲音在這落針可聞的大廳裡顯得格外清晰：
“雲禮啊……”
這一聲呼喚，讓師雲禮的心徹底沉了下去。
“眼下看來，就數你這孩子與何……何道友還算相熟。家族思來想去，此事由你出麵最為妥當。”老祖的語調緩慢，字字卻重若千鈞，“不如，就由你代表我們師家，去邀請何道友一敘，如何？”
他刻意停頓，觀察著師雲禮的反應，隨即又補充了更具體的指令，那語氣仿佛在談論一樁早已標好價碼的交易：
“你且先去探探口風。若他……並無明顯的抵觸情緒，便好好與他談一談條件。資源、供奉，皆可商議。”
說到此處，老祖話鋒一轉，拋出了一個更具分量的籌碼，目光也掃過在場諸人，“倘若……倘若他真有意加入我們師家，屆時，我們或可再議一議……聯姻之事。”
“聯姻”二字，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在長老們之間激起了巨大的漣漪。
老祖話音剛落，方才那凝重壓抑的氣氛頃刻消散，取而代之的是一片爭先恐後的附和與更為露骨的盤算。
“沒錯沒錯！雲禮，此事非你莫屬，就由你代表我們師家，與那位金丹修士好生接洽！”一位長老立刻高聲讚同，仿佛這是毋庸置疑的唯一選擇。
而話題一旦轉向“聯姻”，利益的爭奪便立刻浮上水麵。
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“既提及聯姻，諸位覺得，族中哪位適齡女子更為合適？老夫覺得，我這一房的……”一位排行第六的長老迫不及待地開口，試圖搶占先機。
可他話音未落，立刻便被旁人打斷。
“老六！你也太過分了！”另一名長老滿麵怒容地斥道，“如今那修士肯不肯點頭尚是未知之數，你便急著往自家房裡塞人，吃相未免難看了些！”
“正是此理！”更多聲音加入了戰團，紛紛出言指責，“老六莫要太過分，一切還需等雲禮探明那位金丹修士的意向再說！”
頃刻間，議事廳內爭吵聲四起，方才還一致對外的家族高層，轉眼便因這尚未確定的“聯姻”資格而陷入了內鬥式的爭執。
所有人的關注點，都已從如何得體地挽回關係，迅速滑向了如何瓜分那預期中的最大利益。
隻留下師家老祖高坐其上，麵色複雜地看著這紛亂的場麵，而師雲禮，則立於下方，感受著那來自四麵八方的、混雜著期望與算計的目光，仿佛置身於一場沒有硝煙的戰場中心，孤立無援。
師雲禮眼見廳內諸位族老已拋開矜持，為那鏡花水月般的聯姻資格爭得麵紅耳赤，不由得在心底泛起一絲深沉的無奈。
他輕輕咳了一聲，那聲音不大，卻像一枚投入喧囂池塘的石子，瞬間打破了混亂的爭執。
所有目光再次彙聚到他身上，這一次，視線裡摻雜著被打斷的不悅與探究的意味。
師雲禮感到喉嚨有些發乾，他深吸一口氣，仿佛要借此汲取些許勇氣，才緩緩開口，聲音清晰地傳遍整個議事廳：
“老祖，各位長老，”他頓了頓，目光掃過一張張或疑惑或不滿的麵孔，“在晚輩前去之前，有些話不得不言。諸位……需得有心理準備。依我之見，何前輩……未必願意加入我師家。”
此言一出，滿座皆驚。
長老們先是愣住，隨即麵麵相覷，臉上寫滿了難以置信。有人眉頭緊鎖，似乎覺得他在危言聳聽；有人嘴唇翕動，想要反駁，卻又一時不知從何說起。廳內剛剛平息的騷動再次暗湧起來。
然而，端坐主位的師家老祖卻並未顯露出過多的驚訝。他那雙閱儘世情的眼眸中精光一閃，手指無意識地敲擊著座椅扶手，若有所思。
沉默片刻後，他抬起眼，目光銳利地看向師雲禮，語氣帶著一種已然洞悉真相的試探：
“雲禮，”老祖的聲音低沉而緩慢，“你此言……莫非是因為，何道友與那位……趙青柳，有舊？”
見老祖一語道破關竅，師雲禮心中最後一點僥幸也消失了。他麵容苦澀，迎著老祖和所有族老追問的目光，沉重地點了點頭。
“正是。”他吐出這兩個字，感覺無比艱難。
無需多言，僅僅是“趙青柳”這個名字，便足以解釋一切。那位曾在外事堂任職、並不起眼的執事，如今已被玄穹真君青眼相加，收為入室弟子，其身份早已是雲泥之彆，水漲船高。而何太叔，偏偏與這位趙道友是眾所周知的好友。
刹那間，議事廳內落針可聞。所有族老都意識到了問題的關鍵，臉上血色儘褪。
如果在趙青柳一飛衝天之前，師家能慧眼識珠，與何太叔建立牢固關係，甚至將其拉攏至門下……那麼，借著何太叔與趙青柳的這層紐帶，他們師家如今便可順理成章地攀上玄穹真君這艘擎天巨艦。
一位金丹修士固然可貴，但其背後所連接的、通往元嬰真君的路徑，才是真正無法估量的價值。