時光如湍急的暗流，裹挾著深海堡壘匆匆走過三百個日夜。當第十三個月光藻再度亮起藍輝時，這座鋼鐵巨城已悄然變了模樣。
港口的燈火徹夜不熄，熔爐的轟鳴驚退了方圓百裡的熒光魚群。
玄鐵的價格先是悄悄爬升，隨後如火山噴發般暴漲三倍；淬火靈液的訂單雪片般飛向大陸，連各大勢力的煉器坊都不得不為此讓路。
那些常年穿梭於暴風帶的商船主們，最先嗅到了空氣中彌漫的鐵鏽與硝煙味——這是戰爭的味道。
老船長站在“浪刃號”的艦橋上，粗糙的手指撚動著最新到貨的龍血樹脂。
他望著碼頭工人將一箱箱銘刻符文的箭簇搬進船艙，對身旁的大副低語：“看見那些捆紮帶了嗎？用的是軍用級的禁錮符。上一次見到這種規格，還是在堡壘曆史中記錄的那二百八十年前的血潮戰役。”
與此同時，玄穹真君的政務官們正穿行在議事廳。
趙青柳那份曾被嗤為“狂人妄語”的計劃，如今正鋪在長桌上。
以六大世家為首的代表最終在計劃末端蓋上各自勢力的印章，一些勢力的代表不時發出一聲幾不可聞的歎息——所有人都明白，當戰爭發動之時，除非一方認輸或者和談，不然戰爭是不會停止的。
變化最先發生在迷霧海域。
數以萬計的飛行法器如銀魚群般湧向外海，年輕修士手拿的羅盤，上麵閃爍著十七種偵測符文，腰間的任務令牌刻著相同的指令——找到那座遊移的妖族聖殿。
遠在三萬海裡外，一座覆蓋著珊瑚礁的活體堡壘剛剛完成轉向，無數妖紋在它的外殼上亮起幽光。
深海堡壘日夜不息的熔爐火光與遮天蔽日的貨運帆船，終究沒能逃過潛伏在暗處的眼睛。
幾道幽影始終徘徊在堡壘外圍的珊瑚叢中。它們是深海妖族精心培養的“水影探子”，身軀能隨波流變幻形態，氣息完美融入海洋背景噪音。
起初，它們隻是例行公事地記錄著港口吞吐量，直到連續三月，都觀測到裝載著破甲弩炮組件的貨輪在軍艦護航下入港——這已遠超日常巡邏的配置需求。
真正讓探子長脊鱗豎起的，是它混在運糧船底竊聽到的對話。兩個醉醺醺的凡人夥夫在抱怨征調令，其中夾雜著“要打大仗”的牢騷。
雖然語焉不詳，但結合三個月來十七支修士偵察隊均朝著聖殿遷徙路線行進的情報，碎片開始拚湊成形。
這些零碎情報被存入熒藻膠囊，由箭魚信使送往深淵巢穴。然而，在深海中的妖族議事廳裡，當念完報告後，回應它的隻有一陣沉悶的笑聲。
“人族總是這樣，”一位身披骨甲的長老用鰭狀前肢敲打著王座，“每隔數百年就要鬨出些動靜。記得上次嗎？他們所謂的‘遠征’，連我們的外圍珊瑚林都沒穿過。”
另一團盤踞在發光水母上的陰影發出精神波動：“讓巡海夜叉們驅趕幾波獸群便是了。那些海獸，足夠人族忙活了。”
....
半年光陰如水逝去，趙青柳已於三日前正式進入深海堡壘那靈氣氤氳的“秘境”，閉關衝擊金丹大道。
消息傳來時，何太叔正立於小壺山之巔，遠遠望了一眼秘境方向那衝天而起的靈氣光柱，旋即沉默地轉身，回到了自己的洞府之中。
自此，他便再未踏出小壺山半步。
原本，按照何太叔的規劃，境界初步穩固之後，他便應仗劍出行，遊曆四方，去尋覓那與自身劍道相合的天地靈物。
他那五柄溫養於丹田的本命飛劍，雖心意相通，靈動非凡，但究其本質，仍隻是一件築基期的法寶，潛力遠未發掘。
若能尋得同屬性靈物，供飛劍吞噬、融合，五行飛劍便能借此契機脫胎換骨，一舉晉升為金丹期法寶。
到了那時，人劍合一，劍氣貫通，他的實力才算是真真正正、穩穩當當地立足於金丹之境。
然而，人算不如天算。趙青柳那牽動全局的宏大計劃，如同一張無形巨網，將所有人都籠罩其中，自然也絆住了何太叔的腳步。
在此備戰的關鍵時期，堡壘嚴禁客卿隨意遠行，一切資源與人力皆需為即將到來的風暴做準備。他若此時執意離去，不僅於情不合，更於理不通。
對此，何太叔心中並無怨懟，卻有一絲難以言喻的滯澀。
他並非畏懼等待，隻是劍修之道，在於一往無前，這般停滯不前的狀態，讓他感到些許的沉悶。可他深知，此刻的靜，是為了彼時的動。
既然外出尋物已不可行，他便將所有的焦躁與期盼，儘數壓入心底，轉化為最基礎的錘煉。
白日裡，他於洞府外的瀑布寒潭下，演練那《五極鍛骨訣》。
引庚金、乙木、癸水、離火、戊土五行煞氣入體，如同五柄無形重錘，反複鍛打著周身筋骨。
劇痛如潮水般陣陣襲來，皮膚表麵時而浮現金屬光澤，時而如老樹盤根，氣血在極致的壓迫下奔騰咆哮，發出隱隱雷音。
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深夜裡，他則靜坐於蒲團之上，祭出那枚“天魔珠”。
此珠幽光流轉，能引動修士內心最深處的魔念與幻象。
何太叔謹守靈台一點清明，任由無數幻象紛至遝來，或誘惑，或恐嚇，或演繹無邊殺戮，或重現昔日遺憾……他的神魂便在這無儘的磨礪中，如同被投入烈焰反複淬煉的頑鐵，雖痛苦不堪，卻愈發凝練純粹，神識之力也隨之緩慢而堅定地向外擴張，感知著更微觀、更廣闊的天地。
小壺山，修煉室內。
何太叔盤膝而坐，周身靈氣漸斂。
他緩緩吐出一口濁氣，隻見那氣息離體之際，竟凝而不散，隱隱泛起白金之色，倏忽間如無形劍刃破空——“刷”的一聲輕響，三丈外的玄黑石壁上，已多了一道寸許深的清晰劍痕。
他凝視著那道痕跡，古井無波的臉上終於掠過一絲極淡的滿意神色。