說罷，暗紅蛟龍周身幽光流轉，磅礴妖力開始彙聚，尾部擺動，眼看就要化作一道暗紅血影疾馳而去。
“前輩且慢！”
就在此時，趙青柳清越而恭敬的聲音及時響起，穿透水波，清晰傳來。
蛟龍身形微頓，頭顱側轉，眼中幽光莫測地再次看向她。
隻見趙青柳上前半步，姿態依舊保持著禮節性的恭謹，但眼眸深處卻閃爍著深思與探究的光芒。她微微欠身，聲音平穩卻帶著一絲恰到好處的懇切：
“晚輩鬥膽，有一疑惑積存心間已久，實難釋懷。今日得見前輩神通廣大，脫困在即，想必心情暢快。
不知……可否趁此機緣，容晚輩請教一二？當然，此問無關約定與局勢，前輩若覺不便，或不願提及，自可不答，晚輩絕不敢強求。”
海躍老人那龐大的暗紅蛟龍之軀，在幽暗海水中明顯地頓了一頓，仿佛趙青柳這個問題本身便帶著某種沉重的力量。
隨後，他緩緩側過身軀，那隻冰冷的、倒映著幽深海底景色的巨大龍眼，如同探照深淵的明燈，牢牢鎖定在趙青柳身上。
龍目中光芒流轉，靜默持續了數息，就在趙青柳以為他會拒絕或發怒時，那巨大的蛟龍之首終於極其輕微地向下一頜，做出了一個示意“但問無妨”的姿態。
見海躍老人應允，趙青柳緊繃的心弦略鬆，幾不可聞地輕舒了一口氣。
她斟酌著詞句，聲音依舊保持著恭敬，但問題本身卻如出鞘的利刃，直指核心：“前輩恕晚輩冒昧。
晚輩所惑在於……您乃人族大能之元神與域外天魔特質融合而生的……全新存在。
那麼，在您自身看來，您究竟歸屬於何方？
是人族過往的延續，是域外天魔的延伸，亦或是……某種超然於兩者之外的第三種存在？此外，當年究竟因何緣由，致使您被封印於此秘境之中？”
趙青柳的問法雖力求委婉，但其中隱含的探尋本質、界定立場乃至挖掘過往秘辛的意圖，對於海躍老人這般曆經滄桑巨變的存在而言，無異於直指本心。
問題觸及了他存在根源的矛盾與那段被封存的曆史。
暗紅蛟龍並未立刻回答。那巨大的身軀反而開始緩緩動作，並非離去，而是向著更深、更黑暗的海淵無聲下潛，仿佛要融入那無儘的墨色之中。
他的聲音從下方傳來，穿過層層海水，少了之前的狂放，多了一份沉鬱與遙遠，如同從歲月深處回響：
“小女娃……你很聰明，嗅覺也足夠敏銳。但有些問題的答案，知曉其真貌未必是幸事。”
他的語速不疾不徐，卻帶著一種決絕的意味，“況且，你我之道，自此殊途。今日一彆，後會……無期。”
話音落下的同時，那暗紅色的修長身影下潛的速度陡然加快，如同一道割裂深海的暗影，毫不猶豫地投向更下方那未知的海底。
隨著海躍老人的身影徹底消失在視線與感知的儘頭，那座巍峨的傳送石門仿佛也完成了使命，表麵光華迅速黯淡、內斂，巨大的門體沉入地底，徹底隱沒，不留絲毫痕跡。
何太叔將目光從空蕩的海麵收回，轉向身旁的趙青柳。
他注意到，趙青柳並未因提問未獲直接答案而失望，反而雙眸之中光華流轉，似有無數思緒在激烈碰撞，嘴角甚至噙著一抹極淡的、了然的弧度。
何太叔心中微微一動，沉吟片刻，終是開口問道：“趙道友……觀你神色，方才海躍前輩雖未直言，但你……是否已然窺得了某些關竅，心中已有了幾分猜測？”
何太叔的問話落下，趙青柳並未立刻回應。她依舊凝望著海躍老人消失的那片深邃海域，眸光深遠，仿佛要穿透重重水幕，看清那已遠遁黑暗的龍影所背負的過往與未來。
半晌，她才似自言自語般輕聲低語，聲音在海風中幾不可聞，卻又帶著一絲勘破迷霧的明晰：
“猜測……確實有一些。”
她微微停頓，似在整理思緒，“在擬定此次計劃前後，為求穩妥，妾身曾遍閱深海堡壘秘藏的曆代古籍與塵封史料。
那些卷帙中關於上古之戰、域外降臨、以及某些‘禁忌’的記載往往殘破不全，語焉不詳，
甚至相互矛盾……但若摒棄成見，僅將這些散落的‘碎片’——那些看似無關的隻言片語、
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時間線上的微妙空白、以及被刻意模糊的處理記錄——以特定的線索串聯起來，卻能得到一幅……與流傳版本迥異的圖景。”
她的目光再次投向那空茫的海平麵，眼底掠過一絲複雜難明的情緒，聲音更低了幾分：
“一個關於融合的初衷、失控的代價、以及封印背後或許並非全然‘鎮壓’，亦可能包含‘不得已的保全’與‘觀察’的……不一樣的結果。”
說到這裡，她的話音戛然而止，沉默了片刻。
海風吹拂著她的發絲，帶來鹹濕的氣息。
她最終輕輕搖了搖頭，仿佛要將某些過於沉重的聯想甩開，語氣恢複了平時的冷靜與務實：“不過，這些都隻是基於殘缺信息的推演罷了。況且，如他所說，後會無期。真相如何。”
她轉過身，麵向何太叔，臉上已不見之前的沉思之色，取而代之的是一種清晰的決斷：
“何道友，此地之事已了，我們該回去了。接下來的妖族波瀾，乃至可能引發的更大變局，已非你我當前所能直接乾預。這正是一段寶貴的間隙。”
她目光掃過何太叔，繼續道：“何道友歸心似箭，想必也急於消化此行所得。不妨借此機會，返回堡壘靜心潛修，穩固境界，提升實力。
妾身亦需好好鞏固一番自身修為。未來的局勢，實力才是立身之本。”
何太叔聞言，深以為然地點了點頭。他心中那份返回堡壘安穩之地、沉澱曆練、尋求突破的念頭，此刻已如潮水般高漲。
此行所見所聞，無論是海躍老人的詭異神通、域外天魔的殘留氣息，還是趙青柳言語間透露的隱秘曆史，都讓他深感自身修為仍需精進，方能在可能到來的變局中立足。
“趙道友所言極是。”他沉聲應道。
二人不再多言，彼此對視一眼，默契頓生。
下一瞬，隻見何太叔周身騰起一道凝練厚重的金色遁光，趙青柳則化作一道清冷皎潔的白色流光。
一金一白兩道驚鴻並駕齊驅，劃破長空，以遠超尋常修士的速度，向著深海堡壘的方向疾馳而去。
在他們身後遙遠的海麵上，那六艘龐大巨艦，也開始調轉方向，奮力加速，意圖追趕。
......
歸途漫漫，雲海在飛舟兩側飛速倒退。
趙青柳靜立舟頭，目光掠過變幻的雲霞，眼中卻無賞景之意，隻有思緒如潮般湧動。
沉默良久，她終是轉過身，望向正全神貫注操控著碧綠飛舟的何太叔，問出了一直縈繞心頭的疑問，聲音雖輕，卻字字清晰：
“何道友，以妾身對你行事風格的了解，當時情境……你應當尚有其他周旋之法，未必需要動用那件‘天魔珠’吧？”
她頓了頓，目光凝注在何太叔的側臉上，“那可是你結丹之時，九死一生才從域外天魔殘念侵蝕中守護心神、最終反噬其本源所化的異寶，意義非凡。
你……為何不惜損耗此等機緣，也要為妾身換取一個向海躍老人提問的機會？”
她眼眸微轉，語氣裡帶上一絲不易察覺的探究，以及更深處的一縷複雜情愫：“莫非……是因為儀妹在那封最後的信箋中，特意囑咐過你，要你……好好照拂於我？”
正在操控飛舟的何太叔，聞言身形幾不可察地微微一僵。他感到臉頰有些不自然，竟不敢側頭去迎視趙青柳那仿佛能洞悉人心的、帶著深意的目光。
他知道，以趙青柳的聰慧與執著，含糊其辭或沉默以對絕非良策。內心幾番掙紮，他略作沉吟，目光投向遠方雲海，用一種儘可能平緩、委婉的語調說道：
“明儀她……確實曾在信中提及。”
他仿佛在回憶著字句，“她說你智謀超群，思慮周全，而我……大抵在鬥法實力上還算堪用。
她認為，你我二人若能攜手，彼此互補，相互扶持，或能在這艱險莫測的修仙之路上，走得……更穩、更遠一些。”
言及此，他便住了口，仿佛已將該說的說完，隨即更加“專心致誌”地操控起飛舟來，視線牢牢鎖定前方，一副心無旁騖的模樣。
“是麼……”
趙青柳輕輕重複了一聲，似是自語。
她何等聰慧，自然瞬間便聽出了何太叔話語中那明顯的保留與未儘之意。
何太叔複述的，或許確是堵明儀信中的部分內容，但絕非全部，更可能省略了最為關鍵、直接，甚至可能帶著臨終托付意味的懇切言辭。
那被刻意掩蓋的囑托，她不難推測出輪廓。
然而，這層薄如蟬翼的窗戶紙，此刻卻微妙地橫亙在兩人之間。
趙青柳沒有選擇戳破，那並非不解，而是出於一種複雜的、摻雜著矜持、感懷與對故人念想的沉默。
何太叔顯然更不願、也不敢主動去捅破，生怕攪亂了以後的平靜，也怕直麵那份過於沉重而情意。
微妙的氣氛在飛舟小小的空間裡彌漫。趙青柳沒有再追問，隻是略帶嗔怪地，輕輕瞥了何太叔一眼。
不知是思緒翻湧，還是夕陽餘暉映照，她白皙的臉頰上悄然浮起一抹淡淡的紅暈。
這一眼，少了幾分平時的清冷睿智，卻在不經意間流露出一絲罕有的、難以言喻的風情。
見他這副故作鎮定、實則緊張的模樣，趙青柳心中那點因猜測被證實而湧起的複雜情緒，忽然化開了一絲，不由地暗自失笑，沒好氣地丟給他一個無聲的白眼。
終究，她也沒再說什麼，隻是輕移蓮步，轉身款款走向了飛舟後方的船艙，隻留下一縷淡淡的幽香和逐漸遠去的輕盈腳步聲。
直到確認趙青柳已進入艙內，那令人心緒不寧的腳步聲徹底消失，何太叔緊繃的肩膀才幾不可察地鬆弛下來，一直提著的那口氣，也終於長長地、悄悄地舒了出來。
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