何太叔剛一返回深海堡壘內城區的洞府，便立即開啟了閉關禁製。
此刻他周身內外皆受重創，氣息虛浮不穩。
從懷中儲物袋內取出一枚泛著淡青色暈光的療傷靈丹，毫不猶豫地吞服入腹，隨即盤膝坐於靜室玉榻之上，凝神調息，催動體內金丹法力，以最大周天運轉速率煉化藥力。
不過片刻，他體表那些猙獰的外傷便在藥力與靈力雙重滋養下，以肉眼可見的速度愈合結痂。
然而內腑之傷卻遠非如此輕易可愈——臟腑經絡脆弱，承受不住過於猛烈的藥力衝擊，唯有依靠醇厚綿長的金丹法力徐徐化開丹力，如春雨潤物般緩緩溫養修複，整個過程急不得半分。
與此同時，整個深海堡壘在玄穹真君的法旨下達後，再度如龐然巨獸般全速運轉起來。
此番妖獸狂潮的反撲，令堡壘內各方勢力皆遭受了不同程度的折損。
以盤踞堡壘數萬年的五大家族為例，最後兩位鎮守家族的金丹老祖，亦在獸潮最凶險的時刻，毅然選擇與數頭金丹期大妖自爆金丹，同歸於儘，堪堪守住了防線。
經此一役，五大家族頂層戰力雖折損嚴重，但數十年來血火淬煉之下，族中新一代金丹修士卻接連湧現，不止一人破境成丹。
家族枝乾經此劇變雖顯削瘦，根基反而在浴血中凝煉得更加精悍。
這場劫難，竟意外成為五大家族汰弱留強、去蕪存菁的殘酷契機。
然則，其餘中小勢力卻遠無這般深厚底蘊。
雖未至根基儘毀之境，但多年積攢的戰力與資源損耗，已足令各勢力首腦痛徹心扉，暗歎不已。
而在這場持續數十載的人妖血戰之中，散修群體卻如野草般勃發出驚人生機。
大量散修於生死搏殺間突破瓶頸，有人選擇投效各方勢力，有人經考核納入堡壘直屬戰衛，更不乏天資卓絕者被五大家族招攬，甚至以婿贅之身融入高門。
與此同時，深海堡壘在核定此次開疆拓土行動的先鋒將領名錄後，便立即啟動了戰時補給規程。
由執事堂統一調撥的製式戰甲、法器、療傷丹藥與攻防符籙等物資，皆由專人護送，直接送往各位先鋒將領的洞府所在。
彼時，何太叔仍在自家洞府深處閉關療傷，對外界安排渾然不知。
他心神沉潛，將本命飛劍斂入金丹之中，借金丹本源之力緩緩溫養祭煉——此法雖耗心神，卻是最快恢複飛劍靈性與自身戰力的途徑。
隻見五柄寸許長的小劍在丹田金芒中載沉載浮，劍身細微裂痕正以緩慢而持續的速度彌合。
小壺山外，雲霧繚繞。
趙青柳親自攜何太叔那份補給禦風而至，卻見洞府外圍陣法光華隱現、門戶緊閉，靈氣流轉沉滯如深潭。
她心中頓時明了：何太叔此次傷勢恐比外界傳聞更重。一抹憂色掠過眼眸，她靜立片刻，隨即斂袖提聲，清音穿透陣法屏障：
“何兄，妾身特來送遞開拓物資。”
言罷，她在山門外靜候足有一刻鐘。
正當她思量是否以傳訊符再通消息時，眼前雲霧忽如流水般向兩側分開，陣法光幕似被無形之手掀起一角。
何太叔略顯虛浮的嗓音隨之在她耳畔響起：
“原來是趙道友親臨……恕何某失迎。正在閉關緊要處，未能遠迎，還請道友入內一敘。”
見陣法洞開，趙青柳也不多言，身化一道青瑩流光，徑直朝半山處那扇若隱若現的洞門掠去。
當小壺山洞門再次無聲開啟時，趙青柳所化的青瑩流光便瞬息掠入，直抵山中那方靜臥於翠峰環抱間的小湖泊平台之上。
平台以青玉鋪就，臨水而築，此時卻空寂無人，唯見湖麵煙波澹澹，靈氣氤氳。
正待趙青柳凝眸四顧之際，一旁緊鄰山壁的石室門戶忽地緩緩滑開。
何太叔自內緩步走出，麵容雖仍覆著一層失血後的蒼白，眉宇間卻已有神光凝聚，顯是根基未損，恢複之勢向好。
他見趙青柳已至，唇角不禁揚起一抹溫煦笑意，聲音雖微啞，語氣卻透著熟稔的欣然：
“趙道友親臨寒舍，又如此掛念何某傷勢，著實令在下心中感慰。
快請坐——你我相識多年，你卻久未嘗過我這‘石隙靈茶’了，今日正好，且品一品這山泉滋養的拙茗。”
說罷，他引客至湖心平台中央的石桌旁。
二人相對落座，趙青柳目光掃過何太叔蒼白的臉色，又瞥見他手背、頸側尚未完全隱去的淡金色傷痕——那是高階妖力侵蝕後留下的印記，尋常丹藥難以即刻消弭。
她心下頓時了然：此番所受，絕非皮肉之傷，恐是經脈臟腑皆遭震蕩，且在戰陣之中必是被妖族重點針對。
思及此處，她眸底憂色微凝，卻隻暗暗吸了口氣，將紛亂心緒按下，轉而肅容道明來意：
“何兄，妾身今日前來，實是奉家師玄穹真君法旨。為推進開拓大計，堡壘決意征召金丹修士出任先鋒將，統轄一部，開疆前路。何兄你……”
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她語速稍緩，目光落向正在提壺沏茶的何太叔，“應已接到征召令諭了吧？”
“接到了。”
何太叔執壺的手穩定如常，將一盞清碧澄澈、靈霧嫋嫋的茶湯輕推至趙青柳麵前，麵上笑意從容，甚至帶著幾分慨然，“不瞞道友，初接令時，何某心下確有激蕩。
若能為人族拓土安疆，縱是馬革裹屍，想來深海堡壘的史冊道錄之中，亦會為吾輩留下一筆微名罷。”
他略頓，抬眼望去，語氣仍顯輕鬆，“隻是不知……何時出征？”
“不足月餘。”
“不足月餘？”
趙青柳的回答令何太叔心頭驟緊，麵上卻仍維持著慣常的平靜。
他緩緩端起麵前那盞靈茶，輕呷一口，任由溫潤醇厚的靈氣在喉間化開，借此片刻沉吟梳理心緒。
片刻，他才抬目望向趙青柳，聲音沉穩卻帶著清晰的探詢：
“時間為何如此緊迫？此番獸潮雖退，堡壘內諸位金丹同道，恐怕十有八九皆帶傷在身，急需調養恢複。
此事……趙道友應當已向玄穹真君稟明實情，為何仍定下這般倉促之期？”
麵對何太叔直言不諱的疑問，趙青柳並未回避。她指尖輕撫溫熱的杯壁，神色肅然，緩緩道出其中關竅：
“此事緣由，說穿了，實則是人妖兩族在搶天時。”
她稍作停頓，眸光投向湖麵遠處氤氳的霧氣，仿佛穿透山岩，望見了堡壘之外廣袤而凶險的未拓之地。
“妖族此番受創雖重，然其繁衍迅捷，恢複能力遠超人族。若待其喘過氣來，重整旗鼓，屆時再想推進疆域，代價恐將數倍於今日。
反之，趁其族群震蕩、高階妖修對付海躍老人之際，我輩精銳雖帶傷卻銳氣未失，一舉前插，方可最大程度鞏固戰果。”
“因此，”
她收回目光，看向何太叔，“真君決意以快打慢，搶的便是這一段妖族首尾不顧的‘窗口期’。
縱知諸位有傷在身，亦不得不行此險著——此非不恤下情，實是兩族相爭，大勢所迫。”
此番獸潮之所以爆發，其根本緣由在於妖族高層意圖拖延人族開疆拓土的進程。
對他們而言，隻要能最大程度延緩人族向外拓展的步伐，便能相應地減少妖族生存空間被侵蝕的範圍與速度。
對於妖族這番謀劃，趙青柳及其所屬政務官團隊早已通過前線情報與戰略推演洞悉其意，並詳細呈報於玄穹真君座前。
真君何等明睿，自然清楚妖族用心之險惡——絕非單純反撲，而是帶著明確的戰略拖延意圖。
因此，他當機立斷，隻給予深海堡壘內外各階層修士短短一個月的休整期。
一月之後，大軍必須開拔，全力推進開拓之戰，務求抓緊每一刻，將人族在外海的領地向前紮實拓展。
而妖族一方，在成功以獸潮延緩人族推進節奏之後，亦未停歇。
其內部正全力運作，意圖在最短時間內解決“海躍老賊”這個心腹大患，一旦清除此人。