蕭家祖祠那沉重的檀木大門在身後緩緩合攏，將內裡肅穆而沉重的氣息隔絕。門外，夕陽的餘暉為蕭家堡鍍上了一層暖金色，卻絲毫無法驅散縈繞在蕭青鸞和楚小凡心頭的寒意。
兩人沉默地走在通往主宅的青石小徑上，影子在身後拉得很長。方才祖祠內那震撼的真相，如同無形的枷鎖，套在了他們的靈魂上，每一步都顯得格外沉重。
楚小凡幾次欲言又止，看著蕭青鸞那冷峻而平靜的側臉，所有勸慰和爭執的話語都堵在了喉嚨裡。他了解她，一旦她以家主的身份做出了決定，便再難更改。尤其是，這個決定關乎整個家族的命運。
“你先回去休息，穩固傷勢。”在主宅廊下，蕭青鸞停下腳步，聲音聽不出波瀾，“我需要處理一些族務，安排前往瑤池的事宜。”
楚小凡張了張嘴，最終隻是點了點頭：“好，你也……彆太累。”他知道，此刻任何關於“犧牲”的討論都是徒勞，隻會讓她更加堅定地將所有責任扛在自己肩上。
他看著蕭青鸞轉身，背影挺直地消失在廊道儘頭，那決然的姿態，仿佛不是去處理事務，而是奔赴一場早有預料的審判。一股強烈的無力感和恐慌感再次攫住了楚小凡。他絕不能眼睜睜看著這一切發生！
接下來的幾天，蕭家堡表麵看似平靜，內部卻如同上緊了發條的機器，高速而隱秘地運轉起來。
以大長老蕭振海為首的核心層，開始不動聲色地調集各種珍稀物資——布置七星還魂陣所需的靈玉、陣旗、特殊符籙，以及維持陣法運轉的海量靈石。所有動作都在極度保密中進行，知情者僅限於寥寥數人。
蕭青鸞則坐鎮中樞，一方麵處理家族日常龐大的商業和情報網絡送來的信息，另一方麵，則更加關注楚家殘部和夜魔教的動向。暗探如同幽靈般被撒了出去，重點關注黑風穀以及幾個疑似夜魔教據點的地方。同時，與韓、林等盟友家族的秘密通訊也變得頻繁起來，內容無人得知，但緊張的氣氛卻在高層之間彌漫。
楚小凡被勒令在客院靜養。他體內的天陽血脈在那次古城透支和後續的異變後，似乎進入了一種奇特的“蟄伏”狀態，那點新生的火星緩慢而穩定地燃燒著，滋養著他受損的本源，恢複速度比預想中要快。但他心緒不寧，根本無法安心修煉。
他嘗試過再次找蕭青鸞溝通，但她總是以事務繁忙為由避開深談，偶爾見麵，眼神中也帶著一種刻意維持的疏離，仿佛在提前適應某種離彆。這種態度讓楚小凡心中刺痛，也更加堅定了要找到其他方法的決心。
他反複研究那留影玉簡中模糊的碎片信息，“陰陽相生”、“悖逆常理之機”，這幾個字如同魔咒般在他腦中盤旋。他翻閱自己能接觸到的所有蕭家藏書，尤其是關於血脈之力和上古陣法的記載，試圖從中找到一絲靈感，卻收獲甚微。這些記載要麼語焉不詳，要麼直接指出陰陽血脈天生相克，強行融合隻會導致毀滅。
難道真的沒有彆的路了嗎？
就在楚小凡焦躁不安，幾乎要再次強行闖入蕭青鸞書房時，一個意想不到的訪客，在深夜悄然來到了他的客院。
來人身披黑色鬥篷，身形籠罩在陰影中，直到進入房間，摘下兜帽，楚小凡才認出，竟是大長老蕭振海！
“大長老？您這是？”楚小凡心中一驚，連忙起身。蕭振海此刻應該忙於籌備物資，深夜秘密來訪，所為何事？
蕭振海麵色凝重，揮手布下了一道隔音結界，確保談話內容不會外泄。他看著楚小凡，眼神複雜，沉吟了片刻，才緩緩開口：“楚小友，老夫深夜叨擾，是為……老祖之事。”
楚小凡心中一緊：“大長老請講。”
“家主之心，老夫明白，亦深感敬佩。”蕭振海歎了口氣，臉上皺紋仿佛更深了些，“她欲以己身，換老祖歸來，保家族平安。此乃大義，亦是……我蕭家之痛。”
楚小凡沉默著，握緊了拳頭。
“然而，”蕭振海話鋒一轉，目光銳利地看向楚小凡，“楚小友之心，老夫亦能窺見一二。你與家主，情深義重，斷不會坐視她行此犧牲之舉。”
“是！”楚小凡毫不猶豫地承認，“無論如何，我絕不會讓青鸞獻祭！”
“好！”蕭振海眼中閃過一絲讚許，但隨即又被更深的憂慮取代，“但你可知道，為何那獻祭之法，必須強調‘自願’？”
楚小凡一愣，這個問題他當時被“一命換一命”的殘酷所震撼，並未深思。
蕭振海沉聲道：“因為七星還魂陣，逆轉生死，觸及天道核心法則。非大決心、大執念、甘願舍棄自身一切之‘自願’意誌，無法點燃那‘還魂之焰’，無法在寂滅虛無中，為老祖殘魂照亮歸途！強迫的獻祭，隻會讓陣法反噬，魂飛魄散，前功儘棄！”
楚小凡倒吸一口涼氣！原來如此！怪不得玉簡中一再強調“自願”！這幾乎堵死了任何“李代桃僵”或者強迫他人犧牲的可能！
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“所以，”蕭振海的聲音壓得更低，帶著一種孤注一擲的意味，“若到最後一刻，家主決意獻祭，而楚小友你……亦決意阻止，甚至……取而代之。那麼，你必須讓她‘相信’，你是‘自願’的！否則，不僅救不了她，反而會害了老祖，也害了你自己！”
楚小凡渾身劇震，如同被一道閃電劈中！
讓青鸞相信他是自願的？這……這怎麼可能？以她的聰慧和對自己的了解，如何能騙得過她？更何況，他要如何在她麵前，演出一場甘願赴死的戲碼？
“這……這太難了……”楚小凡聲音乾澀。
“難，但並非全無可能。”蕭振海眼中閃爍著老謀深算的光芒，“家主外冷內熱，對你用情至深。或許……可以利用這一點。在關鍵時刻，製造某種‘意外’，或者讓她認為，你是為了救她，才‘被迫’自願獻祭……其中的分寸，需要你自行把握。老夫能做的，隻是提醒你這一點，並在必要時，為你提供一些……便利。”
楚小凡呆呆地看著大長老，心中五味雜陳。他沒想到，這位一向以家族利益為重的老人，竟然會暗中支持他，甚至幫他出謀劃策，去“對抗”家主的決定。這背後，恐怕也蘊含著這位老人對蕭青鸞這位年輕家主的不舍與痛惜吧。
“大長老，您為何……”楚小凡忍不住問道。
蕭振海擺了擺手，臉上露出一絲疲憊的苦笑：“老祖是蕭家的過去和支柱，但家主……是蕭家的現在和未來。若能兩全，自是最好。若不能……老夫私心以為，一個活著的、充滿潛力的家主，或許比一個歸來的老祖，更能帶領蕭家走向更遠的未來。當然，此話大逆不道，出我之口，入你之耳，絕不可為第三人道。”