艾拉發現“小石頭”的秘密後，既興奮又害怕。她不敢告訴任何人，包括最親近的母親。部落信奉自然之靈，對未知的、帶有能量的物品既敬畏又警惕，她不知道長老們會如何處置這塊碎片。
她開始更頻繁地偷偷研究它。她發現，隻有當自己精神高度集中，心無雜念時，才能引動碎片那微弱的清涼氣息。這氣息不僅能驅散疲勞，似乎還能讓她感知變得更加敏銳。有一次，她憑借著增強的感知，提前發現了一條潛伏在草叢裡的毒蛇，避免了被咬的危險。
更讓她驚訝的是，有一次她不小心割傷了手指，鮮血滴落在碎片上，那些灰撲撲的外殼竟然像是吸收了她的血，顏色變得深邃了一絲，核心那點銀芒也似乎亮了一丁點。一種微弱的、如同血脈相連般的感應，在她和碎片之間建立起來。
她開始嘗試用這種感應去“溝通”。她對著碎片低聲訴說部落的傳說，訴說采藥時看到的美麗花朵，訴說心裡的煩惱和快樂。碎片當然不會回答，但她能感覺到，那股清涼的氣息似乎變得更加“親近”她了。
她不知道，這正是沈澈殘存意識星火在本能地汲取著純粹的生命能量和情感波動，如同乾涸的土地渴望雨露。艾拉的純淨心靈和部落人與森林共生的生活方式，無意中成為了滋養這縷星火的最佳溫床。
……
前哨站這邊，鬼叔幾乎到了忍耐的極限。雷烈那邊傳來的消息總是“正在分析”、“暫無明確線索”，他感覺自己快要瘋了。每天看著那封裝著晶體塵埃的小瓶子，感受著裡麵那微弱但確實存在的生命波動，他卻無能為力，這種煎熬比殺了他還難受。
他終於忍不住了。
深夜，他換上一身深色作戰服，將匕首和一把改裝過的高斯手槍插在腰間，又將那瓶晶體塵埃小心翼翼地貼身藏好。他留了一張字條給雷烈：“老子去找線索，彆攔我，攔不住。”
就在他悄無聲息地溜出房間，準備潛入夜色中的森林時，一個黑影擋在了他麵前。
是雷烈。他抱著手臂，靠在走廊的陰影裡，似乎早已料到。
“我就知道你會忍不住。”雷烈的聲音很低，帶著疲憊。
鬼叔眼神一厲，手按在了槍柄上：“讓開。”
“我不是來攔你的。”雷烈歎了口氣，遞過來一個巴掌大的、類似羅盤的儀器，“這是最新型號的‘靈能擾動追蹤儀’，靈敏度是常規設備的五倍以上。它能捕捉到極其微弱的、非自然的能量殘留。技術部那邊，我暫時壓下了關於‘生命印記’活性輕微增強的報告。”
鬼叔愣住了，接過那個冰冷的儀器，屏幕上正顯示著複雜的數據流和微弱的能量場圖譜。
“我動用權限，調閱了最近半個月森林各處的異常報告。”雷烈繼續低聲道，“東南方向，距離此地約一百二十公裡，一個靠近‘守護之樹’區域的土著部落附近，有三個不起眼的報告。一起是小型野獸異常躁動後平靜，一起是某種稀有草藥提前成熟，還有一起是部落裡一個年輕采藥人疑似精神力輕微覺醒的模糊記錄。單獨看沒什麼，但時間點集中在最近幾天，地點也接近。”
他指了指追蹤儀：“那個區域，也有微弱的、與你瓶子裡塵埃同源但更‘鮮活’的能量信號殘留。很弱，斷斷續續，像是……某個碎片在移動。”
鬼叔的眼睛瞬間亮得嚇人，他死死攥住追蹤儀，指節發白：“東南……守護之樹區域……”
“帶上這個，小心點。”雷烈拍了拍他的肩膀，聲音凝重，“記住，不隻有我們在找。‘星塵’的鬣狗鼻子也很靈。活著回來，把線索，或者……把他，帶回來。”
鬼叔重重點頭，沒有再廢話，身影如同融化的墨跡，悄無聲息地消失在走廊儘頭，投入了外麵漆黑的森林。
雷烈看著他消失的方向，眉頭緊鎖。放鬼叔離開是冒險，但也是目前唯一能打破僵局的方法。他隻能希望，鬼叔的運氣足夠好，動作足夠快。
……
幾乎在鬼叔離開前哨站的同時，潛伏在附近的“暗影”小組就收到了消息。
“組長，目標‘鬼叔’獨自離站，方向東南，裝備精良，行為隱秘。”
疤痕組長看著屏幕上鬼叔的熱成像信號消失在森林中，嘴角勾起一抹冷笑：“果然沉不住氣了。他手裡肯定有我們不知道的線索。跟上他，保持距離，讓他帶我們找到目標。必要時，可以幫他‘清除’一些不必要的麻煩。”
兩條幽靈般的影子從黑暗中浮現，悄無聲息地跟上了鬼叔的蹤跡。
……
第二天清晨，艾拉像往常一樣出門采藥。她腰間的小皮囊裡，裝著那塊已經與她建立起微妙聯係的晶體碎片。她發現，帶著碎片，她對周圍植物的生命力感知變得格外清晰，總能輕易找到品質最好、藥效最強的草藥。
今天，她打算去部落西麵更遠一點的“回聲山穀”，那裡據說有一種隻在月圓之夜後清晨開放的、能安神靜氣的“月光蘭”。
她不知道的是，在她離開部落後不久，一個穿著與她部落風格迥異、眼神銳利的陌生男人，出現在了部落邊緣，向族人打聽最近是否撿到過什麼“特彆的石頭”或者“發光的東西”。
警惕的族人敷衍了過去，但消息很快傳到了長老耳中。
而在更遠的山林中，鬼叔正根據追蹤儀上那斷斷續續、卻堅定指向東南方向的微弱信號，艱難地跋涉著。他心中隻有一個念頭：靠近，再靠近一點！
追蹤儀屏幕上的光點，與艾拉腰間皮囊裡的碎片，以及她前進的方向，隱隱重合。
命運的絲線，開始向著同一個點收束。
沉眠的星火，追尋的獵人，暗處的窺視者，以及那承載著希望的碎片，即將在“回聲山穀”迎來第一次交彙。
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