艾拉背著裝滿草藥的背簍，靈巧地在盤根錯節的叢林間穿行。夕陽透過茂密的樹冠，灑下斑駁的光點。她習慣性地摸了摸腰間的小皮囊，裡麵裝著今天采集的幾樣稀有藥草，以及……那塊從溪水裡撿來的、灰撲撲的“小石頭”。
不知為何，從撿到它開始，心裡就莫名地踏實了一些，連平日裡總覺得縈繞在森林深處的、若有若無的壓抑感，似乎都淡去了不少。
回到部落時，天色已經擦黑。部落坐落在幾棵巨大的、被稱為“守護之樹”的古老喬木環繞下，簡陋的樹屋和木棚錯落有致，中央的空地上燃著篝火，散發著溫暖的光和食物香氣。
“艾拉回來啦！”有族人看到她，熱情地打招呼。
艾拉笑著回應，先去長老那裡交了今天采集的草藥，然後才回到自己和母親居住的小樹屋。
屋裡，母親正在用石臼搗著草藥，看到她回來，露出慈祥的笑容：“今天收獲怎麼樣？”
“挺好的，阿母。”艾拉放下背簍，迫不及待地掏出那個小皮囊，獻寶似的將那塊晶體碎片倒在手心，“你看，我還在溪邊撿到這個，感覺……很特彆。”
母親湊近看了看，用手摸了摸，搖搖頭：“就是塊普通的破石頭吧？沒什麼特彆的。”
“是嗎？”艾拉有些失望，但心底那份莫名的親切感卻揮之不去。她想了想，還是小心翼翼地把碎片放回了皮囊，貼身收好。“我覺得它挺好看的。”
夜深人靜，艾拉躺在鋪著獸皮的床上，輾轉反側。白天走了一天，身體很累，但精神卻異常清醒。她忍不住又拿出那塊碎片，在從窗戶透進來的微弱月光下打量著。
灰撲撲的，布滿裂痕，確實不起眼。
但看著看著，艾拉忽然覺得，那些裂痕的走向，似乎隱約構成了某種極其複雜、玄奧的圖案，看久了竟有些頭暈目眩。她下意識地集中精神，試圖看清。
就在她精神高度集中的某一刻——
嗡！
碎片極其輕微地震動了一下！核心處那絲比頭發絲還細的銀芒，驟然亮起了一瞬！雖然微弱得如同幻覺，但在黑暗中卻清晰可見！
與此同時，一股微弱卻無比清涼、純淨的氣息，如同初春融化的雪水，順著她的手掌，悄然流入她的身體，驅散了所有的疲憊，讓她精神一振，腦海中一片清明！
“啊！”艾拉低呼一聲，差點把碎片扔出去。她心臟砰砰直跳，緊緊攥住碎片，驚疑不定地看著它。
這不是普通的石頭！它……它是活的？或者說，它有神奇的力量！
她不敢聲張，將碎片緊緊捂在胸口，感受著那殘留的、令人舒適的清涼感，心中充滿了震驚和一絲隱秘的興奮。她隱約覺得，自己可能撿到了不得了的東西。
……
同一片夜空下，森林邊緣的前哨站。
鬼叔的房門被猛地拉開，他如同旋風般衝了出來，布滿血絲的眼睛死死盯著正準備休息的雷烈。
“老雷！那東西！那塵埃！是不是有反應了？！是不是跟小子有關？！”他的聲音嘶啞，帶著一種近乎偏執的急切。他聽到了技術部那邊的風聲。
雷烈看著鬼叔幾乎要吃人的眼神，沉默了一下，點了點頭：“技術部確認，那點塵埃裡存在處於深度休眠狀態的‘生命印記’，並且在緩慢自我修複。但是……無法確定來源是不是沈澈，能量signature太複雜了。”
“我就知道！我就知道那小子沒那麼容易死！”鬼叔激動地低吼，拳頭攥得咯咯響，眼中爆發出駭人的光芒，“他在哪兒？印記能不能找到他？！”
“鬼叔，你冷靜點！”雷烈按住他的肩膀，“現在隻知道這點塵埃有反應，沈澈本體在哪裡，是生是死，什麼狀態，我們一概不知！而且，這件事已經被列入最高機密，商會和其他一些勢力的探子像聞到血腥味的鯊魚，已經在前哨站周圍活動了！”
“老子不管什麼狗屁機密和探子！”鬼叔低吼道，眼神凶狠，“老子隻要找到他！既然這塵埃有反應，說明他肯定還留下了彆的什麼！在那坑裡？還是在森林彆的地方？老子要去找！”
“胡鬨！”雷烈厲聲道，“‘寂滅之坑’現在是禁區，進去就是送死！森林其他地方那麼大，你去哪裡找？沒有線索，就是大海撈針！”
“那也比在這裡乾等著強！”鬼叔甩開雷烈的手，胸口劇烈起伏，“老子這條命是他救的！要不是他，老子早就爛在那坑裡了！現在知道他可能沒死透，你讓老子怎麼等？！”
看著鬼叔那幾乎要燃燒起來的眼神，雷烈知道，勸是勸不住了。他歎了口氣，壓低聲音：“我會想辦法，利用調查組的權限，暗中搜集森林各處的異常能量讀數和不明顯事件報告，這可能是唯一的線索。但你給我記住，不能擅自行動！打草驚蛇，不僅可能害了你自己，更可能害了沈澈最後可能存在的生機！”
鬼叔死死盯著雷烈，半晌，才從牙縫裡擠出幾個字：“……儘快！”
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他轉身回到自己房間，重重關上門。但這一次，他眼中不再隻有死寂，而是燃起了兩簇名為“希望”和“行動”的火焰。
……
距離前哨站數十公裡外的一處隱秘山穀。
三道如同幽靈般的身影，悄無聲息地潛入了一個被藤蔓遮掩的山洞。他們是星塵商會“暗影”小組的成員。
洞內，一個隊員打開隨身攜帶的精密儀器，屏幕上快速滾動著數據。
“組長，檢測到微弱的、與報告中所述‘遺跡核心能量’近似波動的殘留信號，指向東南方向，但信號源極其分散且不穩定，無法精確定位。”
被稱作組長的男人，臉上有一道猙獰的疤痕，眼神銳利如鷹。“分散？不穩定？”他沉吟道，“像是……某種東西爆炸後，能量碎片散落形成的汙染區。”
“有可能。另外，我們截獲到聯盟前哨站的加密通訊片段，他們似乎對‘s007’沈澈）的‘犧牲’存疑，正在秘密分析某種從現場帶回的、蘊含複雜能量的‘殘留物’，並檢測到微弱的‘生命印記’信號。”
“生命印記？”疤痕組長眼中閃過一絲精光，“看來，霍恩理事的猜測可能是對的。那小子沒那麼簡單。重點調查兩個方向：一，追蹤這些分散的能量信號，尋找可能的碎片或關聯物；二，盯緊前哨站，特彆是那個叫‘鬼叔’的幸存者和雷烈，找機會弄清楚他們手裡的‘殘留物’到底是什麼！”
“是！”
暗影小組如同融入夜色的毒蛇，開始沿著兩條線索，悄然張開他們的網。
艾拉、鬼叔、暗影小組……三方都因為沈澈留下的痕跡，開始行動起來。
而在那條不知名的溪流底部，另一塊稍大一些、同樣布滿裂痕但顏色更偏向暗藍色的晶體碎片，被一條路過的大魚無意中吞入了腹中，隨著魚兒的遊動，去向未知。
沉眠的意識星火，分散的載體碎片，各懷目的的行動者……
微光在平凡中悄然點亮，暗影在追逐中無聲蔓延。
沈澈的“歸來”之路，注定不會平靜。
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