迷蹤峽穀，名副其實。岔路多如牛毛，常年彌漫著灰白色的、帶著奇異阻隔感知能力的薄霧，即便是經驗最豐富的守林人，在這裡也容易迷失方向。
雷烈小隊拖著受傷的阿木，在迷霧和怪石間快速穿行。身後追兵的嘈雜聲暫時被峽穀複雜的地形和迷霧阻隔，但沒人敢放鬆。
“這邊！”影梭對這裡最熟，他根據岩壁上幾乎難以辨認的古老刻痕和水汽流動的細微差彆，引導著方向。艾拉攙扶著阿木的另一邊，臉色有些蒼白，剛才強行激發銀樹的淨化能量，消耗了她大量精神。
“艾拉，你怎麼樣？”雷烈一邊警惕後方，一邊問。
“還好，就是有點累。”艾拉擠出一個笑容，手裡攥著的碎片傳來穩定的溫熱感，似乎在默默給予支持。她能感覺到，碎片內部那沉睡的“光核”，在這次能量調用後，似乎……活躍了一絲絲？是錯覺嗎？
“剛才那道光……是翡翠夢境得到的力量？”影梭問。
“嗯，銀樹給了我一點調用它淨化能量的方法。”艾拉點頭，“沒想到對那些人身上的汙染反應那麼大。”
“乾得好，丫頭！”石堅咧嘴，他雖然殿後，也看到了追兵吃癟的樣子，“這下夠那些雜碎喝一壺的。”
“但也暴露了。”雷烈眉頭緊鎖，“那個戴麵罩的，肯定盯上你了。我們得儘快回去，讓村子做好應對。”
他們在峽穀中繞行了近兩個小時，徹底甩掉了追兵，也確認沒有被跟蹤。影梭找到了一個隱秘的、通向峽穀另一側出口的小徑。當他們終於走出迷霧，看到熟悉的森林輪廓和遠處村落隱約的燈火時，所有人都鬆了一口氣，但心情依舊沉重。
村落這邊，早已是高度戒備。岩瞳帶人嘗試聯絡其他聚集點，效果有限。隻有東邊一個以采集草藥為生的小聚落，派了三個獵手過來，算是聊勝於無。南邊的聚集點態度曖昧，說需要時間考慮，明眼人都知道是托詞。
木心長老和鬼叔抓緊每一分一秒加固防禦。圍牆加高加厚，陷阱帶向外擴展了五十米，了望哨增加了人手和照明。白玥則利用有限的材料，趕製了幾個簡陋的、基於聲音和振動感應的早期預警裝置，布設在關鍵方向。
當雷烈小隊帶著傷員和更緊迫的消息返回時，村落的氣氛瞬間緊繃到了極點。
“活體樣本？提前激活？目標鎖定艾拉？”木心長老聽完彙報，獨眼裡的怒火幾乎要噴出來，“這群畜生！他們到底想造出什麼怪物？！”
“淨化能量能傷害他們，這是好消息。”白玥冷靜分析，“但艾拉也因此成了首要目標。對方可能會采取更激進、更針對性的手段。新月前夜……就是明晚。”
“明晚……”鬼叔看了一眼正在接受治療的阿木，又看了看疲憊但眼神堅定的艾拉，“也就是說，我們最多還有一天準備時間。”
“峽穀裡另一夥引發混亂的人，查清身份了嗎？”雷烈問。
岩瞳搖頭：“沒有。但從他們引發的動靜和交手情況看，不像是灰燼反抗軍的人，戰術風格更……雜亂，但有些狠勁。可能是彆的幸存者，或者……流浪者中反抗的人？”
“不管是誰，敵人的敵人，暫時可以不算敵人。”雷烈道，“但現在沒時間去找他們了。當務之急，是頂住明晚的進攻。”
他看向眾人：“艾拉的新能力是關鍵，但她的安全也是重中之重。我建議，明晚艾拉不要在一線防禦，而是在村中心月華井附近，那裡有沈澈的碎片，或許能增強她的能力，也相對安全。我們需要組織一支精銳的機動小隊，專門應對可能出現的、針對艾拉的斬首行動或樣本怪物的攻擊。這支小隊，由我、影梭、石堅，還有鬼叔如果他傷勢允許），以及岩瞳帶領的最好的幾個獵手組成。”
“我沒事！”鬼叔拍了拍胸口，牽動傷口咧了咧嘴，但眼神凶狠，“這點傷，砍幾個雜碎沒問題！”
“防禦陣地，由木心長老總指揮，白玥小姐協助預警和技術支持。其他所有能拿武器的人，包括剛來的三位朋友，都編入防禦序列，各自負責一段圍牆或陷阱區。”雷烈繼續部署，“另外，我們需要準備一些應對‘樣本怪物’的特殊手段。白玥小姐，銀樹的淨化能量，除了艾拉直接激發，有沒有辦法儲存或者製成武器？哪怕一次性的？”
白玥思考了一下：“理論上，如果艾拉小姐能將能量注入某種純淨的中性載體，比如經過處理的水晶或特定植物汁液，可以短時間儲存，接觸目標後釋放。但能量會衰減，製作也需要時間和材料，效果肯定不如艾拉直接施放。”
“能做多少做多少！”雷烈拍板，“艾拉，你需要配合白玥小姐。其他人，檢查武器，準備火把、滾木、石塊，所有能用上的東西！”
命令下達，村落再次高速運轉起來，空氣中充滿了大戰前的壓抑和忙碌。
艾拉來到月華井邊。井中的銀芒依舊微弱。她將煥然一新的碎片放在井沿，自己坐在旁邊，配合白玥嘗試將淨化能量注入幾顆經過簡單處理的、通透性較好的小水晶中。這個過程很耗神，每次注入一點，艾拉就需要休息一會兒。
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在一次休息間隙，她握著碎片，習慣性地將意識沉入其中，試圖感知沈澈的狀態。
“沈澈……明天晚上，可能會很危險。你能感覺到嗎？”她在心中默默問。
碎片內部，那穩定收縮舒張的“光核”，似乎輕輕跳動了一下。緊接著，一段極其模糊、斷續的意念，如同耳語般傳入艾拉腦海：
“危……險……艾……拉……保……護……”
艾拉猛地睜開眼睛，又驚又喜：“沈澈？是你在說話嗎？你醒了？”
碎片的光芒平穩如常，沒有再傳來意念。但艾拉確信，那不是錯覺！沈澈的意識，真的在恢複，甚至能進行最基礎的溝通了！雖然還很虛弱，還很模糊，但這無疑是天大的好消息！
她立刻把這個發現告訴了雷烈、木心長老和白玥。
“意識恢複？太好了！”木心長老激動不已，“星火之靈的恢複，對我們絕對是強大的助力！哪怕他現在還不能戰鬥，他的存在本身，或許就能帶來變化！”
白玥則更關注技術層麵：“意識恢複，意味著他的核心信息結構正在快速修複。如果他能更快蘇醒，甚至恢複部分能力，對我們明晚的戰鬥可能是決定性的。艾拉小姐，你能嘗試用自然之心能量或者銀樹能量，加速這個過程嗎？”