北方的暗紅閃光如同不祥的預兆，沉甸甸地壓在每個人心頭。村落裡的氣氛比戰後更加凝重，不僅僅是疲憊和悲傷，更添了一種對未知威脅的深深不安。
木心長老的小屋裡，核心幾人再次聚首。油燈的光暈在眾人臉上跳動，映出不同的神色。
“北邊的動靜，不能不管。”雷烈率先開口，聲音帶著疲憊，但眼神依舊銳利，“不管他們在搞什麼鬼，等他們搞成了，我們再想對付就難了。必須主動去摸清情況，最好能破壞掉。”
“我同意。”鬼叔按著隱隱作痛的傷口，“坐等挨打，死路一條。但怎麼去？去多少人？我們現在剩下能打的，兩隻手都數得過來。”
岩瞳補充道：“而且艾拉需要‘星髓’，那個‘沉睡之地’也在北邊。這兩個目標……能一起完成嗎？”
所有人的目光看向艾拉和雷烈。
艾拉握緊了裝著碎片的木盒。碎片依舊黯淡，但被銀樹穩固後，那種隨時會消散的感覺消失了，隻是沉睡著。她能感覺到，沈澈的“存在”還在，隻是很遙遠。要喚醒他，必須找到“星髓”。這不僅是她的願望，也是增強村落力量的關鍵。
“我想去。”艾拉抬起頭，聲音不大，卻異常清晰，“去找‘星髓’，救沈澈。如果北邊廢墟的威脅和‘沉睡之地’離得近，或許……可以一起想辦法。”
“太危險了！”木心長老幾乎是條件反射般反對，“‘沉睡之地’的傳說你不是沒聽過！那是比翡翠夢境危險百倍的地方！你一個人……”
“我不是一個人。”艾拉看向荊鴉，“荊鴉姐知道路，也願意幫我。”
荊鴉抱著胳膊，點點頭：“我是答應陪你去‘沉睡之地’邊緣看看，能不能進去另說。不過，北邊廢墟的動靜，我也很在意。我們‘疤臉’大姐頭早就覺得那夥人不正常，隻是以前井水不犯河水。現在他們搞出這些怪物，手伸得太長了。”
雷烈沉思著，手指無意識地敲著桌麵：“目標有兩個：偵查破壞北邊廢墟的威脅；尋找‘沉睡之地’的‘星髓’。兩者可能相關，但具體位置、危險程度都不明。我們人手極度有限，分兵是大忌，合兵又可能顧此失彼。”
白玥推了推眼鏡，調出她根據舊地圖和零星信息拚湊的簡略區域圖：“從已知信息看，舊生物研究站廢墟麵罩人據點）在這裡。”她指著一個點，“‘墜星峽穀’疑似沉睡之地）在這裡，兩者直線距離大約八十公裡，中間隔著複雜的丘陵和重度汙染殘留區。實際行進距離可能超過一百二十公裡，且路途危險。”
她頓了頓，繼續說：“如果目標是兩者兼顧，最合理的路線是先抵達廢墟附近進行偵察，獲取更多情報，然後根據情況決定是否前往，以及如何前往‘墜星峽穀’。但前提是，廢墟的威脅不能在我們偵察期間爆發。”
“你的意思是，我們最好能想辦法，延遲或乾擾他們正在進行的‘測試’或‘啟動’？”雷烈問。
“是的。”白玥點頭，“但這需要更具體的情報。我們不知道他們在做什麼，需要多久。”
“那就更需要儘快偵察了。”岩瞳說，“我帶兩個最機靈的兄弟，先去廢墟外圍摸摸情況，儘量弄清楚他們在搞什麼名堂，最好能抓個舌頭回來。”
“太冒險了。”木心長老搖頭，“昨晚剛打了一場，他們肯定戒備森嚴。你們去，跟送死差不多。”
“那就等死？”岩瞳有些激動，“長老，我們不能光守著牆等著啊！”
屋裡陷入了短暫的沉默。實力的巨大差距，讓每一個選擇都顯得無比艱難。
這時，一直沉默傾聽的荊鴉突然開口：“或許……有個折中的法子。”
眾人看向她。
“我們‘疤臉’的人，對北邊那片地方比你們熟。雖然沒進過廢墟核心，但外圍的巡邏規律、一些隱蔽的觀察點，我們大概有數。”荊鴉說，“我可以回去跟大姐頭稟報這裡的情況，特彆是那些人牲怪物和鐵疙瘩的事。大姐頭最恨這種拿人不當人的勾當。如果能說動她，我們兩邊可以聯手，組織一次針對廢墟外圍的騷擾性襲擊，不求打進去，隻求製造混亂，吸引注意力，拖延他們的進度。”
她看向岩瞳：“同時，你們可以派最精銳的小隊，趁亂潛入偵察，甚至找機會搞破壞。這樣風險會小一些。”
“那‘沉睡之地’呢？”艾拉問。
“如果廢墟那邊能拖住他們，你們去找‘星髓’的壓力也會小點。”荊鴉看向艾拉，“不過，去‘沉睡之地’是另一碼事，得看大姐頭的意思。我個人可以陪你去，但大隊人馬恐怕不行，那地方邪門，人多沒用，反而容易出事。”
這個提議讓眾人眼睛一亮。聯合“疤臉”的力量，至少能在正麵牽製敵人，給村落爭取喘息和偵察的機會。
“你需要多久能給你大姐頭傳信並得到回複？”雷烈問。