幽綠的光點如同湧動的鬼火，帶著低沉的獸喘和利爪刨地的簌簌聲，迅速逼近村落東側圍牆。火光映照下，它們的輪廓終於清晰——那是某種大型犬科動物的骨架，但被粗暴地改造過：肢體關節處嵌著金屬部件以增強力量和速度，背部聳立著幾根尖銳的金屬刺，裸露的皮膚或者說皮毛和皮膚的混合體）上布滿了縫合痕跡和暗紅色的、微微鼓脹的脈絡。最駭人的是它們的頭部——眼睛被挖去，取而代之的是發出幽綠光芒的晶體義眼，下顎被金屬加固，牙齒閃爍著寒光，滴落著腥臭的涎液。
“改造獵犬……這麼多！”雷烈倒吸一口涼氣。粗略一看，數量不下五六十頭！它們奔跑起來悄無聲息，隻有晶體一眼在黑暗中劃出一道道冰冷的軌跡。
“放箭！瞄準眼睛和關節！”木心長老嘶聲下令。
箭矢呼嘯而出。但這些改造獵犬異常敏捷，大多數箭矢都被它們以詭異的姿態扭身躲開，少數射中身體非關鍵部位，也被堅韌的改造皮膚和金屬部件彈開或卡住，隻能讓它們發出一聲憤怒的低吼，速度不減。
“普通弓箭效果太差！用火！滾木！”鬼叔大吼。
守林人戰士們將浸了油脂的火把和點燃的柴捆奮力扔下圍牆。火焰暫時阻擋了部分獵犬，燒得它們皮開肉綻，發出痛苦的嚎叫。但更多的獵犬悍不畏火，踩著同伴燒焦的屍體，或者直接從火焰邊緣高速掠過，撲到圍牆根下，開始用強化過的利爪和金屬下顎瘋狂撕咬、撞擊木製的圍牆！
“砰砰砰！”圍牆劇烈震動，木屑紛飛。昨晚剛修補過的薄弱處立刻岌岌可危。
“不能讓它們拆牆！近戰準備！”雷烈拔出短刀，對機動小隊剩餘的幾人喊道，“艾拉，你守住井邊！白玥，退到安全處！”
艾拉站在月華井旁，看著火光映照下那些猙獰的改造獸，心臟狂跳。她握緊了短刀和一塊淨化水晶，但麵對如此數量、速度極快的敵人，她不確定自己的淨化能量能起多大作用。手中的碎片傳來一絲極其微弱的悸動，似乎在感應外界的混亂和惡意。
“沈澈……”她低聲呼喚，將一絲自然之心能量注入碎片，試圖安撫，也尋求一絲支撐。
就在這時，圍牆一處薄弱點“哢嚓”一聲被撞開一個大洞！三頭改造獵犬嚎叫著鑽了進來，直撲最近的人群！
“擋住它們！”石堅怒吼著揮斧上前，一斧劈翻一頭，但另外兩頭速度極快，繞開他，撲向兩個正在投擲火把的年輕守林人。
眼看慘劇就要發生，一道敏捷的身影如同鷹隼般從側麵撲出，雙刀閃過寒光，精準地砍在兩頭獵犬的頸側！雖然沒能完全斬斷那強化過的脖頸，但也深深切入，黑血噴濺。獵犬慘叫著翻滾在地。
是荊鴉！她竟然在這個關鍵時刻趕了回來！
“發什麼愣！殺狗啊！”荊鴉對那兩個嚇呆的守林人吼了一聲，轉身又撲向另一處缺口。她身後，跟著衝進來七八個同樣彪悍、手持各式武器的流浪者戰士，正是“疤臉”的手下！他們動作迅猛，配合默契，專挑獵犬的關節和眼睛等薄弱處攻擊，雖然武器不如改造獵犬的金屬部件堅硬，但經驗和狠勁彌補了不少。
援軍的到來，讓幾乎崩潰的防線穩住了片刻。
“荊鴉！你們大姐頭……”雷烈一邊砍翻一頭撲上牆頭的獵犬，一邊大聲問。
“大姐頭同意了！但集結人手需要時間，讓我們先來支援！”荊鴉雙刀舞得水潑不進，大聲回應，“這些鐵皮狗不好對付！得找到控製它們的人或者信號源！”
控製信號源？雷烈心念急轉。白玥說過，這些改造生物很可能受統一指揮。
“白玥！能找到信號嗎？”雷烈吼道。
白玥在幾名護衛的保護下，已經退到稍高的屋頂，正操作著她的便攜監測儀。儀器屏幕上，除了混亂的生命能量信號，確實有一個規律性很強的、覆蓋整個戰場的微弱能量脈衝信號在跳動。
“有信號！波段很特殊，源頭……在東北方向，大約五百米外的林子裡！很可能有指揮者或者信號發射器！”白玥迅速報出方位。
“岩瞳他們不在……影梭！夜梟！枯藤！還有疤臉的兄弟，跟我來！去端掉那個信號源！”雷烈點了幾個人，其中包括荊鴉和她的兩個好手，“木心長老，鬼叔，這裡交給你們了！”
“小心！”木心長老喊道。
雷烈帶著這支七人的精銳小隊，從側麵一個臨時打開的小門衝出，借著夜色和戰場的混亂，快速迂回撲向白玥指示的東北方向林子。
村落圍牆上的戰鬥依舊慘烈。有了荊鴉帶來的人手加入，壓力減輕了一些，但改造獵犬數量太多，而且似乎不知疼痛和恐懼，死戰不退。圍牆多處出現破損，已經有零星的獵犬衝進村內，與守林人展開巷戰，慘叫聲不時響起。
艾拉守在井邊，用短刀和淨化水晶擊退了兩頭試圖靠近的獵犬。淨化能量對它們體內的汙染和改造部分有奇效，但需要近身命中要害，而且消耗很快。她感到越來越疲憊。
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手中的碎片，那微弱的悸動越來越明顯。它似乎在主動吸收周圍戰鬥中逸散的、那些被淨化的獵犬殘骸上飄出的極其微弱的淨化能量餘波？艾拉不確定，但能感覺到碎片本身似乎在發生某種緩慢的變化，表麵的光芒紋路似乎……更複雜了一些？
就在這時，一頭格外強壯、肩高幾乎達到成人胸口的巨型改造獵犬，撞開了艾拉前方不遠處的幾個守林人，幽綠的晶體義眼死死鎖定了她，或者說，鎖定了她手中散發特殊波動的碎片和胸口的自然之心印記。它低吼一聲，後腿蹬地，如同炮彈般撲來！
速度太快！艾拉隻來得及將最後一塊淨化水晶擲出，水晶打在它胸口爆開，銀光閃爍，讓它動作一滯，胸口焦黑一片，但未能阻止它！巨大的陰影已經籠罩頭頂，腥風撲麵！
“艾拉！”遠處的木心長老和鬼叔目眥欲裂，卻救援不及。
艾拉瞳孔收縮，幾乎能看清那金屬利齒上的寒光。她本能地舉起短刀格擋，另一隻手將碎片緊緊護在胸前。
千鈞一發之際——