村外兩裡地的林間空地，氣氛與村落截然不同。沒有圍牆，沒有固定營房，隻有約莫五六十號人散落在樹木和岩石的陰影中，或坐或站，安靜地整理裝備、擦拭武器。他們穿著五花八門，但大多結實利落，臉上帶著風霜和警惕，眼神銳利，動作麻利，一看就是常年在外討生活、經驗豐富的老手。空地中央，一個用石塊臨時壘起的火塘邊，站著幾個人。
雷烈、艾拉、荊鴉快步走近。火塘邊的人轉過身來。
為首的是個女人。她看起來四十歲上下，個子不算很高，但骨架勻稱結實，穿著一身洗得發白的舊作戰服，外套敞著，露出裡麵深色的緊身襯衣。短發，麥色皮膚，臉上有幾道淺疤，非但不顯猙獰，反而添了幾分硬朗。最引人注目的是她的眼睛，沉靜如深潭，看過來時仿佛能穿透人心，帶著一種久居上位的壓迫感和洞悉一切的冷靜。她腰間插著一把大口徑手槍和一把帶鋸齒的獵刀，身上沒有任何多餘裝飾。
這就是“疤臉”，這片區域流浪者中頗具傳奇色彩的女頭領。
“大姐頭！”荊鴉上前，恭敬地叫了一聲。
“疤臉”微微點頭，目光掃過雷烈和艾拉，尤其在艾拉身上多停留了一瞬，似乎感應到了什麼，又或者注意到了她手中緊握的木盒裝著碎片）。
“雷隊長，久聞大名。我是‘疤臉’。”她的聲音不高，有些沙啞，但吐字清晰，“這位就是艾拉姑娘吧？自然之心……果然不同尋常。”
“疤臉首領，幸會。感謝援手。”雷烈抱拳，不卑不亢。
“客套話省了。”疤臉擺擺手，直入主題，“荊鴉傳回的消息，加上我們路上看到的東西，情況比預想的糟。紅雲旋渦，你們看到了嗎？”
她指向北方的天空。此刻雖是下午，但北方天際儘頭，隱約可見一片不正常的暗紅色雲層在緩慢旋轉，範圍不大，卻給人一種極其壓抑、仿佛要滴下血來的錯覺。雲層中心下方，正對著廢墟方向。
“剛注意到。”雷烈臉色凝重，“那是什麼？”
“能量高度彙聚引發的天象異變。”白玥的聲音從後麵傳來，她和影梭也趕了過來，手裡拿著監測儀，屏幕上的能量讀數曲線劇烈波動，“廢墟地下那個能量源正在急劇增強，並且……似乎開始向外部環境散逸高濃度汙染能量和某種生物調製信號。這種紅雲，很可能是能量場扭曲了局部大氣粒子形成的，就像……一個巨大的、不穩定的生物反應堆在排氣。”
“反應堆？排氣？”荊鴉皺眉，“說明他們在加速進行某種危險操作？”
“不止。”白玥調出另一組數據，“能量波動頻率和岩瞳記錄儀裡那個‘咚咚’聲高度吻合，而且強度在持續上升。結合‘斷鋼’他們之前觀察到的、被抓走的人再未出現的情況……我懷疑，他們可能在進行某種大規模的生物質融合或能量抽取，目標就是啟動那個‘最終兵器’。紅雲的出現，意味著能量過載或者……轉化過程產生了劇烈副產物。”
她的話讓在場所有人都感到一陣寒意。生物質融合？能量抽取？這聽起來比單純的製造怪物更加邪惡和可怕。
疤臉聽完，臉上沒什麼表情，隻是眼神更冷了幾分：“也就是說，沒時間慢慢籌劃了。拖下去，等他們把那個鬼東西完全弄出來，我們都得完蛋。”
“我們也這麼認為。”雷烈點頭，“必須立刻進攻，打斷他們的進程。我們的人加上你們，還有‘斷鋼’他們幾個熟悉地形的，雖然人數和裝備還是劣勢，但可以出其不意，直擊要害。”
“怎麼打？”疤臉問，“正麵強攻那個大門是送死。他們有自動防禦，有改造獸，有那種鐵疙瘩，還有製高點。”
“從西側山崖。”雷烈指向白玥根據情報繪製出的簡易地圖，“‘斷鋼’說西邊建築破損，防禦相對薄弱，而且地勢險，他們可能疏於防範。我們可以派一支精銳小隊，從山崖攀援下去，潛入廢墟內部，尋找地下能量源或控製中心進行破壞。同時，主力在正麵和側翼佯攻，吸引火力，製造混亂。”
“聲東擊西。”疤臉沉吟，“主意不錯。但潛入小隊風險極高，進去可能就是肉包子打狗。而且，誰能保證一定能找到並破壞要害？”
“我去。”艾拉突然開口，聲音不大，但很堅定。所有人的目光都集中在她身上。“我有淨化能力，能對抗他們的汙染能量和改造生物。沈澈的碎片……”她打開木盒，露出那枚光芒內斂但紋路複雜的碎片，“雖然還沒蘇醒，但它在變化，我能感覺到它和廢墟那邊傳來的能量有某種……對抗性。而且，我的自然之心能感應生命能量和汙染源，或許能幫我們找到地下核心。”
雷烈想反對，但艾拉的眼神阻止了他。他知道，艾拉的能力確實是潛入小隊最需要的。
疤臉深深看了艾拉一眼，又看了看她手中的碎片：“有膽量。荊鴉。”
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“在！”
“你帶五個最機靈、手腳最利索的兄弟，跟艾拉姑娘一起，加入潛入小隊。雷隊長，你們這邊出幾個人？”