夜色如墨,隻有北方天際那團妖異的紅雲旋渦,散發著不祥的暗紅光芒,如同大地上一顆緩緩搏動的邪惡心臟。
潛入小隊十人,在斷鋼的帶領下,如同暗影中的蜥蜴,緊貼著西側山崖陡峭嶙峋的岩壁,向下艱難移動。風聲在崖縫間呼嘯,卷起碎石和沙土,稍有不慎就是粉身碎骨。
“這邊,跟著我的落腳點。”斷鋼用他僅存的右臂和雙腿,展現出驚人的靈活性和對地形的熟悉,在最前麵引路。他嘴裡叼著一根特製的岩釘,看準位置就吐到手上一一敲入岩縫,掛上繩索,為後麵的人提供保護。
荊鴉緊跟其後,動作輕盈矯健,雙刀背在身後,專注地判斷每一個可抓握的凸起。她帶來的五個流浪者好手也各顯神通,攀爬技巧嫻熟。
艾拉被影梭和夜梟護在中間。她一隻手緊緊抓著繩索,另一隻手握著木盒,盒子綁在腰間。自然之心印記微微發熱,讓她對周圍環境的感知更加敏銳,能提前避開鬆動的石塊。但更明顯的變化來自碎片——越是靠近廢墟,碎片越是“不安”。它不再隻是溫暖,而是散發出一種輕微的、持續的震顫,表麵的光芒紋路流轉加速,如同在抵禦著什麼,又像是在……渴望靠近什麼?艾拉說不清,但她能感覺到沈澈那模糊的意念變得焦灼:“……接近了……很混亂……很……饑餓……”
“饑餓?”艾拉心中不解。
經過近一個小時的艱難下降,他們終於抵達了斷鋼所說的位置——山崖中段一個被藤蔓和亂石半遮掩的、向內凹陷的岩縫。岩縫深處,隱約可見一道鏽蝕嚴重、布滿灰塵和蛛網的金屬柵欄,後麵似乎是通風管道。
“就是這兒。”斷鋼喘著粗氣,用刀刮開厚厚的藤蔓,“這後麵本來是舊通風係統的一個維護通道入口,當年我們撿破爛時發現的,不知道那幫雜種封死了沒有。”
影梭上前檢查。柵欄鏽得厲害,連接處幾乎爛透。他示意眾人退後,和夜梟一起,用工具小心地撬動。
“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的聲音在狹窄空間回蕩。幸運的是,周圍風聲很大,掩蓋了這噪音。很快,“哐當”一聲,整麵柵欄被卸了下來,露出後麵黑洞洞的、散發著黴味和淡淡機油味的管道口。
“進。”荊鴉打了個手勢,率先矮身鑽了進去,點亮一根冷光棒。管道直徑約一米五,布滿灰塵和乾涸的苔蘚,有些地方有塌陷的痕跡,但勉強可以通行。空氣汙濁,帶著一股難以形容的、混合著金屬鏽蝕和某種生物質腐敗的味道。
小隊依次進入,斷鋼斷後,將卸下的柵欄虛掩回去,儘可能掩飾痕跡。
管道內一片漆黑,隻有冷光棒微弱的光芒照亮前方一小段。他們隻能彎著腰,或者半爬行前進。腳下不時踩到軟綿綿的、不知是什麼的東西,發出“噗嗤”聲,讓人頭皮發麻。
“注意頭頂和腳下,可能有破損或者……其他東西。”荊鴉低聲提醒。
管道並非直通到底,中間有岔路和向上的豎井。斷鋼憑借著模糊的記憶和方向感,引導著隊伍在迷宮般的管道係統中向廢墟中心區域摸去。越往裡走,空氣越渾濁,那股腐敗的味道也越濃,還夾雜著一絲若有若無的、甜腥中帶著金屬鏽蝕的氣息。管道內壁開始出現一些暗紅色的、乾涸的汙漬,像是乾涸的血跡混合了油汙。
艾拉胸口的自然之心印記越來越燙,那是一種遇到極度汙穢和負麵能量時的本能排斥和警示。她手中的碎片震顫也越來越強烈,甚至開始散發出微弱的銀光,在黑暗的管道中清晰可見,照亮了她周圍一小片區域。碎片的光芒似乎能驅散一些縈繞不散的陰冷感。
“艾拉,你的碎片……”影梭注意到,低聲說。
“它在警示,也在……對抗這裡的能量。”艾拉解釋,同時將一絲自然之心能量注入碎片,試圖安撫它。碎片的光芒稍微穩定了一些,傳遞來的意念更加清晰:“……下麵……很深……很多……痛苦……被吞噬……”
吞噬?艾拉想起白玥說的“生物質融合”和“能量抽取”,心中一寒。
又前進了一段,前方管道傳來隱約的、規律性的機械轟鳴聲,還有液體流動的“汩汩”聲。空氣變得潮濕悶熱,那股甜腥味濃得幾乎讓人作嘔。
“快到核心區了。”斷鋼停下,側耳傾聽,“前麵管道可能連接著他們的處理區或者……培養區。”
荊鴉示意大家噤聲,關掉冷光棒,僅憑艾拉碎片發出的微光照明。她悄無聲息地摸到前方一個管道拐角,探頭向外看。
外麵是一個巨大的、由舊時代機庫改造而成的空間。冷白色的燈光從高處照下,映照出令人毛骨悚然的景象——
空間中央,排列著數十個透明的圓柱形容器,每個都有兩人多高,裡麵灌滿了淡綠色的粘稠液體。液體中,浸泡著一個個赤身裸體的人體!他們雙目緊閉,口鼻覆蓋著呼吸麵罩,身上插滿了密密麻麻的管線和電極。暗紅色的脈絡在他們皮膚下遊走、鼓脹,比之前在樣本箱裡看到的更加密集和活躍。這些容器底部連接著粗大的管道,不知將什麼東西輸送走。空氣中彌漫著濃烈的營養液和生物質腐敗的味道。
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而在這些容器陣列的旁邊,是一個更加巨大的、被多層透明隔板和無數蠕動管線包裹的卵形結構,看不清裡麵是什麼,但其表麵不斷閃爍著暗紅色的、如同血管般的光路,與上方天花板上垂下的粗大能量導管相連。那規律性的“咚咚”聲和令人心悸的能量波動,正是從這個卵形結構中傳出!
這就是“主腦”的培養裝置?還是“最終兵器”的本體?
更外圍,有一些穿著破爛防護服、動作僵硬麻木的“人牲”在緩慢地搬運著物資,或者操作著一些簡單的儀器。幾個戴著呼吸麵罩的技術人員綠皮人)在卵形結構周圍忙碌,記錄數據。
荊鴉縮回頭,臉色極其難看,對眾人低聲道:“看到了……那些容器裡的人……還有中間那個大卵……邪門得很。守衛不算太密,但那些‘人牲’數量不少。”
“必須破壞那個卵,或者切斷它的能量供應。”影梭握緊了手中的弩。
“怎麼破壞?那玩意兒一看就不好惹。”斷鋼恨狠地盯著那個方向。
艾拉緊緊抓著木盒,碎片的光芒因為靠近那個卵形結構而劇烈閃爍,傳遞來的意念充滿了痛苦和憤怒:“……就是它……掠奪者……吞噬者……打斷它……艾拉……”
沈澈的意念前所未有的清晰和急迫!
艾拉深吸一口氣,看向荊鴉和影梭:“我能感覺到,那個東西是靠吸收那些容器裡人的生命能量和某種汙染能量維持的。我的淨化能力,或許能乾擾它,甚至破壞它。碎片……也想阻止它。”
荊鴉看了看艾拉眼中堅定的光芒,又看了看那個散發著邪惡波動的卵形結構,咬了咬牙:“好!乾!但怎麼靠近?直接衝出去就是活靶子。”
夜梟指了指上方:“有通風管道通到那片區域上空,我們可以從上麵下去,突然襲擊,打他們個措手不及。破壞能量導管或者那個卵本身。”
“太冒險了,一旦暴露,我們會被困死在裡麵。”斷鋼反對。
“沒有更安全的辦法了。”荊鴉道,“正麵強攻不可能。這是我們唯一的機會。影梭,夜梟,你們倆箭法最好,負責遠程支援,優先射殺那幾個技術人員和可能出現的守衛。我和我的兄弟,加上斷鋼老哥,保護艾拉靠近那個卵。艾拉,你什麼都彆管,找準機會,用你最大的力量,乾擾或者破壞它!用上那個什麼乾擾器!”
“明白!”艾拉重重點頭,將白玥給的幾個簡易脈衝乾擾器分給荊鴉他們,自己留下一個。
計劃已定,刻不容緩。他們找到一條向上延伸的通風管,小心地爬了上去,在管道網格的縫隙中,俯瞰下方那噩夢般的場景。
“準備……”荊鴉打了個手勢。
就在他們即將發動突襲的瞬間,下方那個巨大的卵形結構,表麵的暗紅光路猛然劇烈閃爍!一陣強烈的、帶著精神衝擊的能量脈衝從中爆發開來!
“嗚——!!!”尖銳的警報聲響徹整個地下空間!所有“人牲”動作齊齊一頓,然後更加瘋狂地開始奔跑、操作。那幾個技術人員也驚慌地看向卵形結構。
緊接著,卵形結構頂部,幾根粗大的能量導管發出過載的嗡鳴,暗紅色的能量如同血液般倒灌而入!結構本身開始緩緩膨脹、蠕動,仿佛有什麼東西要破殼而出!
“它在加速激活!”艾拉失聲道。
“沒時間了!動手!”荊鴉厲喝一聲,一腳踹開腳下的通風網格,率先跳了下去!
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