營地終於有了一絲喘息的機會。
天空不再是那催命的暗紅，鉛灰色的雲層雖然壓抑，但至少穩定。空氣裡那股令人作嘔的甜腥味和混亂能量波動也消散了大半，隻剩下硝煙、血腥和草木灰燼的味道。
活下來的人開始忙碌。輕傷的照顧重傷的，懂點醫術的四處奔走。木心長老和幾個老人帶著還能動的村民，清理廢墟，掩埋犧牲者的遺體。每一座新起的土堡前，都有人沉默地站立，或壓抑地哭泣。
雷烈、疤臉、“斷鋼”這些還能站著的頭領，則帶著人清掃戰場，收集還能用的武器和物資。廢墟裡散落著不少“新生代”留下的東西，雖然大多損毀，但總能找到些有用的零件、金屬，甚至少量保存完好的食物和藥品。
白玥幾乎把自己焊在了那堆搶救回來的儀器上。她忙著分析艾拉繼承權限時記錄下的龐雜數據碎片，試圖整理出關於“方舟”生態網絡節點的有效信息，同時監測著那層鉛灰雲的能量狀態，生怕它再次變臉。
艾拉被強製要求休息。她身體透支嚴重，新獲得的權限信息又像一團亂麻塞在腦子裡，時不時引發一陣頭痛。她被安置在相對完好的帳篷裡，由沈澈通過醫識）和一名略懂草藥的守林人老婆婆照看著。
“感覺怎麼樣？頭還疼嗎？”沈澈的聲音在她意識中溫和地問。他現在能更清晰地感知艾拉的身體狀態，甚至能幫忙疏導她體內那些略顯紊亂的能量。
“好多了。”艾拉靠坐在鋪著獸皮的簡易床鋪上，臉色還是有些蒼白，但眼神清亮了許多。她嘗試著將意識沉入體內，感受著那個與心臟同步搏動的銀綠能量核心。它像一顆微縮的星辰，緩慢而穩定地旋轉，絲絲縷縷的能量沿著複雜的網絡流轉全身，滋養著乾涸的經脈和疲憊的肌肉。她能感覺到力量在一點點恢複，甚至比受傷前更加精純、凝練。
“那些信息……太亂了。”艾拉揉了揉額角，“好多破碎的畫麵，看不懂的符號，還有斷斷續續的聲音。我隻勉強弄明白一點，好像能‘感覺’到附近哪裡地脈能量強一點，哪裡弱一點，還有一些……很模糊的‘點’的方位，應該就是白玥姐說的‘方舟’節點。”
“慢慢來，不著急。”沈澈安慰道，“你的自然之心本身就是最好的調和劑，隨著你狀態恢複，應該能逐漸理清那些信息。當務之急是養好身體。”
艾拉點點頭，目光投向帳篷外。透過掀開的簾縫，能看到忙碌的人群和遠處尚未散儘的煙柱。岩瞳和枯藤的墳就在那邊，還有好多她叫不出名字的人。
“沈澈，”她輕聲問，“我們……真的贏了嗎？”
意識中的聲音沉默了片刻。“‘新生代’在這裡的巢穴被摧毀了，‘主腦’也被淨化。從直接威脅的角度看，我們贏了，為死去的人報了仇，也暫時保住了家園。但是……”
“但是‘歸零協議’還在，‘虛無侵蝕’也不知道會不會再來。還有那些跑掉的綠皮人，誰知道他們會不會帶著更多的人回來。”艾拉接上了他的話，語氣平靜，卻帶著一絲沉重，“而且，我腦子裡這些東西……這個‘權限’……總覺得，像是接過了一個很重很重的擔子。”
“是的。”沈澈坦然道，“‘星火’的使命本就是守護與淨化。獲得權限，意味著被認可，也意味著責任。但艾拉，你不是一個人。你有木心長老，有雷隊長，有白玥，有那麼多願意跟著你、相信你的人。還有我。”
艾拉心中微暖，將手輕輕按在心口，那裡仿佛能感受到另一個存在的陪伴。“嗯，我知道。”
休息了兩天，艾拉實在躺不住了。她感覺體力恢複了不少，腦袋也不再像最初那樣脹痛欲裂。她走出帳篷，想幫忙做點什麼。
營地裡的氣氛依舊沉重，但多了幾分忙碌的生氣。人們看到她，眼神都很複雜，有感激，有敬畏，也有一絲不易察覺的疏離。艾拉知道，那天在廢墟上發生的一切——從天而降的裁定，連接天地的光柱，還有她最後的選擇——在普通人眼裡，恐怕和神跡或者某種可怕的異變差不多。
她沒說什麼，隻是挽起袖子，幫忙搬運較輕的物資，或者給傷員遞水。動作自然，神情平和，仿佛還是那個大家熟悉的艾拉。
木心長老看到了，獨眼裡閃過一絲欣慰，走過來低聲道：“感覺如何？”
“好多了，長老。就是腦子裡還有點亂。”艾拉老實回答。
“慢慢來。你這丫頭，這次……受苦了，也擔了大任。”木心長老拍拍她的肩膀，“有什麼想法，或者感覺到什麼不對，隨時跟我說。”
“嗯。”艾拉點頭，猶豫了一下，問道，“長老，白玥姐那邊……有發現什麼嗎？關於那些‘節點’？”
“白玥丫頭還在分析。初步判斷，離我們最近、可能還保持部分功能的節點，有三個。”木心長老指向三個方向，“一個在翡翠夢境深處，可能和你之前見過的銀樹有關；一個在墜星峽穀更北邊，靠近舊地圖上標的‘冷湖’；還有一個，在東南方向的沼澤地邊緣，那裡環境複雜，很少人去。”
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翡翠夢境……艾拉心中一動。銀樹曾幫助過她和沈澈，那裡或許是最安全也最有可能獲得更多信息的地方。
“我想去翡翠夢境看看。”艾拉說，“銀樹前輩或許知道更多關於這個‘權限’和‘歸零協議’的事情。而且，它之前消耗很大，我想去看看它怎麼樣了。”
木心長老沉吟了一下：“可以。但你不能一個人去。讓影梭和夜梟陪你去。他們傷得不重，也熟悉路。記住，隻是去看看，不要冒險，有任和不對立刻回來。”
“我明白。”
就在艾拉準備去找影梭他們時，白玥從她的臨時工作站裡衝了出來，手裡拿著一張剛打印出來的、布滿曲折線條和光點的圖紙，臉上帶著興奮和憂慮交織的神色。
“木心長老！艾拉！有發現！”白玥將圖紙攤開在一塊平坦的石頭上，“我梳理了部分數據，結合舊地圖，大致定位了三個主要節點的能量反應強度！”
圖紙上，代表營地的位置被標出，三個方向延伸出線條，末端是三個亮度不同的光點。最亮的一個指向翡翠夢境，次亮的是“冷湖”方向，最暗且閃爍不定的是東南沼澤。
“翡翠夢境的節點能量反應最穩定，也最‘溫和’，符合生態修複的特征。‘冷湖’方向的節點能量強度很高，但波動劇烈，似乎處於某種不穩定或半激活狀態。而東南沼澤的節點……”白玥指著那個黯淡閃爍的光點，“信號非常微弱，時斷時續，而且……夾雜著一種很奇怪的、非‘方舟’特征的雜波。我懷疑，那個節點可能被什麼東西占據了，或者……發生了未知的異變。”
被占據？異變？眾人心頭都是一緊。
“另外，”白玥推了推眼鏡，神色更加凝重，“我在持續監測天空那層雲的能量流動時發現，它的‘休眠’狀態並不完全穩定。有極其微弱的能量正從雲層中析出，沿著某種……我暫時無法理解的路徑，緩慢地向這三個節點的方向滲透。速度很慢，量也很小，但確實在流動。看起來，像是這個休眠的‘協議’係統，在嘗試與這些殘留的節點建立某種……非常基礎的、維持性的連接？”
這個消息讓所有人剛剛放鬆一點的神經又繃緊了。休眠的協議還在活動？它想乾什麼？
“必須儘快弄清楚這些節點的狀況。”雷烈沉聲道，“尤其是那個有雜波的沼澤節點。如果那裡真有什麼東西，趁著我們現在還有力量，早點解決，免得後患無窮。”
“翡翠夢境的節點相對安全，艾拉先去那裡，看看能不能從銀樹那裡獲得更多信息。”木心長老定下計劃，“等艾拉回來，我們再根據情況，決定下一步是去探查‘冷湖’還是沼澤。”
“雷隊長，疤臉首領，‘斷鋼’老哥，”木心長老看向他們，“營地的重建和防禦不能停。我們要儘快恢複基本的自保能力。白玥，繼續監測雲層和節點信號，有任何異常立刻報告。”
分工明確，眾人各自去忙。