警報聲尖利得像要劃破耳膜。
營地瞬間火了。腳步聲雜亂，武器碰撞，低吼和命令混在一起。所有還能動的人都抓起家夥衝上防禦工事。
雷烈已經站在最前頭，手裡拎著一把改造過的噴火器，對著霧氣方向。“都穩住！等看清了再打！彆浪費燃料！”
白玥臉色發白，但手裡緊緊攥著探測器，屏幕上的能量圖譜劇烈跳動，那些暗紅色光點對應的讀數正在急速攀升。“能量峰值！要出來了！”
艾拉扶著帳篷柱站直，身體還在因為虛弱和剛才的驚嚇微微發抖，但眼睛死死盯著霧氣。十天……不，現在可能隻剩九天多了。她沒時間躺下。
“你進去！”荊鴉從旁邊跑過，看見艾拉還站著，吼了一嗓子。
“我能幫忙。”艾拉聲音不大，但很堅持。她深吸一口氣，強迫自己忽略心口那個仿佛在灼燒的紅色標記點，調動起體內僅存的那點稀薄能量。銀綠色的微光在她指尖勉強亮起，像風裡的燭火。
霧氣邊緣，第一團蠕動著的、瀝青狀的黑色物質擠了出來。它沒有固定形狀，像一攤被無形之手揉捏的爛泥，表麵流淌著暗紅的光，散發出刺鼻的腐爛甜腥味。緊接著是第二團、第三團……轉眼間，七八團這樣的東西蠕動著，朝著營地圍攏過來。
“開火！”雷烈下令。
子彈呼嘯而出，但效果有限。子彈穿透那些黑色物質，打出一個個窟窿，窟窿很快又被流動的物質填平，隻是讓它們的速度稍稍一滯。燃燒瓶扔過去，火焰騰起，怪物發出一種類似油脂燃燒的滋滋聲，痛苦地扭動，後退，但並沒有立刻消散，反而像是被激怒了，蠕動的速度加快。
“用火燒！持續燒！”雷烈扣動噴火器扳機，長長的火舌噴湧而出，舔舐上最近的一團怪物。火焰明顯有效，那團東西劇烈收縮，表麵冒起黑煙，發出尖細的、仿佛無數蟲鳴的嘶叫。
但怪物數量多，而且霧氣還在源源不斷地“生產”。新的暗紅光點亮起，又有三四團黑影在凝聚。
“它們數量在增加！”影梭在工事後喊道，手裡的突擊步槍點射著，試圖延緩怪物的推進速度。
“媽的，沒完沒了！”一個隊員打空了彈匣，慌亂地換彈，差點被側麵襲來的一小股黑色流質撲到身上。旁邊的夜梟眼疾手快，一腳踹開他，反手一刀劈下，刀刃砍進那流質裡，卻像砍進膠泥，被粘住了一瞬，刀刃接觸的部分立刻冒出白煙，發出腐蝕的聲響。夜梟悶哼一聲，用力抽回刀，刀身已經坑坑窪窪。
這些東西近戰更危險！
艾拉看著戰況，心急如焚。她能感覺到這些怪物身上混亂的能量場，和冷湖節點的“虛無侵蝕”同源，但更汙濁、更具攻擊性。她的淨化能量或許有用，但現在她這點力量，恐怕連一團都搞不定。
就在她焦急時，意識深處那個沉寂了許久的角落，突然傳來一絲極其細微的、幾乎難以察覺的波動。
【……艾……拉……？】
是沈澈！極其虛弱，斷斷續續，像信號不良的通訊。
艾拉精神一振，立刻在意識裡回應：‘沈澈！你醒了？感覺怎麼樣？’
【……核心受損……重組……需要時間……】沈澈的聲音帶著電子雜音般的虛弱，【外界……能量衝突……劇烈……檢測到……高威脅侵蝕衍生物……】
‘你能分析它們嗎？弱點？’艾拉急問。
短暫的延遲。沈澈似乎在艱難地調動所剩無幾的算力。【能量結構……不穩定……核心為侵蝕碎片……外部包裹……高腐敗有機質與負麵情緒殘響……物理攻擊效果差……火焰能量可破壞外部結構……但需……同時震蕩內部能量核心……否則……會再生……】
震蕩內部能量核心！
艾拉明白了。火燒隻是打掉外殼，要徹底消滅，得讓它們內部的侵蝕碎片也失衡。
“雷隊！”艾拉衝著前方大喊，“燒它們的時候，想辦法攻擊內部！用爆炸或者高頻率能量衝擊！打碎裡麵的核心！”
雷烈聽到了，雖然不明白艾拉怎麼知道的，但眼下沒時間問。“聽到了嗎？燃燒彈配合破片手雷！或者用聲波發生器試試！”
營地儲備有限，但隊員們迅速調整戰術。兩人一組，一個用噴火器壓製，另一個瞅準時機往燒得蜷縮的怪物內部扔手雷，或者用簡易的、靠電池驅動的聲波發射器本來是驅趕變異獸用的）對準了轟。
“轟！”“砰！”
爆炸聲和沉悶的聲波悶響接連響起。被火焰灼燒後蜷縮的怪物，再被內部一炸或者高頻一震，果然不再恢複，而是徹底崩散成一灘冒著黑煙的、迅速蒸發的殘留物。
戰術有效！壓力稍減。
但怪物的數量還在增加。霧氣仿佛一個惡意的孵化場，暗紅光點密密麻麻。隊員們的體力和彈藥儲備都在飛速消耗。荊鴉帶著醫療組在工事後穿梭，把被腐蝕液濺傷的人拖下來緊急處理，慘叫和壓抑的痛哼不絕於耳。
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白玥一邊盯著探測器，一邊操作著營地那台老舊的無線電，試圖向外圍其他可能存在的幸存者據點發送求救信號，但回應她的隻有沙沙的噪音。
“這樣下去撐不了多久！”大劉咬著牙給噴火器換燃料罐，他的繃帶又被滲出的血染紅了。
艾拉看著越來越近的怪物群，看著隊員們疲憊而絕望的臉，看著雷烈不斷開火、背影卻顯得異常沉重的樣子。她低頭看了看自己指尖那微弱的光芒。
不行，不能乾看著。
她踉蹌著走向工事邊緣。荊鴉想拉她，被她躲開了。
“艾拉！你彆亂來！”白玥也喊道。
艾拉沒回頭。她找到一個相對安全的位置，背靠著加固的沙袋，閉上眼睛，全力去感知那些怪物。混亂、汙濁、充滿破壞欲的能量場像針一樣刺著她的感知。她忍著不適，將自身那點微薄的銀綠能量，不再試圖去淨化那點量根本不夠），而是模仿著沈澈剛才提到的“震蕩”。
她沒法大範圍攻擊，但可以嘗試“引導”和“乾擾”。
她鎖定最近的一隻正在被火焰灼燒的怪物，將一絲細若遊絲的能量，精準地刺入它那團混亂能量的最核心——那個不斷閃爍的暗紅碎片。
“嗡——”
怪物劇烈地一顫，內部能量結構出現了一瞬間的紊亂。就在這一瞬間，旁邊隊員扔出的手雷在它內部炸開！
效果顯著！那怪物沒有像之前那樣隻是外殼受損，而是從內到外猛地爆開，腐蝕性的黑色漿液四濺，但核心的暗紅碎片徹底熄滅了。
“有用！”操作噴火器的隊員驚喜地喊道。
艾拉卻眼前一黑，差點跪下去。這一下消耗比她預想的大得多，腦仁針紮似的疼，心口那個紅色標記似乎也隨著能量動用而微微發燙。她扶著沙袋大口喘氣。
【艾拉……停止……你的狀態……無法支撐……】沈澈虛弱地警告。
‘沒彆的辦法了……’艾拉咬牙，再次凝聚起一絲能量，瞄準下一個目標。
她知道這是在飲鴆止渴。每動用一次力量，都可能讓那個該死的倒計時走得更快，或者讓沈澈的恢複更慢。但她不能看著營地被毀，看著這些人死。
一次又一次。艾拉的臉色越來越白，汗珠順著額角滾落，身體控製不住地顫抖。她成了戰場上最不起眼卻至關重要的一個節點，每一次細微的引導，都能幫助隊員們更高效地消滅一個怪物。
雷烈注意到了她的異常。他看到她靠在沙袋上，明明虛弱得好像隨時會倒下，卻還在堅持做著什麼。他看到她每次出手後，身體難以抑製的顫抖和瞬間失去血色的臉。
“荊鴉！”雷烈一邊開火，一邊吼道，“去看看艾拉！把她拖下去！這是命令！”
荊鴉衝過來，不由分說就要架起艾拉。