通道裡一片漆黑，隻有戰術目鏡的微光和手中護盾散發的淡淡能量暈染照亮前方幾步。腳下的地麵不是平整的，布滿了碎石、斷裂的管道和滑膩的苔蘚。空氣混濁，帶著地下特有的土腥和一種……腐敗的甜味，與森林裡的汙染同源，但更濃。
艾拉衝在最前麵，“樹血”帶來的力量讓她腳步輕捷，幾乎感覺不到疲憊。但那股力量太洶湧了，像脫韁的野馬在血管裡橫衝直撞。耳邊的低語聲更響了，不再是風吹樹葉，變成了無數細碎的呢喃，聽不清內容，卻攪得人心煩意亂。眼前偶爾會閃過扭曲的樹影和暗綠色的光斑，她必須用力甩頭才能保持視線清晰。
身後的通道深處，根須摩擦岩石的聲音越來越近，還夾雜著某種濕漉漉的拖拽聲。頭頂也不斷有泥土簌簌落下，伴隨著指甲刮黑板般的抓撓聲——上麵的東西快挖穿了。
“第一處亂流區，前方五十米！”沈澈的聲音通過戰術目鏡內置的微型揚聲器傳來，冷靜得沒有一絲波動。同時，目鏡視野裡出現了一個高亮標記，指向通道右側一個不起眼的岔口。“左轉，進入次級維護管道，避開主通道的塌陷段。”
“轉向！”艾拉毫不猶豫，矮身鑽進了那個低矮的岔口。其他人緊隨其後。
岔口更加狹窄，隻能彎腰前行。管道壁上覆蓋著厚厚的、暗紅色的菌毯，摸上去溫熱粘滑，像某種內臟。空氣裡的甜腥味濃得令人作嘔。
“這地方……讓人不舒服。”白玥喘著氣，緊緊抱著中和器的發射器。
“快到了。”沈澈道，“十米後左轉，回到主通道。亂流區就在轉角處。準備好中和器，能量讀數正在急劇升高。”
果然，轉過彎，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
主通道在這裡變得寬敞了一些，但整個空間都籠罩在一片氤氳的、不斷變幻色彩的詭異光霧中。光霧裡，細小的電弧無聲地跳躍、湮滅，空氣扭曲，發出低沉的嗡鳴。通道的地麵、牆壁、天花板，都覆蓋著一層晶瑩的、不斷增生又破碎的彩色晶體，像是某種能量沉澱的腫瘤。更可怕的是，光霧深處，隱約能看到一些扭曲的、仿佛融化又重組的影子在緩慢移動——純粹的能量生物，或者被能量扭曲的殘留物。
“就是這裡。”沈澈的光影依附在中和器瞄準鏡上，“能量亂流核心在正前方三十米處。中和範圍需要覆蓋直徑五米的球體。白玥，穩住發射器。我會計算最佳發射角度和時機。”
白玥用力點頭，將發射器架在護盾上，對準那片光霧。
影梭和夜梟立刻持盾上前，一左一右擋在白玥和艾拉身前。荊鴉護著木桑躲在後麵。
“發射倒計時，三、二、一！”
嗡——！！！
一道凝實的、高頻振動的乳白色光束從中和器前端射出，狠狠撞入那片彩色光霧！
沒有爆炸，隻有一種奇異的、仿佛泡沫被戳破的“噗”聲。光束所過之處，變幻的色彩瞬間褪去，跳躍的電弧熄滅，扭曲的影子尖叫著消散。光束在前方開辟出一條直徑約三米、長約十米的、相對“乾淨”的圓柱形通道，通道內的彩色晶體紛紛剝落、化為粉末。
但通道兩側和後方，更多的光霧在翻滾，試圖填補空缺。中和光束在劇烈顫抖，能量讀數快速下降。
“通道隻能維持兩分十五秒！快通過！”沈澈急聲道。
“走！”艾拉第一個衝進那條乳白色的通道。腳下是酥脆的晶體粉末，空氣中還殘留著電離的臭氧味。她跑得飛快，樹血的力量讓她幾乎腳不沾地。
其他人拚命跟上。木桑腿軟，被荊鴉幾乎拖著跑。白玥一邊跑一邊還要儘量保持發射器的穩定，沈澈的投影在劇烈波動，維持中和光束極其消耗他的算力。
兩分鐘在生死時速中顯得格外漫長。當他們終於衝出中和通道範圍，重新踏入相對正常的昏暗通道時，身後傳來光霧重新合攏的呼嘯聲，以及中和器能量耗儘的低沉嗡鳴。
“第一處通過。”沈澈的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“能量儲備剩餘81。休息三十秒，監測艾拉生命體征。”
荊鴉立刻抓住艾拉的手腕。脈搏快得像打鼓，體溫高得燙手，瞳孔對光反應有些遲鈍。“心率過快，體溫過高。樹血的代謝負擔開始顯現。必須控製節奏。”
艾拉甩開他的手，呼吸粗重：“沒時間休息。下一處多遠？”
“直線距離四百米，但需要繞過一處滲透水形成的毒潭。”沈澈調出地圖，“路線複雜，保持速度。”
他們繼續前進。通道開始向下傾斜，溫度降低，濕氣加重。很快，前方傳來了嘩嘩的水聲，空氣中彌漫著刺鼻的酸味。一個不大的地下滲水潭擋住了去路，潭水是渾濁的黃綠色，表麵漂浮著油狀物和可疑的泡沫，潭邊岩石被腐蝕得坑坑窪窪。
“繞過去，左邊有狹窄的石梁。”沈澈指引。
石梁隻有一腳寬，濕滑無比，下方就是毒潭。艾拉率先嘗試，樹血帶來的平衡感和力量讓她穩穩走過。影梭和夜梟護著白玥和荊鴉小心翼翼通過。輪到木桑時，他低頭看著下麵冒泡的毒水，腿抖得像篩糠。
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“看著我，彆往下看！”艾拉在對麵喊。
木桑咬著牙，一點點挪動。就在他走到一半時，毒潭水麵突然炸開！幾條粗壯的、長滿吸盤的慘白色觸手猛地躥出，卷向他的腳踝！
“小心！”夜梟眼疾手快，甩出飛刀，斬斷了兩條觸手。但更多的觸手湧來！
艾拉想也沒想，回身衝上石梁！她的速度快得拉出殘影，手中短刀出鞘，銀綠色的微光在刀刃上一閃而逝——樹血似乎讓她殘留的自身能量也變得活躍起來。刀光過處，觸手紛紛斷裂，噴出腥臭的黏液。