陳先如一身狼狽地從謝家歸來，臉上的戾氣未散，眼底卻沉著重重的頹喪。他重重摔進太師椅，抓起桌上的酒壺猛灌幾口，辛辣的酒水順著嘴角滑落，浸濕了胸前的衣襟。“她寧可死，也不願留在我身邊……”他喃喃自語，眼中翻湧著痛苦與不甘，謝蘭?說“我願意”時的模樣在腦海裡反複回放，每一次回想，都像在結痂的傷口上又劃開一道口子。
剛摸向煙盒，秋桐已笑意盈盈地推門進來，手裡端著個青瓷茶壺。“姑爺，剛在院裡瞅見您回來了，綠蓉不在，我猜您準渴了，沏了壺新茶。”
他抬眼掃去，見秋桐像是特意拾掇過：臉上勻了層薄粉，嘴唇抿著淡淡的茄色，油亮的辮子垂在肩頭，灰棉襖外罩了件滾著細邊的花布衫，倒比往日添了幾分俏色。他從椅上直了直身子，輕咳一聲：“會所沒事，就早回了。”
秋桐先把茶壺擱在桌上，又走到香爐邊撒了把香末，屋裡頓時漫開一股濃鬱的甜香。她麻利地往炭盆添了幾塊炭，轉身斟茶時，見他摸煙，輕聲勸：“姑爺，煙抽多了傷身子，還是喝茶潤潤吧。”
他猛吸兩口，捏滅煙頭，端起茶杯抿了一口，又疲憊地靠回椅背。這些日子，會所的壓力、小西贅和的刁難，還有蘭?的決絕、二姨太的挑事，樁樁件件都像石頭壓在心上，壓得他喘不過氣。
秋桐見狀，聲音更軟：“姑爺定是累壞了，讓秋桐給您捏捏肩吧？”不等他應，已繞到身後，指尖落在他背上輕輕敲打揉按。“姑爺閉眼歇著就好。”她的手帶著暖意，順著筋骨遊走，竟讓他緊繃的身子鬆快了大半。他索性閉了眼，太久沒有這樣卸下防備過了。
漸漸的，她的手從後背移到頭頂，指尖劃過頭皮的瞬間，他渾身猛地一顫，像被細電打了似的，麻酥酥的蔓延開。指尖又滑過耳畔、耳尖，順著脖頸往下，掠過肩頭，帶著若有似無的癢意，最後竟悄悄溜進了他的衣襟。
他心裡明鏡似的，在揚州時，他就覺出秋桐的眼總帶著鉤子，時不時往他身上瞟。自她來這兒後，那些若有似無的暗示，包括“坦白”綁念姝的事，他不是不知，隻因二姨太才遷怒於她，更因心裡還裝著謝蘭?，可如今，謝蘭?當著所有人的麵，選擇了跟彆人走，背叛了他，背叛了陳家，也背叛了他多年的深情。既然心尖上的人都棄他而去，他又何必再裝模作樣地守著那些可笑的規矩，為了一個傷透他心的女人委屈自己？
此刻，他忽然不想忍了——人活一世，何必總跟自己較勁？為這個家，他受了多少氣，擔了多少驚，誰又真的體諒過？他堂堂一個會長，找個解悶的人又如何？二姨太懷了孕，滿足不了他，這幾個月守著空房，熬得渾身發緊……
念頭一轉，呼吸頓時粗重起來，渾身像燃著一團火，燒得五臟六腑都發燥。這火竄到鼻腔，燒得他眼熱——再不發泄，怕真要燒化了。
秋桐看在眼裡，膽子更大了，聲音黏糊糊的帶著勾：“姑爺，讓秋桐好好服侍您吧……秋桐第一眼就瞧上姑爺了，能得您疼惜，便是死了也值……”
這幾句徹底挑得他血脈賁張，所有的克製轟然崩塌。他猛地轉身將她抱起，大步往書房深處的屏風後走去……
幾番輾轉，幾番沉淪，一番酣暢淋漓的宣泄後，陳先如撐著手臂起身，額角的汗珠順著下頜滑落，砸在錦墊上，暈開一小片溫痕。
陳先如靠在牆上，指尖夾著剛點燃的煙，煙霧繚繞中，眼神裡滿是複雜的情緒。秋桐溫順地依偎在他腿邊，指尖輕輕劃過他的衣料，聲音柔得像水：“姑爺，您剛才……好厲害。”
他沒應聲，隻是猛吸了一口煙，煙霧嗆得他輕輕咳嗽。方才的放縱像一場短暫的迷夢，醒來後，心底非但沒有暢快，反而添了幾分空落。
他低頭看著秋桐柔順的頭發，這張年輕的臉帶著滿足的潮紅，眼裡的愛慕像刻意演出來的戲，可他偏偏就沉溺在了這虛假的暖意裡。
自他爹死後，他為陳家嘔心瀝血，甚至不擇手段，對內要平衡各房的利益，對外要應對小西贅和的施壓和商會的明爭暗鬥，活得像根緊繃的弦。二姨太懷孕後，因對對她鬨事的厭煩，他夜裡獨守空房時，那些無人訴說的委屈和疲憊，像潮水般將他淹沒。他以為這場放縱能填補心底的空缺，可此刻隻覺得更空了——他要的哪裡是片刻的歡愉，分明是一份被人疼惜、被人體諒的安穩。
秋桐見他沉默，伸手摟住他的腰，臉頰蹭著他的小腹：“姑爺，您是不是嫌秋桐出身低微？隻要您不嫌棄，秋桐以後天天陪著您，給您端茶倒水，給您捏肩捶背，絕不會給您添麻煩。”
陳先如掐滅煙頭，抬手撫摸著她的頭發，指尖卻帶著幾分疏離。他知道，秋桐想要的不過是名分，是陳家的權勢，可他偏偏就需要這份帶著目的的親近。“以後，你常來書房伺候吧。”他淡淡地開口，聲音裡聽不出情緒。
秋桐眼睛瞬間亮了，猛地抬頭看向他，臉上滿是驚喜：“真的嗎？姑爺，您放心，秋桐一定好好伺候您，絕不讓任何人知道！”
他嗯了一聲，推開她站起身，整理著淩亂的衣袍。
“你走吧，彆讓那個瘋婆娘知道。”
秋桐起身整理衣襟，目光在他身上流連片刻，似有千言萬語，最終卻隻是輕輕福了一福，轉身輕手輕腳地朝門外走去，每一步都走得極輕，生怕弄出一點聲響。到了門口，她又忍不住回頭，眼中滿是眷戀與期待，見陳先如並無其他表示，才緩緩掩上房門。陳先如望著那扇緊閉的門，忽然覺得有些可笑——自己堂堂陳家主事，竟要在一個丫鬟身上尋找慰藉。
可轉念一想，管他呢。這日子本就夠苦了，能抓住一點甜，哪怕是虛假的，也總比硬生生熬著強。他深吸一口氣，壓下心底的紛亂，轉身走出屏風。
院中的日頭已西斜，金紅的光透過窗欞斜切進來，在青磚地上投下斑駁的光影，連他的影子都被拉得歪歪扭扭。指尖觸到的皮膚還帶著方才的餘溫，可心底的空落，卻像被這漸涼的暮色浸得愈發濃重了。
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