午後的城西大街人聲鼎沸，叫賣聲、車馬聲交織成一片熱鬨景象，錦繡閣的朱漆大門敞開著，綾羅綢緞的豔色從門內漫出來，引得往來女眷頻頻駐足。謝蘭?三人款步上前，裙擺掃過青石板路，臉上掛著恰到好處的笑意，仿佛真是來挑選衣料的富家小姐。
剛踏進店門，一股淡淡的樟香撲麵而來。櫃台後，一個留著山羊胡的老者正低頭撥著算盤，正是掌櫃老周；旁邊站著個尖嘴猴腮的夥計，眼神總往女眷的荷包上瞟，想來就是二狗；貨架旁，另一個穿灰布短打的漢子正翻著賬本，眉頭皺得緊緊的，時不時抬眼掃視店內，正是心思縝密的黑三。
謝蘭?心頭一凜，麵上卻愈發從容，徑直走到櫃台前，指尖輕輕拂過一匹水綠色的綢緞：“掌櫃的，勞煩給看看，想挑幾塊好料做衣裳。”
老周抬起頭，目光在三人臉上快速掃過，眼神平靜無波，隻是指尖在算盤上頓了頓：“姑娘眼光好，這是剛到的蘇繡，色澤鮮亮，做春衫最是合適。”
“蘇繡雖好，”謝蘭?話鋒一轉，按照暗號緩緩開口，“但我想問有青竹紋的衣料嗎？”
老周答道：“青竹性寒，不如牡丹富貴。”
話音剛落，原本在翻賬本的黑三突然抬起頭，目光銳利地射過來，直直落在謝蘭?臉上：“青竹紋？姑娘倒是彆致，這紋樣冷門得很，怕是沒多少人要。”他一邊說，一邊放下賬本，慢慢朝著櫃台走來。
梅若立刻上前一步，拉住黑三的胳膊，故意露出茫然的神色：“這位小哥，什麼叫冷門紋樣呀？我剛從國外回來，就喜歡這種清雅的，你給我說道說道，青竹紋到底長什麼樣？還有這布料的經緯、支數，我都不懂，你可得好好教教我。”她一邊說，一邊指著貨架上的布料，硬是把黑三攔在了原地。
黑三皺了皺眉，想甩開梅若的手，可梅若抓得緊，還一個勁兒地追問，句句都戳在他“愛顯擺”的性子上——他雖心細多疑，卻總覺得留洋回來的小姐見識淺，忍不住想賣弄幾句。一來二去，竟真被梅若纏得挪不開腳，隻能耐著性子解釋布料的門道。
另一邊，二狗見梅若衣著光鮮，又聽她說留洋回來，眼睛立刻亮了，湊到戀兒身邊，指著一匹繡著牡丹的紅綢：“這位姑娘，你看這匹怎麼樣？富貴吉祥，最襯你們這樣的大戶人家。”
戀兒心裡冷笑，臉上卻裝作嫌棄的樣子，伸手撥開水紅綢緞：“這顏色也太豔俗了，我家小姐可不愛這個。”她轉而指向櫃台後一匹價格不菲的雲錦，“掌櫃的，我看那匹不錯，多少錢一尺？”
“這雲錦可是上等貨，一塊銀元一尺。”老周答道。
“什麼？這麼貴！”戀兒立刻拔高聲音，故意跟二狗討價還價，“小哥，你跟掌櫃的說說，便宜點唄？我們買得多，要裁三件呢，總不能一點優惠都沒有吧？”她拉著二狗軟磨硬泡，一會兒說布料有瑕疵，一會兒說彆家更便宜，把二狗的注意力牢牢吸引在價格上，嘴裡不停念叨著“姑娘你不懂行情”“這已經是最低價了”，早已忘了去關注櫃台那邊的動靜。
謝蘭?見兩人配合得滴水不漏，心中稍定，迎著老周的目光繼續說暗號：“我偏喜青竹，要裁三件，一人一件。”
老周眼底閃過一絲了然，手指在櫃麵上輕輕敲了三下，緩緩答道：“三件正好，湊個清雅團圓。”
黑三剛解釋完布料支數，突然察覺到不對勁，這留洋小姐問得過於詳細，分明透著刻意！他猛地推開梅若：“你彆纏著我，我還有賬要算！”他快步朝著櫃台走去，眼神警惕地盯著謝蘭?和老周。
就在這時，一個穿著藍布衫的婦人突然從貨架後走出來，手裡捧著一堆布料，腳下一個踉蹌，“哎呀”一聲，布料散落一地，正好擋在黑三麵前。“真是對不住，對不住！”婦人一邊道歉，一邊慌忙去撿布料，把黑三的路堵得嚴嚴實實。
這正是白玉婷安排的兜底暗線！謝蘭?趁機說出最後一句暗號：“煩請掌櫃親自挑選，要最細的紗。”話音未落，她指尖一揚，那繡著半朵梅花的絲帕便悄無聲息地滑到了櫃台底下，被老周飛快地用賬本壓住。
老周點點頭，轉身走進內間，片刻後捧著幾匹青竹紋紗料出來，一邊展開給謝蘭?看，一邊狀似隨意地拿起剪刀裁剪：“姑娘放心，這是最細的杭綢紗，做出來的衣裳又輕又透氣。”他裁剪布料的動作麻利，趁著折疊布料打包的瞬間，將一個小巧的青竹紋香囊藏在了布料夾層裡，又不動聲色地把賬本推回原位，絲帕早已不見蹤影。
黑三終於繞過散落的布料，走到櫃台前，目光在謝蘭?和布料上反複打量：“掌櫃的，這青竹紋布料真有那麼好？我怎麼看著一般。”
謝蘭?拿起一塊紗料，對著光欣賞，語氣自然：“小哥眼光不同罷了，我就愛這份清雅。”她轉頭對戀兒說，“就選這個吧，結賬。”
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戀兒立刻停下和二狗的討價還價，掏出銀元遞給老周。老周接過銀元，麻利地找零、打包，將布料包好遞給謝蘭?：“姑娘拿好，慢走。”
謝蘭?接過包裹，指尖觸到夾層裡硬硬的香囊，心中一鬆，對著老周微微頷首，又衝梅若和戀兒使了個眼色：“咱們走吧。”
三人說說笑笑地走出錦繡閣，身影漸漸融入街麵的人流，卻不料，黑三的目光卻緊緊盯著她們的背影，眉頭擰得更緊，轉頭對二狗說：“這三個姑娘有點奇怪，你去跟著看看，她們到底去哪裡，不是這裡的常客。”
二狗連忙應聲，拔腿就追了出去，粗短的胳膊甩得飛快，眼神死死盯著巷口那三道窈窕背影。
而此時，三人剛走到巷口，正要拐進岔路，就見白玉婷安排的暗線——一個穿短打、挑著空貨郎擔的漢子，突然衝他們使了個眼色，又朝著另一側岔路狠狠努了努嘴：“往前走，有人接應你們！”
三人瞬間會意，腳步不停往岔路裡鑽。
那貨郎擔漢子轉身低著頭朝著二狗衝去。二狗一門心思追人，壓根沒注意側方來人，隻聽“咚”的一聲悶響，兩人結結實實撞在一起！
“哎喲！你瞎眼了？”二狗被撞得連連後退，屁股墩坐在地上，疼得齜牙咧嘴，指著貨郎漢子罵道。
貨郎漢子也順勢摔倒，擔子摔在一旁，連忙爬起來道歉，語氣卻帶著幾分故意的慌亂：“對不住對不住！實在是家裡媳婦要生了，急著去請穩婆，沒看清路！”他一邊說，一邊手忙腳亂地撿擔子，故意磨蹭著擋在巷口，不讓二狗起身追趕。
二狗氣得渾身發抖，剛要爬起來，貨郎漢子又“不小心”踩了他的鞋，把鞋跟踩掉了。“你！”二狗正要發作，卻見那漢子已經挑起擔子，一溜煙跑沒了影，隻留下一句遠遠的“抱歉啊大哥！”
等二狗好不容易爬起來，整理好鞋子，再往岔路裡看時，謝蘭?三人的身影早已消失在縱橫交錯的巷陌深處，哪裡還追得到？他氣得狠狠踹了一腳牆，卻也隻能罵罵咧咧地往回走，壓根沒察覺自己剛才撞的，正是故意來攔他的暗線。
而岔路儘頭，三人剛拐過一個拐角，就見一道高大身影從牆角陰影處緩步走出，玄色棉袍在暮色中勾勒出挺拔輪廓，黑色氈帽壓得極低，遮住了大半張臉，隻露出一截線條冷硬的下頜，周身透著生人勿近的沉靜，三人同時一驚。
那人緩緩抬起頭，帽簷下一雙熟悉的眼眸沉靜如潭，唇角還帶著幾分若有似無的笑意。
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