梅若下意識往謝蘭?身邊靠了靠，臉色有些發白：“妹妹，這地方也太偏了……從沒見過這麼荒涼的地方，萬一藏著野獸或者壞人怎麼辦？”
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，留學多年的她，早已習慣了文明有序的環境，這般荒郊野嶺的景象，讓她心裡不由得發怵。戀兒雖出身丫鬟，可跟著謝蘭?這些年，也從沒踏足過這種地方，此刻也有些打退堂鼓：“小姐，要不咱們還是回去吧？萬一真是圈套，咱們三個手無寸鐵的姑娘，可怎麼應付？”
謝蘭?停下腳步，目光落在前方隱約可見的城隍廟輪廓上。她自幼便是嬌生慣養的千金小姐，嫁入陳家後更是錦衣玉食的少奶奶，這般荒涼破敗的環境，也讓她心底泛起一絲寒意。但轉念一想，上次在地道裡躲避日軍搜捕時，那種陰冷潮濕、不見天日的環境，比眼前這破廟還要惡劣數倍。若是將來真要加入義勇軍，抗日救國，這樣的環境、這樣的風險，恐怕是家常便飯。
她深吸一口氣，轉頭看向兩人，眼神愈發堅毅：“咱們既然決定來，就不能半途而廢。現在退縮了，將來遇到更危險的情況，難道還要退縮嗎？張先生說了，抗日從不是輕輕鬆鬆的事，這點苦、這點怕，咱們必須扛過去。”她頓了頓，伸手拍了拍梅若的肩膀，“姐姐，你想想那些被日軍迫害的百姓，他們連安穩日子都過不上，咱們這點害怕又算得了什麼？”
戀兒聽了，咬了咬嘴唇，握緊了拳頭：“小姐說得對，我不能這麼膽小！”
梅若也點了點頭，強壓下心頭的恐懼，眼神從最初的慌亂慢慢沉澱出堅定：“是啊，生活本就是一場形形色色的體驗。以前在國外，見慣了洋房草坪、燈紅酒綠，總覺得日子該是精致安穩的，卻忘了這世上還有另一種活法——不是躲在溫室裡避險，而是迎著風雨往前走。”
她望著前方荒草叢生的土路，嘴角勾起一抹釋然的笑，語氣裡帶著幾分留學歸來的通透：“既然選擇了要為這片土地做點什麼，這點荒涼、這點恐懼，便也算不得什麼了。就當是人生難得的體驗，親自走一趟、闖一闖，未嘗不是一種收獲。”
戀兒被她的話鼓舞，臉上的怯懦褪去不少，抬手拍了拍梅若的胳膊：“大小姐說得好！咱仨一起，有什麼好怕的？大不了見機行事，真有危險，咱們也能想辦法脫身！”
謝蘭?看著兩人眼底重新燃起的勇氣，心頭一暖，抬手理了理被風吹亂的鬢發：“這就對了。咱們不是孤軍奮戰，既決定了要做，就放寬心、沉住氣。走吧，彆讓人家等急了，也讓咱們看看，這場‘體驗’背後，藏著怎樣的使命。”
三人相視一笑，之前的猶豫和膽怯一掃而空，腳步也變得沉穩起來。
寒風依舊刮著，卻再也吹不散她們眼底的堅定，朝著那座荒涼的城隍廟，一步步走去。
離城隍廟越來越近，那斑駁的牆體、漏風的屋頂，還有門口缺了耳朵的石獅子，都透著一股荒涼詭異的氣息。
城隍廟周圍沒什麼人影，隻有幾隻麻雀在斷牆上蹦跳，風吹過城隍廟的窗欞，發出“吱呀”的聲響。三人小心翼翼地推開虛掩的木門。門軸轉動發出刺耳的“嘎吱”聲，在這寂靜的荒郊野外，顯得格外突兀。
廟裡比想象中更顯破敗，地上積著厚厚的灰塵，牆角結著蛛網，正中央的神像早已倒塌，隻剩下半截底座。但讓三人意外的是，廟裡並不冷清——剛才那個短打漢子、追他的兩個漢子，正圍著一個穿藍布衫的女子說話。
謝蘭?三人瞬間愣住，戀兒手裡的籃子都差點沒拿穩。這時，那穿藍布衫的女子緩緩轉過身來，眉如遠山、眸含秋水。
謝蘭?心頭猛地一跳，是逸銘樓的老板白玉婷！上次在鳳安大酒店日軍宴會上，她們有過一麵之緣，隻是那時她妖冶明豔，狐媚入骨，與此刻的素淨模樣判若兩人。
謝蘭?還沒來得及開口，白玉婷已率先露出溫和的笑意，聲音清潤如泉：“陳夫人？不對，”她輕輕搖了搖頭，眼底閃過一絲了然，“該叫你蘭?小姐才對，還有這位留洋回來的梅若小姐和機靈勇敢的戀兒姑娘。張先生對我們說了你們的情況，所以，剛才巷口那一幕，是對你們的一場初試。”
三個短打漢子也摘下了氈帽，對著三人拱了拱手：“姑娘們急中生智，配合得滴水不漏，沒露半點破綻。”
謝蘭?、戀兒和梅若對視一眼，都有些哭笑不得。
梅若好奇地問道：“你們怎知我們三個會出來買東西？”
白玉婷笑道：“這都是張先生想得周全！為了保護你們的安全，你們家的門前都有我們安插的眼線。”
梅若恍然大悟。白玉婷臉上的笑意淡了些，語氣變得鄭重起來：“這場考驗是‘虛’的，追人的、遞消息的都是自己人，隻為看你們的反應和默契。
但接下來，還有一場實打實的考核——錦繡閣現在是日軍重點盯防的暗線點，店裡不僅有二狗，還有個叫黑三的夥計，兩人是日軍特意安插的‘雙哨’，黑三心細多疑，比二狗難對付得多。”
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她掏出一個繡著半朵梅花的絲帕，遞給謝蘭?：“城西錦繡閣綢緞莊，掌櫃老周是咱們的暗線，但他被日軍盯得緊，連跟人多說兩句話都要被盤問。你們的任務是：借著買衣料的由頭進店，避開兩個夥計的監視，跟老周對上暗號，把這半塊梅花帕給他，再把他藏在布料裡的‘青竹紋香囊’帶回來——香囊裡是日軍糧庫的布防圖，關乎後續劫糧任務的成敗。”
白玉婷又遞上一張寫著暗號的紙條，指尖重重按在上麵：“暗號分三句，第一句‘請問有青竹紋的衣料嗎？’，老周答‘青竹性寒，不如牡丹富貴’；第二句‘我偏喜青竹，要裁三件，一人一件’，老周答‘三件正好，湊個清雅團圓’；第三句‘煩請掌櫃親自挑選，要最細的紗’，說完遞帕子，他會趁打包時藏香囊。”
她細細叮囑分工，眼神掃過三人：“蘭?小姐主打對接，負責問暗號、遞帕子、越自然越好；戀兒盯二狗——他貪小便宜，你可以故意挑貴價布料砍價，吸引他的注意力；梅若小姐盯黑三——他愛湊到櫃台看賬本，你就假裝不懂布料，拉著他問東問西，把他纏在貨架旁，絕不能讓他靠近蘭?小姐和老周的對接過程。”
“還有兩個兜底暗線：一個裝作挑衣料的顧客，若黑三硬要湊櫃台，他會故意打翻布料引亂；另一個在後門巷口守著，出事就掩護你們撤離。記住，你們是生麵孔，一旦露出慌張，不僅拿不到香囊，還會連累老周。”
謝蘭?捏著梅花帕，指尖微微收緊：“放心，我們一定穩住。”
戀兒點頭：“我保管把二狗纏得沒心思管彆的。”
梅若笑道：“黑三就交給我，定會完成任務！”
白玉婷點點頭：“午後顧客多，現在出發。對接完立刻走，彆多停留！”
三人揣好東西，說說笑笑朝著錦繡閣走去——陽光下，她們的身影和普通逛街的姑娘彆無二致，可誰也不知道，這場“新手對接考核”，早已被日軍的“雙哨”布下了層層監視。
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