天未破曉，巷陌間凝著隔夜的寒氣，積雪在青石板上結了層薄冰，踩上去發出細碎的咯吱聲，在寂靜的晨霧中格外刺耳。張境途已候在竹字宅院門口，玄色棉袍外罩著同色披風，領口立起擋去刺骨寒風，指尖無意識摩挲著腰間的勃朗寧手槍——槍身被棉布裹著，隻露出半截冰涼的槍柄。見謝蘭?、戀兒、梅若三人如期而至，眼底掠過一絲不易察覺的讚許。
巷口突然傳來皮鞋敲擊冰麵的脆響，兩名日軍端著步槍來回踱步，刺刀在晨霧中泛著森冷的光，其中一人正眯眼打量著竹字宅院的方向。他迅速側身貼牆，壓低聲音：“彆跟太緊，拉開丈許距離，裝作各自趕早市——日軍最警惕三五成群的生麵孔，混在散客裡才不紮眼，遇盤查隻說買東西，互不認識！”
三人立刻照做：戀兒低頭攏了攏棉襖領口，鼻尖凍得通紅，似在抵禦寒氣；梅若目光掃過路邊緊閉的鋪門，腳步不急不緩，袖口悄悄收緊；謝蘭?順手撿起路邊一片枯葉，指尖無意識摩挲著葉脈，儼然三個互不相乾的早起行人。
張境途趁日軍轉身的間隙，閃身鑽進牆角凹陷處，抬手示意三人靠攏：“情報傳遞，首重‘隱’與‘快’。城內三條核心線路對應東、西、南三個暗哨，今日先練南街線——早市三教九流混雜易藏身，兩側全是商鋪後門和窄巷，便於撤離，是最穩妥的一條。但日軍在入口設了固定哨卡，偽軍還在巷內流動盤查，每一步都得提著心，錯一步就是死！”
說罷，他腳步輕捷如狸貓，借著牆角雜物、過街廊柱的陰影穿行。三人緊隨其後，彼此保持半丈距離，謝蘭?走在中間，目光警惕掃視四周——晨霧未散，街邊店鋪門扉陸續吱呀打開，早起的挑夫挑著菜擔匆匆走過，咳嗽聲在空曠的巷子裡回蕩，卻都繞著哨卡方向遠遠避讓，顯然對日軍的盤查早已心驚膽戰。
路過一處偽軍崗亭時，一名日軍突然抬眼瞥來，張境途立刻停下腳步，對著路邊擺攤的老農笑道：“老鄉，這霜打蘿卜怎麼賣？今早的霜氣足，想必脆甜得很！”說話間手指還在蘿卜上捏了捏，指腹沾了點白霜，渾然一副買菜的尋常模樣，眼角餘光卻死死盯著那名日軍的動向。兩次轉角處，他突然抬手豎在唇邊，低聲喝“停”，側身便躲進牆根凹陷處——遠處傳來日軍巡邏隊的皮鞋聲，踏在冰麵上脆響連連，越來越近！謝蘭?立刻拉住身旁的戀兒，梅若也順勢貼緊牆麵，三人屏息凝神，連呼吸都放輕，借著屋簷垂下的冰棱陰影藏住身形，直到巡邏兵丁的腳步聲由近及遠、徹底消失在巷尾，張境途才探出頭，對著三人比了個“走”的手勢。
行至南街早市入口，臨時哨卡前幾名偽軍正粗暴地翻查挑夫的擔子，一名日軍軍官背著手站在一旁，軍刀的刀柄在晨霧中泛著冷光，眼神銳利如刀，掃過往來人影時，連挑夫的褲腳都要踹兩腳，嘴裡還罵著“八嘎”。張境途壓低聲音叮囑：“日軍巡邏隊每刻鐘過一次，偽軍比日軍更難纏，專挑麵生的盤問，遇著了彆慌，順著他們的話答，彆多嘴——他們拿了好處才放行，實在頂不住就往地上扔兩個銅板！”
果然，偽軍翻查完前麵挑夫的擔子，斜睨著戀兒，三角眼裡滿是審視：“姑娘哪兒來的？大清早跑這兒來做什麼？”戀兒按張境途教的，強壓著心慌答道：“城西鄉下的，來給城裡親戚送點土產，順便買點霜打蘿卜回去。”偽軍瞥了眼她空著的手，嘴角勾起一抹貪婪的笑，伸手就要推搡：“沒東西還敢瞎逛？”這時候，站在身後的謝蘭?立刻上前一步，不動聲色地往偽軍手裡塞了兩個銅板，笑道：“長官，她年紀小，瞧您給嚇的。這大冷的天出來多不容易，來，這蘿卜錢我替她給，買包煙抽。
偽軍掂了掂銅板，啐了口唾沫，揮手放行：“快滾，彆擋道！”
過了哨卡，行至南街中段，張境途停下腳步，用下巴指了指不遠處提著食盒的老婦——那老婦穿著青布棉襖，頭發用木簪綰著，正低頭整理食盒係帶，手指卻在係帶處反複繞了三圈己方隱蔽手勢）。“她是外圍聯絡人，”他聲音壓得極低，“先問‘早市的霜打蘿卜可還脆甜’，她答‘剛從地裡拔的，帶著冰碴’，再遞上繡著左半朵梅花的帕子——右半朵是備用暗號，若她遞出右半朵，說明據點已暴露，立刻往西邊窄巷撤，那裡有接應！”
張境途又指了指周圍的“無聲路標”：“街角老槐樹的第三個枝椏上係著一根紅繩安全），雜貨鋪窗台上擺著一盆無花的蘭草可通行），哨卡旁的牆麵被日軍用白漆劃了個圈敵方標記，盤查加密），應對方案是繞西側窄巷繞行——這些細節藏著生死密碼，記死，半點錯不得！”
三人默默記著，抬頭時，一家掛著“福記布莊”牌匾的店鋪映入眼簾。張境途示意三人在對麵巷口等候，自己獨自上前，對著掌櫃的拱手笑道：“掌櫃的，昨日訂的雲紋錦緞可做好了？”掌櫃的抬眼打量他片刻，頷首道：“剛熨燙好，客官裡麵請。”低聲交談間，已掀開櫃台後的布簾，露出一道僅容一人通過的狹窄暗門——門後牆角立著一根木棍，木棍旁藏著一把上了膛的短槍，顯然是防備突發情況。
“這裡是南街線的中轉據點。”張境途回身招手，“進來看看。”
暗門後是一間不大的密室，牆上鑿著幾個指節大小的通風小孔，角落裡堆著各色布料，實則暗藏機關——張境途伸手按在一塊繡著雲紋的錦緞上，哢噠一聲輕響，布料後彈出一個小巧的木盒。“情報通常藏在這類隱秘之處，”他取出木盒裡一張卷成細條的紙條，“傳遞時遇盤查，第一反應是銷毀情報——這玉牌邊緣有個凹槽，裡麵藏著蠟封的磷粉，遇火即燃，不留痕跡！”
謝蘭?接過玉牌仔細查看，果然在雲紋縫隙中發現微小凹槽，忍不住問：“若沒有火源怎麼辦？”
“情報紙是用糯米漿混合草木灰製作的，可直接吞服，無毒無害。”張境途補充道，指尖指向密室另一扇木門，“門後是緊急撤離地道，直通北街巷尾的菜窖，每個據點都有兩條以上撤離路線，務必牢記。現在演練暗號對接，你們輪流扮演聯絡人，我和掌櫃的來試探——門外隨時可能有日軍巡查，對接要自然，彆露破綻！”
話音剛落，密室的布簾外突然傳來三聲清脆的叩擊聲，節奏急促：“咚、咚、咚——”
是玉牌敲擊木櫃的示警暗號！
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