小紅擺弄了一番香囊，才脫了衣服上床，將被子緊緊裹住身子，麵朝著秋桐，一雙細小的眼睛一眨不眨地瞧著她，小聲嘀咕：“姐，這香囊真能如我們所願嗎？”
秋桐手上的針線頓了頓，抬眼掃了小紅一眼，目光裡帶著幾分警告：“小聲些，隔牆有耳。這事能不能成，全看天意，咱們隻管做好該做的。”
她低頭繼續穿針，線頭在燭火下閃著微光，“若真成了，往後咱們的好日子便來了；若不成……”她沒再說下去，隻是輕輕歎了口氣，將針在鬢邊蹭了蹭，繼續低頭縫製。
小紅見她神色凝重，也不敢再問，隻把香囊往懷裡又塞了塞，翻了個身，盯著帳頂發呆，心裡卻像揣了隻活蹦亂跳的兔子，怎麼也靜不下來。
“秋桐姐，問你一件事唄？”
秋桐頭也沒抬，冷冷道：“快說。”
小紅聲音壓得更低，帶著點試探的小心翼翼：“姐，這都快半個月了吧？我怎麼沒瞧見你晚上再跟姑爺約會去呢？”她頓了頓，見秋桐沒打斷，又壯著膽子追問，“難道是姑爺……是姑爺厭倦你了？還是他心裡還記著旁人啊？”
“厭倦”二字像針似的紮在秋桐心上，她手裡的針線猛地一頓，針尖刺破指尖，沁出一點猩紅。她下意識地攥緊拳頭，後背竟莫名一震，臉上的冷淡瞬間裂開一道縫隙，掠過一絲慌亂。
“怎麼會是厭煩？昨日在西跨院，他還抱著她，吻得又急又沉，唇齒間的熱度和力道，分明帶著幾分壓抑的渴盼，半點不像是厭棄。”
可她也清楚記得，他吻到情濃時，恍惚間低喚了一聲“蘭?”，那是少奶奶的名字。
想到這，她心口像被什麼東西硌了一下，澀得發慌。可轉念一想，又硬生生壓了下去：就算他心裡還裝著少奶奶又如何？隻要能留在他身邊，能掙個名分，哪怕隻是個見不得光的妾室，她也認了。
“管家剛沒了這些日子，”秋桐放緩了語氣，故意裝出一副通情達理的模樣，“姑爺心裡正難受，哪有心思顧這些兒女情長？我總不能不識時務，這時候去擾他。”她說著，抬眼望了望窗欞外的月色，寒輝已斜斜劃過中天，離午夜不遠了。
她眼底閃過一絲算計的光，“管家已死，府裡少了雙盯著的眼睛，還用等什麼午夜？——那日被念姝撞破了好事，姑爺心裡未必甘休，說不定……還在等著我呢。”
她猛地撂下手中未繡完的香囊，布料落在針線筐裡發出輕響，起身時帶起一陣風，連聲道：“我去瞧瞧！”
小紅還沒反應過來，就見秋桐已抓過搭在椅背上的披風，大步流星地往外走，腳步踩在青磚地上，帶著幾分破釜沉舟的急切。
抄手遊廊的薄冰被夜風凍得發脆，秋桐裹緊披風，剛拐過月亮門，就見西跨院方向走來一道踉蹌的身影。昏淡的月色下，那人一身藏青長衫，步履搖晃，滿身的酒氣隔著風雪都飄了過來——是陳先如！
他竟醉醺醺地回來了，還正往東跨院的方向尋來！
秋桐心頭猛地一跳，剛想開口喚他，陳先如已抬眼撞見了她。那雙往日裡清俊的眼此刻蒙著一層醉意，通紅通紅的，看見她的瞬間，像是抓住了救命稻草，猛地大步上前，一把將她死死摟進懷裡。
力道大得幾乎要將她揉進骨血裡，緊接著，帶著濃烈酒氣的吻便蠻橫地落了下來，混著風雪的寒意與酒精的灼熱，輾轉廝磨間，他含糊不清地低喚：“不要離開我……蘭?，不要離開我……”
“蘭?”二字像針，狠狠紮進秋桐的心口！
她渾身一僵，後背瞬間沁出冷汗——原來，他醉眼朦朧間，竟把自己當成了少奶奶！
可這驚愕隻持續了一瞬，便被狂喜與算計取代。她下意識地抬手，緊緊勾住陳先如的脖頸，指尖攥著他的衣襟，力道大得泛白。管他把自己當成誰！隻要他肯碰她，隻要能牢牢纏住他，哪怕是替身又如何？等她借香囊計除去陳一曼，等她生下陳家的孩子，到時候，他眼裡心裡，就隻能有她秋桐一個人！
“姑爺……”她故意放軟了聲音，帶著幾分委屈的哽咽，貼合著他的胸膛，感受著他劇烈的心跳。
陳先如像是被這聲喚安撫，摟得更緊了，嘴裡仍反複念叨著“不要走”，腳步踉蹌地轉了方向，抱著她就往西跨院的方向走去。寒風卷著他們的身影，將兩人的腳步聲、他的囈語與她壓抑的喘息，都埋進了午夜的寂靜裡。
而那藏在東跨院的香囊，正靜靜散發著隱秘的香氣，等著將一切推向她想要的結局。
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