“這院子裡，實在想不出第二個人了。”陳先如的聲音帶著一絲艱澀。
“可她為何要害太太？”念姝滿心不解，“她是太太的娘家丫頭，按理說不該心思如此歹毒。”
念姝的話像一根細根，刺在陳先如心上。他哪裡會不知道？若真是秋桐所為，心機再明顯不過了——攀附上位，取代陳一曼做這院子的女主人——連腹中的孩子，怕是也成了她眼中的絆腳石。
這時，忽然傳來敲門聲，綠蓉推門走了進來。
“老爺，念姝姐，”綠蓉手裡拿著個東西，“我剛剛在院子裡撿到一個香囊，不知是誰丟的，想著或許是府裡人的，就送過來了。”
念姝接過香囊，指尖剛觸到那方錦緞，便心頭一動——上好的雲錦織著細密的纏枝蓮紋，邊角繡線用的是難得的孔雀羽線，在廊下光影裡泛著柔和的珠光，這分明是陳一曼素來偏愛的樣式。府裡上下誰不知，太太最喜佩戴香囊，且用料做工向來這般考究，尋常下人絕無機會用到這般珍品。
“這應該是太太的香囊。”念姝篤定道。
“既是丟掉的，想來是不要了，扔了便是。”陳先如擺了擺手，此刻他滿心都是中毒的事，沒心思顧及這些瑣事。
念姝卻下意識地將香囊湊到鼻尖嗅了嗅，這一嗅，她頓時皺緊眉頭，心頭猛地一沉，又仔細嗅了嗅，臉色瞬間變得凝重。
“怎麼了？”陳先如見她神色不對，連忙問道。
念姝沒有立刻回答，轉頭對綠蓉道：“你先下去吧。”
綠蓉走後，念姝上前一步，聲音壓低了幾分：“老爺，這裡麵裝的一定有麝香。”
“麝香？”陳先如猛地坐直身子，發根都豎了起來，“你說的是真的？”
“千真萬確。”念姝點頭，“老太太早年患有風濕，最管用的就是麝香膏藥。但後來老太太不準我再買，說長久接觸麝香，未出閣的姑娘會不孕，孕婦更是容易流產——這是藥房大夫特意叮囑過的。”
陳先如捏著食譜的手指猛地收緊，紙頁被攥出幾道深深的褶皺，指節泛白。他喉結滾動了幾下，聲音帶著難以置信的驚怒：“你是說，一曼中毒，是因為這麝香？她……她難道會蠢到自己害自己？”
“太太一定不知情。”念姝立刻說道。
陳先如身子猛然一塌，重重靠在椅背上，眼底的戾氣驟然褪去，隻剩密密麻麻的失望與茫然：“果然是她！——她身上戴的就是這樣的香囊！”
話一出口，他臉上立即現出一絲窘迫，指尖無意識摩挲著桌沿，耳根都紅了幾分——這話豈不是不打自招她與秋桐的私情？否則尋常主仆，老爺怎會知曉丫鬟貼身佩戴的香囊樣式？
他喉結急促滾動了兩下，連忙補充，語氣帶著幾分刻意的掩飾：“往日裡瞧她戴過，印象頗深。”
念姝淡淡的笑了笑，眸子極快地掃過他的耳根，像是沒察覺出他的異樣，說道：“老爺，僅憑猜測可不行，還得查個清楚，再做定論也不遲。”
陳先如無力地靠著椅背，聲音裡滿是壓抑的煩躁與痛苦：“一件接著一件，沒他媽一件順的！老的被抓、小的橫死，外頭商會的爛攤子壓得人喘不過氣，如今一曼又出了這種事——我陳先如這是走了什麼黴運？！”
念姝聽他說老的被抓、小的橫死，察覺到他語氣中的崩潰，忙輕聲問道：“老爺，出了什麼事？”
陳先如將陳萬富被抓、大舅子橫死的事一一說了出來。
念姝立即雙手合十，指尖抵著眉心，輕聲歎道：“世間事，一飲一啄，皆有定數。種什麼因，便得什麼果。”
“說到底，都是我的錯。”陳先如聲音發啞，“我若不當這個會長，嶽父何至於落到這般境地？管家臨終前就說過，這會長之位不吉利……”說到這裡，他忽然想起那日在巷子口老和尚的話——“施主身纏權欲，腳踩濁流，看似前程坦蕩，實則危如累卵”。
陳先如的心像是被什麼尖銳的東西狠狠刺了一下，喉間溢出低低的嗤笑，滿是懊悔與無奈：“如今明知這條路越走越暗，腳下早已是萬丈深淵，卻連回頭的力氣都沒了。”
念姝緩緩放下手，目光沉靜如水：“老爺這話差了。路是人走出來的，回頭從來不需要‘力氣’，隻看有沒有‘心’。當年管家說的‘不吉利’，或許不是指位置本身，而是指這位置背後的營營役役——若心術不正，走得再順也是歧途；若肯回頭，哪怕步步荊棘，也是向光而行。”
他猛地抬手，用袖子狠狠抹了把臉，將那些翻湧的悔意和迷茫強行按下去，指腹蹭過眼角時，帶著點滾燙的濕意。他清了清嗓子，聲音裡還帶著未散的沙啞，卻多了幾分刻意壓下去的決斷：“你說得對。”
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