辰時未至，襄陽郡守府正堂已是濟濟一堂。秩比二百石以上的官吏、城中駐軍的主要將領、以及蔡、蒯、黃、龐等荊襄大族的代表皆按序而立，竊竊私語聲如同蜂群嗡鳴，所有人的目光都不時瞟向那空置的主位，等待著新任督荊北的到來。
當陳暮身著深色官服，在王粲等主要屬官的簇擁下步入正堂時，所有的交談聲瞬間消失。眾人躬身行禮，目光卻帶著各種意味，聚焦在這位年輕的過分的上司身上。
陳暮步履沉穩地走上主位，目光平靜地掃過下方眾人。他看到了站在武官前列、麵色沉毅、眼神中帶著審視的水軍督護蔡瑁；看到了文官中氣質儒雅、卻眼神閃爍的彆駕蒯越；也看到了站在角落、身形魁梧、沉默寡言的原劉表大將、現曹操麾下裨將軍文聘。
“諸位同僚免禮。”陳暮的聲音不高，卻清晰地傳遍大堂，“本官奉司空之命，督荊北諸軍事，領襄陽令。今日召諸位前來，隻為一事——南征。”
他開門見山，沒有絲毫拖泥帶水：“司空大軍不日即將南下，掃平江東，一統寰宇。荊北，乃大軍根基所在，糧秣轉運之樞。此地安，則大軍安；此地亂，則大軍危。此中利害，毋庸本官贅言。”
他頓了頓，觀察著眾人的反應，繼續道：“然，本官初來，見聞所及，荊北之地，有三患亟需解決。一曰，倉廩不實，民有饑色；二曰，戶籍不清，隱戶眾多；三曰，江防疏漏，細作潛行。此三患不除，南征大業，如履薄冰。”
話音剛落，堂下便起了一陣輕微的騷動。陳暮所說的三點，句句戳中荊北目前的要害，也直接觸及了地方豪強的根本利益。
蔡瑁眉頭微皺，出列拱手道：“陳使君所言，雖有其理，然未免有些危言聳聽。荊北新定，百廢待興，倉廩空虛乃戰亂常情，假以時日，自可恢複。至於戶籍、江防，我等亦在竭力整頓，隻是千頭萬緒，非一日之功。”他語氣看似謙恭，實則暗指陳暮不了解實際情況，急於求成。
蒯越也緩緩出列，聲音溫和卻綿裡藏針：“蔡督護所言極是。使君新至，心憂國事，下官感佩。然荊襄士民，久沐漢恩，今歸附司空，皆懷赤誠。清查戶口，整飭江防，固然緊要，但若操之過急，恐生疑慮，反傷士民之心，於大局不利。不若徐徐圖之，以安撫為先。”
這兩位荊襄士族的代表人物一開口，便定下了基調——委婉地抵製陳暮的激進策略，強調“徐徐圖之”和“安撫”。
陳暮麵色不變，等他們說完，才淡淡道：“蔡督護、蒯彆駕所言，不無道理。安撫士民，確是要務。然，大軍糧草，刻不容緩。江南孫權，虎視眈眈，豈會容我‘徐徐圖之’？若因拖延而導致糧道被襲，軍心不穩，這個責任，誰來承擔？”
他語氣陡然轉厲，目光如電，掃過蔡瑁和蒯越：“司空予我假節，授我全權，非為守成，實為破局！非常之時，當行非常之法！”
他不再與蔡瑁、蒯越糾纏，直接轉向王粲：“王郡丞！”
“下官在。”王粲連忙應道。
“即日起，由你牽頭，組織人手，重新核查南陽、南郡、江夏三郡在冊戶口與田畝，重點是隱匿人口及被豪強侵占的官田、無主之地。給你一個月時間，我要看到初步結果。”
“這……”王粲麵露難色，看向蔡瑁和蒯越。
“怎麼？王郡丞有難處？”陳暮聲音平淡，卻帶著不容置疑的壓力。
王粲咬了咬牙，躬身道：“下官……遵命！”
陳暮又看向一直沉默的文聘：“文將軍！”
文聘似乎沒想到陳暮會點他的名，微微一怔，出列抱拳：“末將在！”
“江防之事，關乎大軍側翼安危。著你抽調精乾士卒，協助郡府，嚴查各渡口、碼頭，對所有往來船隻、行人加強盤查，尤其是江南方向來的商旅，務必甄彆細作。若有可疑，立即扣押，本官準你臨機決斷！”
文聘目光一閃，感受到陳暮話語中的信任與重托，沉聲道：“末將領命！”
陳暮這一連串的命令，乾脆利落，直接繞開了蔡瑁和蒯越的“建議”，將清查戶口和整頓江防這兩把利劍，交到了相對中立的王粲和看似可靠的降將文聘手中。這既是對蔡、蒯勢力的敲打，也是在試探和拉攏王粲與文聘。
蔡瑁和蒯越的臉色頓時變得有些難看，但陳暮手持假節，又以軍國大事相壓，他們一時也找不到合適的理由反駁，隻能陰沉著臉站在那裡。
堂下其餘官吏士族見狀，心中無不凜然。這位新任的陳使君，絕非易與之輩，其手段之強硬，行事之果決，遠超他們之前的預料。一場無形的風暴，已然在這襄陽正堂之上，拉開了序幕。
議事結束後，陳暮並未留在衙署，而是帶著一隊親衛，徑直前往城外的襄陽碼頭。這裡是沔水與江水長江）交彙處，也是南征大軍糧草轉運的重要樞紐。
碼頭上人來人往，舟船雲集，顯得異常繁忙。扛包的力夫喊著號子，監工的軍吏大聲吆喝，水手們在船上忙碌地調整著帆索。然而，陳暮敏銳地發現，在靠近碼頭內側的一片區域，停泊著幾艘明顯不同於官船和普通商船的艨艟戰艦，上麵懸掛的卻是蔡氏的私旗。一些民夫正忙碌地將一袋袋糧食從碼頭倉庫搬上這些私船。
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