陳暮不動聲色，走到碼頭負責登記調度的小吏麵前，詢問那幾艘蔡家船的動向。
那小吏見是陳暮，嚇得臉色發白，支支吾吾道：“回……回使君，那是蔡督護家的船，說是……說是運送自家莊院的儲糧前往蔡洲彆業……”
“儲糧？”陳暮目光一冷，“如今大軍即將南征，各處糧倉都在加緊調運，何以蔡督護家的‘儲糧’反而在此時動用私船運走？查驗過公文了嗎？”
“這……蔡家的人說，是督護手令，無需經過碼頭勘合……”小吏汗如雨下。
就在這時，一個穿著錦袍、管事模樣的人快步走來，正是昨日在城門口與陳暮親衛對峙的那個蔡家管事。他見到陳暮，臉上擠出一絲笑容，躬身道：“小的蔡福，參見使君。不知使君駕臨，有何指教？”
陳暮看都沒看他，直接對身後的親衛隊長下令：“去，檢查那幾艘船，看看上麵裝的是什麼，有無違禁之物，有無軍糧！”
“是！”親衛隊長立刻帶人如狼似虎地撲向那幾艘蔡家船。
蔡福臉色大變，急忙攔在前麵：“使君！使君不可啊！這是蔡督護的私船，豈能隨意搜查？這……這不合規矩！”
“規矩？”陳暮終於將目光轉向他，冰冷如刀，“在荊北，保障南征大軍糧秣安全，就是最大的規矩！給本官搜！敢有阻攔者，以通敵論處！”
親衛得令，毫不猶豫地推開蔡福，登船檢查。很快，結果便報了上來：船上裝載的，並非所謂的“儲糧”，而是本該入庫供應軍需的上好稻米，數量足有數百斛！而且，其中一艘船的底艙，還發現了一些未經登記的強弓勁弩！
碼頭上頓時一片嘩然。私運軍糧，夾帶軍械，這無論在哪朝哪代，都是重罪！
蔡福麵如死灰，癱軟在地。
陳暮麵無表情，下令：“將船上所有物資扣下，充入軍倉！涉事船隻扣押！蔡福及相關人等，全部鎖拿，押送郡府大牢，嚴加審訊！”
他目光掃過碼頭上所有目瞪口呆的官吏、軍卒和民夫，聲音朗朗，傳遍整個碼頭：“自即日起，凡荊北境內，所有糧秣、軍械轉運，必須持有本官或王郡丞簽發的正式公文，經沿途關卡、碼頭勘驗無誤，方可放行！若有私自動用、截留、倒賣軍資者，無論涉及何人，官居何職，一經查實，立斬不赦！本官假節在此，言出法隨！”
凜冽的話語如同寒風，刮過每個人的心頭。碼頭上鴉雀無聲，所有人都被這位新使君的雷霆手段震懾住了。私運軍糧的可是蔡家啊！襄陽真正的土皇帝！這位陳使君竟然說抓就抓，說扣就扣！
消息如同插了翅膀，迅速傳遍襄陽城。陳暮借蔡家之事，一舉立威，明確宣告了他整頓荊北的決心，以及他手中假節之權的分量。
當晚，陳暮在官邸書房聽取王粲關於初步核查戶籍田畝的設想，以及文聘關於加強江防布控的方案。兩人的態度，比之早晨議事時，已然恭敬和積極了許多。顯然，碼頭立威的效果立竿見影。
送走王粲和文聘，已是深夜。書房內燭火搖曳，映照著陳暮略顯疲憊卻目光炯炯的臉。他走到窗邊，推開窗戶，寒冷的夜風湧入，讓他精神一振。
窗外，襄陽城籠罩在沉沉的夜色中，隻有零星燈火點綴。遠方的江水，在月光下泛著幽幽的鱗光。
他知道，今天的舉動，徹底得罪了蔡瑁乃至整個蔡氏家族。他在荊北的根基尚淺，此舉無異於火中取栗。但他彆無選擇。若不迅速立威，打破舊有的利益格局，他根本無法有效調動資源，保障南征大軍的後勤。蔡家私運軍糧，正好撞到了他的刀口上。
這是一步險棋，卻也是不得不走的一步。
他回到書案前，案頭那方黑色砥石在燭光下顯得愈發沉凝。他伸手拿起砥石，感受著那份粗糙與堅實。砥石無言，卻能磨礪鋒芒，承受重壓。
他如今身處荊北這漩渦中心，就如同這塊砥石。需要承受來自各方勢力的擠壓、摩擦甚至衝擊。蔡瑁的怨恨，蒯越的算計，潛在細作的窺探，劉備的威脅，以及曹操那沉甸甸的期望和嚴苛的要求……所有這些，都是磨礪他的力量。
他不能退，不能碎。他必須像這塊砥石一樣，穩住自身，在這激烈的碰撞與磨礪中，不僅不被摧毀，反而要將自己的意誌與能力，磨礪得更加鋒利，更加堅韌。
“來吧。”陳暮對著窗外沉沉的夜色，低聲自語，眼中燃燒著冷靜的火焰，“讓這荊襄之風，來得更猛烈些。看我這塊砥石，能否鎮住這滔滔江水，能否在這亂世之中，劈出一條路來。”
他關上窗戶，將寒意與喧囂隔絕在外。書房內，隻剩下燭火劈啪的輕響，以及一顆在逆境中愈發堅定、等待著迎接更大風浪的砥石之心。
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