長江之上，冬日的薄霧籠罩著水寨。周瑜的“退兵”行動，進行得有條不紊，卻又刻意留下幾分倉促的痕跡。
隸屬於江東水師的艨艟鬥艦，開始陸續拔錨起航，逆著江水，向蒲圻、下雉方向緩緩退去。撤退的隊列算不上整齊，旗幟也有些歪斜，甚至有幾艘速度較慢的糧船被“遺落”在後方，顯得頗為狼狽。水寨之中，原本密集的船隻變得稀疏，留下的空泊位仿佛在無聲地訴說著一種失敗後的蕭條。
與此同時，各種流言開始在江夏、巴丘一帶悄然散播，並通過各種渠道，有意無意地傳入荊州軍的耳中。
“聽說了嗎？江東那邊鬨起來了！好多將領覺得在荊州耗著不值當，都想回師去救合肥呢！”
“可不是，周都督在軍議上大發雷霆，據說還摔了杯子，但也壓不住那些驕兵悍將啊。”
“孫權那邊催得緊，糧草也快跟不上了，不退兵還能怎樣？這荊州，怕是打不下來嘍……”
這些真假難辨的消息，如同投入湖麵的石子，在荊州水軍，尤其是前線將士中，激起了層層漣漪。
巴丘水寨，文聘站在旗艦樓船上，眉頭緊鎖，望著江東水師逐漸遠去的帆影。他身經百戰，性格沉穩，自然不會輕易被表象迷惑。
“周瑜用兵，詭詐多端。如此明目張膽地退兵，還散播這等流言，其中必然有詐。”文聘對身邊的副將說道，“傳令各營，加強戒備，多派哨船探查，謹防其佯退實進，殺個回馬槍！”
然而，並非所有人都如文聘這般冷靜。荊州軍新得沙羨大捷，士氣正旺，不少中下層將領和士卒眼見“敵軍敗退”，難免生出驕矜之心。
“將軍未免太過謹慎了！周瑜小兒，定是怕了我荊州水軍！”
“就是，沙羨一把火，燒得他們膽寒了！此時不追，更待何時？”
“若能趁勢掩殺，說不定能一舉重創周瑜，那可是天大的功勞！”
類似的議論在軍營中悄悄流傳，一種求戰心切的情緒，在部分將士心中蔓延。
江東“退兵”的消息和前線將士的請戰呼聲，很快便被快馬送到了襄陽前將軍府。
陳暮召集麾下文武，再度議事。這一次，氣氛與之前應對呂貢時截然不同，帶著一絲亢奮與躁動。
“使君！周瑜勢衰退兵，軍心渙散，此乃天賜良機！末將願率本部水軍，出寨追擊，定要那周瑜小兒好看！”一位水軍裨將軍率先出列，聲音洪亮，帶著壓抑不住的戰意。
“末將附議！江東鼠輩，慣會虛張聲勢！如今狼狽而逃，正宜痛打落水狗！若能繳獲其艦船，我水軍實力必將大增！”另一將領也激動地說道。
文聘不在場，他的穩重意見由信使傳達，但在這種“必勝”的氛圍下，顯得有些不合時宜。就連一些文官，也認為這是擴大戰果，進一步削弱江東的好機會。
王粲沉吟道：“周瑜非易與之輩，退兵之舉，確有可能為誘敵之計。然，其內部流言四起，亦非空穴來風。孫權麵臨合肥壓力，抽調周瑜兵力或糧草，也在情理之中。或許，是真有困難，故而退兵？”
崔琰則持重一些：“無論真假，我軍新勝，貿然追擊，若中埋伏，則沙羨之功，恐毀於一旦。不若穩守營寨，觀其後續動向。”
這時，騎都尉呂貢忽然開口，他的聲音帶著一種中央特使特有的矜持：“前將軍，末將以為，戰機稍縱即逝。朝廷委任將軍都督荊州，乃期望將軍能掃平叛逆，安定東南。如今敵軍顯敗象，若因遲疑而縱敵，恐……朝野會有非議，以為將軍養寇自重。”
他這話語看似站在大局角度，實則隱含機鋒，將“縱敵”與“養寇自重”聯係起來，無形中給陳暮施加了巨大的壓力。若陳暮堅持不追擊，恐怕許都那邊，曹操的猜忌會更深。
陳暮端坐其上，目光掃過群情激昂的諸將，又掠過麵色凝重的王粲、崔琰，最後在呂貢那張看似平靜無波的臉上停留了一瞬。他心中清明如鏡。
周瑜此舉，九成是計。那散播的流言，那“倉促”的撤退，都透著一股精心策劃的味道。目的在於誘使他派出水軍主力，遠離堅固的水寨，在江麵上進行決戰，或者落入其預設的埋伏圈。
然而，看透歸看透，現實的壓力卻不容忽視。內部將士的求戰之心，需要安撫，否則會挫傷銳氣；外部來自許都的猜忌和呂貢隱含的威脅，更需要應對。若他堅持不戰，不僅會寒了麾下將士的心，更會坐實曹操對他“擁兵自重”、“不肯儘力”的懷疑。
他手指無意識地摩挲著袖中的砥石，冰涼的觸感讓他保持冷靜。這砥石，不僅要承受敵人的明槍，也要承受來自背後的暗箭。
良久，在眾人期待的目光中，陳暮緩緩開口，聲音沉穩，定下了基調：