“周瑜狡詐，退兵必是誘敵之計，不可不察。”
此言一出，主戰派將領臉上頓時露出失望之色，呂貢眼中則閃過一絲難以察覺的冷意。
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但陳暮話鋒隨即一轉：“然，我軍士氣正盛，亦不可一味固守，墮了威風。且江東若真個退去，於我荊南亦非好事。”
他目光看向請戰最為踴躍的那位裨將軍：“這樣吧，可派一支偏師，數量不必多，但需艦船輕快，士卒精銳，前出試探性追擊。任務是探查江東軍虛實，騷擾其撤退隊列，若遇敵軍埋伏，不可戀戰，即刻撤回。主力水軍，仍由文仲業統領，穩守巴丘、陸口大寨，不得妄動！”
他又看向呂貢，語氣平和卻帶著不容置疑的決斷：“呂將軍，非是暮不願儘力，實乃用兵之道，需持重為先。若因貪功冒進而致大敗，則非但無以報效朝廷，反損朝廷威名。此中分寸，還望呂將軍體諒，並回稟丞相。”
這一番安排，既考慮了風險，沒有投入主力，又在一定程度上滿足了內部求戰和外部壓力的需求，可謂權衡之舉。
那裨將軍雖然未能儘興，但好歹得到了出戰的機會，立刻抱拳：“末將遵命！定不辱命！”
呂貢見狀，也知道無法再逼迫，隻得微微躬身：“前將軍思慮周全，末將佩服。”
命令很快下達至巴丘水寨。文聘接到軍令，雖覺仍有風險，但也知這是目前最穩妥的方案。他精心挑選了數十艘走舸、赤馬舟等輕快戰艦，由那位求戰心切的裨將軍率領，出寨尾隨江東撤退的船隊。
初時，一切順利。荊州偏師遠遠吊著江東軍的尾巴，偶爾上前放上一陣箭雨，騷擾一下對方的後隊。江東軍似乎真的士氣低落，麵對騷擾，隻是加速撤退，並未組織有效的反擊，甚至顯得有些混亂。
這使得率領偏師的裨將軍信心大增，追擊得越發大膽，逐漸遠離了巴丘水寨的核心區域。
然而，當他們追擊至一處江麵相對狹窄、兩岸丘陵起伏的水域時，異變陡生！
隻聽一陣急促的戰鼓聲從兩岸山林中響起，緊接著，無數火箭如同飛蝗般射向江心！早已埋伏在此的江東精銳水軍，駕駛著快船，從隱蔽的河汊中猛衝出來，瞬間截斷了荊州偏師的退路！
與此同時，前方原本“狼狽撤退”的江東船隊也猛地調轉船頭，戰艦上的拍杆、弩機齊齊發作，迎麵轟擊而來！
“中計了！快撤！”裨將軍臉色煞白，嘶聲大吼。
但為時已晚。荊州偏師陷入了精心準備的包圍圈，四麵受敵，江麵上火光衝天，箭矢橫飛，戰艦碰撞聲、士卒慘叫聲響成一片。儘管荊州士卒拚死抵抗，奈何兵力、地形皆處劣勢，很快便傷亡慘重，隻有寥寥數艘船隻憑借速度優勢，拚死殺出重圍，狼狽逃回巴丘報信。
偏師中伏，幾乎全軍覆沒的消息傳回襄陽，將軍府內一片嘩然。
主戰派將領們如同被潑了一盆冷水，再也說不出話來。王粲、崔琰等人則是後怕不已，若非陳暮堅持，恐怕損失的就不僅僅是一支偏師了。
陳暮麵色沉靜，並未責怪那位僥幸生還、身負重傷的裨將軍，隻是下令厚撫陣亡將士。但他心中，對周瑜的警惕提到了最高點，同時，一股鬱氣也縈繞胸間。
很快，來自許都的責問文書也到了。文書並未直接指責陳暮，而是以丞相府的口吻，對此次“輕敵冒進”導致失利“表示關切”，並再次“提醒”前將軍，用兵當以持重為上，勿負朝廷厚望。
這封文書，看似公允，實則將失利的原因歸咎於陳暮的“指揮”(儘管他並未命令主力出擊)，其背後，顯然有著呂貢的彙報和曹操固有的猜忌在起作用。
陳暮將文書輕輕放在桉上，對肅立下方的王粲、崔琰澹澹道：“看到了嗎？勝，則疑我勢大；敗，則責我無能。這便是許都之道。”
王粲低聲道：“經此一事，周瑜知我警惕，短期內應不會再行險招。然我軍新挫，亦需時日恢複。隻是與許都……”
陳暮抬手打斷了他，目光透過窗戶，望向北方，聲音平靜中透著一絲冷硬：“裂隙已生，非一日之寒，亦非一時之果。由他去吧。”
他再次握緊了袖中的砥石。周瑜的明槍，曹操的暗箭，他都必須承受。而這方砥石，在這一次次的磨礪中，似乎也愈發顯得沉凝與堅韌。他知道，與江東的較量遠未結束，而與許都的博弈，更是剛剛進入更凶險的階段。下一次的風浪，或許會更加猛烈。
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