江陵，文聘軍府。
燭火搖曳，映照著文聘凝重的臉龐。他剛剛送走了來自最西麵哨站的斥候船隊正，空氣中還殘留著江風與水汽的味道，但更濃的，是那份緊急軍情帶來的壓抑。
“將軍，確認了。是江東甘寧的旗號，約三十餘艘走舸快船，載有千餘精銳，三日前的黃昏時分突破了我軍在巫峽口的巡防，現已進入西陵峽段。他們行動迅捷，利用暗夜和複雜水道，避開我軍主力巡邏路線，已在空泠峽今西陵峽內兵書寶劍峽附近）和夷陵今湖北宜昌）以西的荊門山一帶，選擇險要處建立了三處臨時水寨，規模不大，但位置極為刁鑽。”
副將指著粗糙繪製的水域地圖，語氣帶著憤懣：“這幫水寇，像泥鰍一樣滑溜！我們的艨艟鬥艦在那些狹窄湍急的水道施展不開，小股哨船又不敢輕易接戰，甘寧的錦帆賊名不虛傳，水戰悍勇無比。”
文聘的手指在地圖上緩緩劃過，從江陵向西，經過枝江、夷陵，直至那標誌著峽江起點的荊門山、虎牙山。他的目光銳利如鷹隼，仿佛能穿透地圖，看到那險峻峽穀間奔騰的江水和若隱若現的江東戰船。
“周瑜……果然出手了。”文聘的聲音低沉而平穩，聽不出太多波瀾，但緊握的拳頭暴露了他內心的不平靜，“空泠、荊門，此地山高水急，江麵狹窄，易守難攻。甘寧在此立寨，非為占據，實為扼喉。一則窺伺巴蜀門戶，若益州有變，他可第一時間反應；二則，如同在江陵上遊釘下了幾顆釘子，隨時可順流而下，襲擾我江陵側翼，截斷我與襄陽乃至荊南的水路聯係。好毒的眼光！”
他深知周瑜此策的狠辣。這並非大軍壓境的正麵強攻，而是一把抵在腰眼上的匕首，讓你寢食難安，不得不分兵防備，時時刻刻消耗你的精力和資源。江陵新附，人心未定，防線尚在加固，若被甘寧這般持續騷擾，必將疲於奔命。
“傳令！”文聘霍然起身，命令清晰果斷，“一，水軍前部督，率艨艟十艘，走舸二十，即刻西進，駐防夷陵城與江麵，與甘寧部保持對峙態勢。嚴令各部，無我將令，不得主動出擊接戰，以防敵軍誘敵深入之計！”
“二，征調熟悉西陵峽至荊門山水文、地形的本地漁夫、樵夫，編入軍中為向導，組建多支精乾哨探小隊，乘輕舟日夜監視甘寧部動向，摸清其水寨虛實、換防規律。”
“三，加派信使，以六百裡加急，將此處軍情詳呈襄陽前將軍！請求增調擅長山地、狹水作戰的步卒與水軍，並撥付相應軍械糧草，以固西線！”
副將肅然領命：“末將遵令！”
文聘走到窗邊，望向西方沉沉的夜幕。那裡，長江如怒龍般闖入群山，而周瑜的獠牙，已經借著這黑暗，悄無聲息地探了進來。江陵的壓力，並未因城池的易主而減輕，反而以另一種更陰險的方式，驟然加劇。
襄陽，鎮南將軍府。
相較於江陵的緊張，此處的氣氛顯得莊重而壓抑。議事廳內，陳暮端坐主位，下首左邊是王粲、崔琰等核心文官，右邊則是一位麵容清臒、言辭便給的文士——劉備的使者，簡雍。
簡雍手持劉備親筆書信，語氣不卑不亢，帶著幾分劉備特有的仁厚與懇切：“……前將軍明鑒。我主劉皇叔，乃漢室宗親，一心討賊，匡扶社稷。然赤壁戰後，暫借油江口彈丸之地棲身，兵不過數千，將止關、張、二人，糧草軍械皆仰賴吳侯與前將軍接濟，實難以為繼。長此以往，非但無力北圖曹賊，恐連自保亦成問題。”
他頓了頓，觀察了一下陳暮的神色，見對方隻是平靜聆聽，便繼續道：“皇叔聽聞前將軍仁德布於荊襄，故特遣雍前來，懇請前將軍念在同為漢臣、共扶漢室之情誼，暫將長沙、零陵、桂陽、武陵此荊南四郡之地，借予我主屯兵蓄民，以為抗曹之基業。皇叔承諾，但有所得，必不忘前將軍大恩，他日若能克複中原，定當奏明天子，厚報於您！”
話音落下，廳內一片寂靜。崔琰眉頭緊鎖，麵露不豫之色。王粲則微微眯著眼，手指無意識地在膝上輕敲，顯然在快速思考。
陳暮臉上依舊帶著溫和的笑意，他緩緩開口，聲音沉穩：“簡先生一路辛苦。玄德公之心，暮深感欽佩。赤壁並肩，共抗國賊，此情此景，猶在眼前。玄德公仁名播於四海，乃當世英雄，屈居油江小縣，確是委屈了。”
他先肯定了劉備的立場和功勞，語氣真誠，讓簡雍心中稍安。
然而，陳暮話鋒隨即一轉：“然，簡先生所言借地之事……請恕暮難以從命。”他抬手止住想要說話的簡雍，繼續說道，“荊州九郡，非暮之私產，乃大漢之疆土，朝廷之州郡。暮受曹公舉薦，陛下恩準，都督荊州軍事，牧守此地，首要之責便是保境安民，使朝廷疆土完整無缺。私相授受土地，於法不合，於理不通，暮若行之，將置朝廷法度於何地？又將如何麵對曹公與陛下之托付？”
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他的理由冠冕堂皇，牢牢占據著法理和道義的製高點。簡雍張了張嘴，一時竟不知如何反駁。
陳暮不給對方喘息之機，又道：“況且，荊南四郡，看似地廣，實則情況複雜。長沙郡初定，零陵、桂陽山越時有擾動，武陵蠻更是剛剛經黃忠將軍剿撫，方才安定。四郡民生凋敝，庫府空虛，暮正竭力安撫，恢複生產。此時若易主，恐政策反複，引發新的動蕩，非但不能助玄德公成事，反而可能使其陷入地方紛爭，危及自身安危。此絕非暮所願見。”
他言辭懇切，仿佛完全是在為劉備考慮：“依暮之見，玄德公不如暫居油江，休養生息。暮雖不才，願再資助皇叔軍糧五千石，箭矢十萬支，以解燃眉之急。待日後時機成熟，或北進宛洛，或西圖巴蜀，皆有可為，何必急於這殘破未複的荊南之地呢？”
一番話，軟中帶硬，既拒絕了劉備索地的要求，又送上物資以示安撫，堵住了對方的嘴，更隱隱將禍水引向彆處。
簡雍心中暗歎，知道此行目的難以達成。陳暮言辭滴水不漏，態度堅決，再糾纏下去也無意義。他隻得起身，拱手道：“前將軍之言，雍定當轉告我主。至於糧草軍械，我主感激不儘。”
“先生客氣。”陳暮微笑還禮，吩咐王粲，“仲宣，代我好好送送簡先生。”
看著簡雍離去的背影，陳暮臉上的笑容漸漸收斂。王粲轉回廳內，低聲道：“明遠，此必是諸葛亮之謀，借地是假，試探我方態度與底線是真。即便不成，亦可在外宣揚我吝嗇土地，不顧同盟之誼。”
崔琰冷哼道：“劉備寄人籬下，尚如此貪得無厭！若非明遠你屢屢接濟，他早無立錐之地！如今竟敢覬覦四郡，實乃妄想！”
陳暮目光幽深：“劉備，人傑也。其誌豈在荊南四郡？今日索地不成，他日必生事端。周瑜在側，劉備在旁，我這荊州之主，想安穩發展，難啊。”他頓了頓，吩咐道，“傳令黃忠，荊南四郡，尤其是與油江口接壤之處，加強戒備，嚴防滲透與小股襲擾。同時，告知各地太守，若無我親手印信，一兵一卒，一寸土地，不得擅予他人！”
襄陽城西，呂貢軍營。
作為曹操留在荊州的“眼睛”，呂貢的日子並不好過。陳暮勢力日益穩固，對他雖未苛待，但也明顯疏遠，重要軍議從不讓他參與。他所能接觸到的，多是些日常駐防、糧草調配的瑣碎信息。
營帳內，燈下，呂貢正在一封絹帛上奮筆疾書。內容無非是陳暮拒絕劉備借地、周瑜遣甘寧西進與文聘對峙、襄陽近期糧價、民夫征調情況等。他寫得極其謹慎，多用隱語。
“……江陵已固，文仲業頗得軍心。西線有警，然陳督似無意大動乾戈，隻令嚴防。劉玄德求地不得，心懷怨望，孫劉與陳，嫌隙日深……宛城夏侯將軍處，末將已多次聯絡，然信息往來不易，恐誤丞相大事……”