一場席卷關中的巨大風暴，在馬超的怒吼中，拉開了序幕。
曹操嘉獎的詔書和趙雲被移往鄴城的消息，幾乎同時送達襄陽。
鎮南將軍府內，陳暮看著那封辭藻華麗的詔書，嘴角泛起一絲冷笑：“曹操這是想穩住我，專心去對付北麵的麻煩了。”
王粲道：“看來明遠之計已初見成效，曹操被迫暫緩了對荊州的逼迫。隻是，趙雲被移往鄴城，看守必然更嚴，營救難度更大了。”
“無妨。”陳暮平靜道，“隻要他還活著，就是有價值的。移往鄴城，或許……機會反而更多。”他心中已有新的計較，鄴城並非曹操絕對掌控的核心，河北世家大族盤根錯節，或許能找到可利用的縫隙。
更讓陳暮在意的是夏侯尚軍報中提及的“呂貢請示”以及他下令的“內部秘密調動”。這證實了他之前的猜測，呂貢這條毒蛇，果然一直潛伏在側，隨時可能咬人一口。
“是時候了。”陳暮眼中寒光一閃，“季珪，我們掌握的證據，足夠了嗎？”
崔琰肅然點頭：“足夠了。呂貢與其心腹密會、與宛城秘密通信的記錄，人證物證俱在。”
“好！”陳暮決然下令，“即刻動手！以議事為名，召呂貢及涉事軍官至州牧府。命黃漢升率親兵衛隊，同時包圍其軍營，繳械控製，若有反抗，格殺勿論！行動務必迅速、機密，不得走漏風聲！”
“是！”
一場雷厲風行的內部清洗，在襄陽城內外悄然展開。呂貢及其黨羽還在做著裡應外合的美夢，便猝不及防地被一網打儘。當呂貢被如狼似虎的甲士按倒在州牧府大堂時，他驚恐地看著端坐於上、麵色冷峻的陳暮，終於明白，自己早已成了甕中之鱉。
陳暮沒有公開審判，以免引起更大動蕩和曹操的過度反應。呂貢及其核心黨羽被以“勾結外敵、圖謀不軌”的罪名秘密處決，其部眾被打散編入其他軍營嚴加看管。一場潛在的內亂，被扼殺於萌芽之中。荊州內部的最後一絲明顯隱患，被徹底清除。
襄陽的內部整頓悄然完成，北方的驚雷卻已炸響。
就在曹操忙著調兵遣將，試圖安撫或者說威懾西涼與河北時，馬超聯合韓遂，以及西涼諸將侯選、程銀、李堪、張橫、梁興、成宜、馬玩、楊秋等，共計十部兵馬，歃血為盟，打著“清君側，討國賊”的旗號，正式起兵反曹！大軍十萬號稱），東出潼關，兵鋒直指關中重鎮長安！
與此同時，河北的烏桓峭王蘇仆延，在謠言與某些神秘“商人”陳暮派出的另一路使者）的鼓動下，也開始集結部落騎兵，頻頻騷擾幽州邊境，牽製曹軍。
消息傳至許都，朝野震動！曹操又驚又怒，他雖預料到西涼可能不穩，卻沒想到馬超動作如此之快，規模如此之大！
“馬兒不死，吾無葬地矣！”曹操憤然擲杯，他知道，真正的考驗來了。與席卷關中的西涼鐵騎相比，荊州的問題必須立刻擱置。
他再也無暇他顧，連夜召集文武，緊急部署應對西涼叛軍。所有針對荊州的計劃被無限期推遲，大量的兵力、糧草開始源源不斷調往西方和北方。
荊州的壓力，驟然減輕。
襄陽城頭，陳暮收到了馬超起兵的詳細軍報。他久久佇立，望著北方，手中緊握著的砥石，在夕陽下泛著幽暗的光澤。
“風，終於刮起來了……”他低聲自語。
他成功地撬動了天下的棋局，將曹操的戰略重心強行扭向了北方。荊州，這塊處於四戰之地的砥石，憑借著他的謀略與膽識，終於在這場驚心動魄的博弈中，為自己贏得了一段寶貴的發展時機。
然而，陳暮也清楚，馬超起兵，隻是開始。北方的戰火會燒到什麼程度？曹操能否迅速平定？這一切都是未知數。而且，他利用馬超、烏桓的行為，無疑與曹操結下了更深的仇怨，一旦曹操緩過氣來，報複必將更加酷烈。
但無論如何，眼前這一關，他闖過來了。砥石承壓，不僅未被壓垮，反而借力打力，撼動了執棋者。
他收回目光，看向腳下的襄陽城，看向那奔流不息的長江。接下來的任務，便是在這難得的喘息之機裡，將荊州的根基，夯得更實，將這砥石，磨礪得更堅、更利！
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