陳暮澹然道：“意料之中。我們目前重心在北與東，西線能維持現狀，便是最好。這蔣琬，談吐不凡，是個人才。劉備麾下，能人輩出啊。”
“確是可造之材，可惜已入他人彀中。”龐統撇撇嘴，“不過，西線暫安，我等便可集中精力，應對即將到來的海上風浪了。”
州牧府後院，陳暮難得有半日清閒，陪著兒子陳砥在院中玩耍。小家夥最近對兵器產生了濃厚興趣，尤其癡迷於趙雲那杆亮銀長槍的模型縮小仿製的木玩具），整日拿著比劃。
“爹爹，看槍！”陳砥握著小小的木槍，有模似樣地向前一刺，雖然腳步踉蹌，但眼神卻格外專注。
陳暮笑著扶住他：“砥兒喜歡槍？”
“喜歡！趙叔父的槍，最厲害！能打壞人！”陳砥用力點頭，小臉漲得通紅，“長大了，我也要像趙叔父一樣，騎馬打仗，保護爹爹和娘親！”
童稚的話語，卻讓陳暮心中一陣暖流湧過，又夾雜著一絲複雜。他寧願兒子生長於太平盛世，讀書習禮，而非在這亂世中，自幼便接觸刀兵。但這就是他們的命運，無從選擇。
他將兒子抱到膝上，指著院子裡的一塊假山石問道：“砥兒，你看那塊石頭，風吹雨打，它動不動？”
陳砥看了看，搖搖頭：“不動。”
“對，它很堅固，所以風雨奈何不了它。”陳暮柔聲道，“學武打仗，是為了保護想保護的人，就像這塊石頭一樣，要變得堅固。但光有武力還不夠，還要有智慧，知道風從哪兒來，雨往哪兒下，怎樣才能讓自己更穩固，讓身邊的人更安全。這比單純的衝殺，要難得多。”
小陳砥似懂非懂，眨著大眼睛：“像爹爹和龐叔父、徐叔父那樣，在屋子裡看地圖，想辦法嗎？”
“對，就像那樣。”陳暮欣慰地笑了，“所以，砥兒既要習武強身，也要讀書明理，將來才能成為一個真正的棟梁，而不隻是一員猛將。”
“嗯！我記住了！”陳砥用力點頭，小手緊緊攥著木槍，眼中閃爍著超越年齡的認真。
崔婉站在廊下，看著父子倆的身影，眼中滿是溫柔與一絲不易察覺的憂慮。她希望兒子能平安喜樂，卻也明白，身為陳暮的兒子，他注定要背負更多。
就在蔣琬離開泉陵數日後，來自烝陽港的緊急軍報，如同一聲驚雷，打破了短暫的平靜。
軍報是駐守烝陽的水軍校尉發來的：昨日黃昏，一支由十餘艘艨艟鬥艦組成的江東水軍，突然自湘水下遊逆流而上，突襲了烝陽港外圍的一處巡邏船隊。我軍兩艘巡邏走舸被擊沉，數十名兵士傷亡。來襲敵軍在與我守港艦隊短暫接戰後，並不戀戰，借著夜色掩護，迅速順流退去。
“是周泰的旗號！”軍報最後強調。
“周泰？”龐統眼中寒光一閃，“孫權果然不甘寂寞！合肥新敗，不敢北圖，便想來我這兒找回場子？還是說，他已知曉曹操海上之謀，想趁機試探，甚至攪亂我方部署？”
陳暮麵色沉靜，但手指已悄然握緊。他走到巨大的荊南輿圖前，目光落在湘水與長江交彙處，又緩緩移到東麵的豫章郡。
“這不是大規模進攻。”陳暮冷靜分析，“兵力不多，一擊即走，目的應是挑釁、試探我軍布防與反應速度，打擊我軍士氣，或許……也想試探一下，我們在與沙摩柯結盟後，西線是否安穩，能否東西兼顧。”
他轉過身，看向龐統和聞訊趕來的趙雲、黃忠等人：“孫權想看看，我這塊‘砥石’，經過一年打磨，是更鋒利了，還是露出了破綻。”
“那就讓他好好看看！”魏延嗡聲說道，臉上戰意昂然，“主公，末將願領一軍，沿湘水布防，若江東鼠輩再來，定叫他有來無回！”
趙雲沉穩道：“文長稍安。敵軍水上來去，陸上布防難以捕捉其主力。當務之急，是加強水軍巡防力度，完善預警。同時，需警惕其是否還有其他後手。”
黃忠也撫須道：“不錯。孫權用兵，慣會聲東擊西。此次水軍挑釁，未必不是掩護其他方向的行動。”
陳暮點了點頭，目光銳利起來：“子龍、漢升老成持重。傳令：一，命文仲業加強漓水、湘水各要隘水寨防禦，增加巡邏頻次，尤其是夜間。二，命烝陽、泉陵等地守軍提高戒備，防止敵軍小股部隊滲透破壞。三，暗衛加緊對豫章郡，特彆是鄱陽湖水寨的監控，我要知道孫權後續的動向。”
他頓了頓，聲音帶著冷意：“另外，以我的名義，修書一封給孫權。信中不必提及此次偷襲，隻問他，合肥之敗傷勢可曾痊愈？我交州有良醫良藥，若有所需，但說無妨。”
龐統聞言，臉上露出了一絲陰冷的笑意：“主公此計甚妙。不言戰，而誅心。”
一場小規模的邊境衝突，如同投入湖麵的石子，激起了層層漣漪。陳暮知道，這很可能隻是開始。北方的海疆陰影，西線的微妙平衡，東麵的宿敵挑釁……各方勢力都在暗中注視著荊南與交州這塊日漸豐腴的土地。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。真正的驚濤駭浪，或許已在醞釀之中。而陳暮要做的，就是在這風雨欲來之時，將手中的“砥石”，磨礪得更加堅不可摧。
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