郡守桓階收到洭浦縣送上來的、記錄清晰的稅收賬冊和鄧艾附上的工作報告時，再次感歎不已。他提筆在給陳暮的例行彙報中，特意加上了對鄧艾的褒獎，稱其“雖年少口訥，然心誌堅毅，處事有方，能任繁劇，可堪大用”。
雛鷹的翅膀，在基層的風雨打磨中，愈發顯得有力。
外間的風波，似乎並未過多影響到州牧府後院的寧靜。隻是陳暮回府的時間，比往常又晚了些。
崔婉心細如發，早已從夫君眉宇間偶爾掠過的凝重，以及府中往來文吏略顯急促的腳步中，察覺到了形勢的緊張。她沒有多問，隻是更加悉心地打理著內宅，確保陳暮回府後，能有一個徹底放鬆的環境。
這日晚膳後，小陳砥沒有像往常一樣纏著父親玩耍，而是捧著一卷薄薄的《交州農桑輯要》假設交州官方編纂的農業技術普及讀物），像模像樣地看著，雖然大多數字還不認識。
“爹爹，”見陳暮回來，他放下書卷，跑過去拉住父親的手，“徐叔父的病好了嗎？您不要太累了。”
兒子稚嫩的話語，讓陳暮疲憊的心頭一暖。他抱起兒子，走到崔婉身邊坐下：“徐叔父需要靜養，爹爹不累。”
崔婉遞上一杯溫熱的蜜水，輕聲道：“今日收到兄長自河北輾轉寄來的家書，信中提及，曹操西征，後方兵力抽調甚多，河北、青州一帶，民夫征發頻繁，怨聲漸起。或許，這也是曹操急於在海上尋求突破的緣由之一。”
陳暮接過家書，仔細看了一遍。崔琰在信中並未明言，但字裡行間透露出對曹操後方不穩的隱憂。這無疑是一個重要的情報，從側麵印證了徐元的判斷——曹操的海上行動，帶有很強的戰略投機性。
“婉兒，你這封家書，來得及時。”陳暮放下帛書，眉頭稍稍舒展，“曹孟德看似勢大，實則內部並非鐵板一塊，四處用兵，其消耗亦巨。這更說明，隻要我們穩住陣腳，他跨海而來的風險，雖存在，但並非無法應對。”
崔婉溫婉一笑：“妾身不通軍國大事，隻知夫君為這一方百姓夙夜操勞。能略儘綿力，心中便安。隻是，無論如何，夫君定要保重自身。”
燈光下，妻子溫柔的目光，兒子依賴的擁抱，構成了亂世中最為珍貴的港灣。所有的籌謀、所有的壓力，似乎都能在這裡得到片刻的消解與撫慰。陳暮深吸一口氣，將那些紛繁的軍務暫時壓下，陪著兒子認了幾個字，又聽崔婉說了些府中趣事，緊繃的神經漸漸鬆弛下來。
他知道，前路必然充滿荊棘與風浪，但隻要有這個家在，有這些值得守護的人在，他便有無窮的勇氣，將手中的“砥石”磨礪得更加鋒利，去迎接一切挑戰。
文聘的動作很快。命令下達不到十天，三支“獵蛟營”便已組建完畢，成員皆是水性極佳、悍勇敢戰的老兵，配備的也是水軍中最輕捷堅固的走舸、赤馬舟。
其中一營的校尉，名為霍峻，原本是荊州水軍中的一名低級軍官，投效交州後，因作戰勇猛、熟悉水情而被提拔。他對江東水軍早存憤滿，此次得到主動尋戰的命令，更是摩拳擦掌。
這一日，霍峻率領他的“獵蛟營”在湘水下遊靠近江東控製區域的水域遊弋。根據暗衛傳來的零星信息和多日觀察，他判斷附近有一處江心沙洲，可能是江東小股船隊臨時歇腳、補充淡水的地點。
他下令船隊借著黎明前的薄霧，悄然靠近沙洲。果然，在沙洲背麵的蘆葦蕩中，發現了三艘江東的偵察艨艟，船上水手似乎正在生火造飯，戒備鬆懈。
“機會！”霍峻眼中精光一閃，毫不猶豫下達了攻擊命令。
五艘交州快船如同離弦之箭，從霧中猛撲而出，弩箭如同飛蝗般射向敵船。江東水軍猝不及防，瞬間陷入混亂，一艘艨艟當即起火，另外兩艘匆忙起錨，試圖逃離。
霍峻親自操舵，直衝那艘最大的敵船。兩船相接，他率先躍上敵船，刀光閃出，連斬數人。麾下士卒見主將如此悍勇，更是士氣大振，紛紛跳幫搏殺。
戰鬥短暫而激烈。最終，一艘江東艨艟被焚毀，一艘被俘獲，隻有一艘憑借速度優勢狼狽逃脫。霍峻所部繳獲軍械若乾，俘虜十餘人，自身僅傷亡數人。
消息傳回泉陵，軍心為之一振！雖然這隻是小勝，卻意義非凡。它證明了交州水軍並非隻能被動挨打，同樣有能力在局部主動出擊並獲勝。
陳暮聞報，下令重賞霍峻及“獵蛟營”有功將士，並將此戰果通報全軍。
龐統冷笑道：“孫權收到這份‘回禮’，臉色想必不會好看。”
陳暮站在輿圖前，目光深邃。獵蛟營的初試鋒芒，是一次成功的淬火。它讓麾下的將士們明白，礪石之鋒，亦可主動割傷來犯之敵。但這隻是開始，更大的風浪，或許就在不遠的前方。他需要讓這鋒芒，變得更加堅韌，更加無可阻擋。
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